是夜。军科院大礼堂。

简陋的屋子里。甄有才、宋应星、方以智还有三十名西洋院士已经齐聚一堂。另外还有十几名表现优秀的阳明大学学员也有幸列席会席。不过他们更多的还是给三十名西洋院士担任翻译工作。

王朴首先向大家表示了一番谢意。然后话题一转切入了正题。

“各位。建德兵工厂的筹建非常圆满。本侯对军科院的工作感到非常满意。在此。本侯谨代表大明帝国皇帝陛下以及全国百姓向大家表示感谢。当然。光口头感谢可不行。的来点实际的。本侯决定重奖在座的各位。每人赏银五百两！有突出贡献的再额外赏银一千两！”

经过大半年的生活。军科院的三十位西洋异教徒基本已经能够听懂日常对话了。听了王朴的话。这些异教徒们顿时欢呼起来。他们已经在大明生活了一年多了。当然知道大明朝的物价水平。更知道五百两纹银是个什么概念！

王朴实际。这些异教徒更实际。他们离开故乡不远万里来到大明。原本就是为了寻求美好的生活来的。如果大明帝国给不了他们向往的生活。他们还来干什么呢？当然。他们也热爱科学。但总的先填饱了肚子再去搞科研活动吧。

“另外……”王朴说此一顿。接着抛出了一颗重磅炸弹。“本侯决定临时设立一项重奖！”

包括甄有才、宋应星和方以智在内。军科院所有人都屏住了呼吸。

王朴嘴角绽起一丝微笑。接着说道：“这项重奖的金额高达五十万两！”

“哦。上帝！”

“仁慈的主啊。这不是做梦吧？”

“五十万两？哦。上帝。那是多少银子？”

人群中已经响起了一片吸气声。对于这些异教徒来说。五十万两银子绝对是个无法想象的天文数字。如果按大明朝的物价水平。差不多可以买下五万亩肥沃的水田了。五万亩是个什么概念。在西方世界差不多是个小公国了。

要是能在欧洲拥有这么大片庄园。他们就能当公爵了。

除了甄有才还是一副老神在在的样子。连宋应星和方以智的眼神也开始变的热切起来。他们平时虽然对银子不太感兴趣。但五十万两的数目实在是太庞大了。说他们一点也不动心那是不可能的。

“尊敬的总督阁下。您就快说具体事项吧。”一名异教徒忍不住起身问道。“究竟要怎么做才能的到这笔巨额奖赏？”

王朴忽然以流利的英语说道：“谁能造出工业用蒸汽机。谁就能的到这笔巨额奖赏！”

“工业用蒸汽机！？”那名异教徒院士听的满头雾水。摇头道。“那是什么玩意？”

绝大多数异教徒院士面面相觑。显然他们都没有听说过蒸汽机这个概念。就在王朴大失所望时。一名其貌不扬的异教徒忽然站起身来。轻声问道：“总督阁下。蒸汽机我听说过也见过。可那只是个模型。恐怕不能用来充当工业动力。”

总算有人知道蒸汽机。王朴闻言大喜道：“你叫什么名字？”

“我叫史蒂芬。杰克。总督阁下。”

“杰克。为什么不能呢？”王朴道。“既然可以做出模型。当然也能做出工业用蒸汽机。”

“总督阁下。”史蒂芬摇头道。“蒸汽机要靠高温高压的蒸汽来驱动。在这个世界上只有钢铁才能承受高压高压。可是凭借现有的加工手段。根本没办法对钢铁构件进行必要的加工。恕我直言。工业用的蒸汽机是造不出来的。”

王朴反问道：“真的没办法对钢铁构件进行必要的加工吗？建德兵工厂有那么多台各式类型的机床也完全办不到？”

史蒂芬闻言开始犹豫起来：“这个……”

王朴不说话了。走到礼堂正墙的黑板前用粉笔刷刷的画出了一幅卧式蒸汽机的草图。前世的时候这厮虽然只是个三流大学生。蒸汽机的原理他还是知道的。不管是卧式的还是立式的都能画出草图。王朴指着草图讲解道：“大家看。这就是蒸汽机的工作原理图。机构并不复杂。原理也很简单。其最大的难点就是气密性。也就是缸体的加工。刚才杰克院士说凭借现有的加工手段无法对钢铁构件进行加工。本侯却不这么认为。别忘了无敌大将军炮的炮管是怎么加工出来的。”

“镗床！”史蒂芬忽然大叫起来。“明白了。用镗床！”

王朴微笑道：“杰克。你想到该怎么加工蒸汽机的钢铁构件了吗？”

“想到了。”史蒂芬兴奋莫名的说道。“请给我半个月……哦不。请给我一个礼拜的时间。总督阁下。我能在一个礼拜之内造出一台小型的卧式蒸汽机。”

看到史蒂芬兴奋莫名的样子。其余的异教徒院士不免大失所望。看来这五十万两银子的巨额奖励是跟他们没什么关系了。王朴看在眼里不由微微一笑。他当然不会让蒸汽机的研制成为史蒂芬一个人的事情。蒸汽机的研制的是整个军科院的大事。所有人都的出工出力！

王朴朗声道：“现在我宣布成立蒸汽机研究小组。由甄有才院长任组长。宋应星、方以智院长任副组长。史蒂芬。杰克任技术组长。其余的院士也都要参加。蒸汽机的研制是件大事。需要大家共同努力。当然……如果研制成功。这五十万两银子的巨额奖励也将由大家一起分享。”

“哦……”

所有的异教徒们都开始欢呼起来。