天色微明。
黄土铺就的官道上，一行十几人，牵着骡子骑着马，正急匆匆地朝西赶去。马上之人，不断地催促着着快行。几匹高大的走骡，身上覆着大包小卷，行李箱子等物，走起路来不住地喘着粗气，打着响鼻。任凭马夫怎么驱赶，依旧还是那个速度。
一众人等，时不时地回头张望着汉城那黝黑的影子，时而传来类似鞭炮的响声，让众人不禁连连色变，脚步愈发急促。
队列前头，化妆做朝鲜人打扮的袁世凯脸色铁青着，垂着头，也不知此刻他在想些什么。也许，他还在心里不住地自问着：“到底缘何至此？”
“袁大人，前头来了一对骑兵！”
正思量间，身边随员一声惊呼，引得所有人都朝前望去。只见正前方，黄土漫天中，隐约见到几名骑士正策马急行。须臾之后，耳轮中便听得阵阵马蹄响，如同滚滚而来的闷雷一般。。
“大人，怎……怎么办？”
所有人都慌了手脚，眼巴巴地看着袁世凯。大家伙都生怕被日本人抄了后路。
袁世凯毕竟是见过世面，壬午、甲申之中尚且指挥若定，此刻怎会乱了心神？当即略一思索，便认定这定然不是日本人的军队。自个儿一路前行的方向，可是朝西，如今日本人在汉城不过驻军四百，其他都在仁川附近与牙山之清军对峙着呢，哪儿还会有一支骑兵来抄后路。
思索罢，当即低声吩咐道：“莫慌，不是日本人。让在一旁，咱们现在就是走商的朝鲜人。”一声招呼，一众人等忙忙活活地将骡马拉在路旁，闪出大道，静静地等着那队骑兵经过。所有人都垂了头，屏住呼吸，生怕对方来者不善。
片刻后，那队骑兵已经近在眼前。。当先的骑兵似乎根本就不在意路边的一小撮人，连头都不侧，呼喝着，架着战马飞奔而过，只掀起阵阵尘土。
众人待瞧清楚了对方的打扮，所有人都是长出一口气。一身墨绿色军装，跟小鬼子的黑皮不一样。随即又有些疑惑，从哪儿冒出这么一支怪模怪样的军队？其他人不认识，可袁世凯人精一样的人物，略一猜测便明了了。从西边儿来，又是墨绿色的军装，听着骑士呼喝声明显是汉语，不用说了，一准儿是关东军！袁世凯的心猛然揪了一下：不是说关东军早在两月前已经奉命回撤了么？怎么会出现在这儿？莫非……
袁世凯是越想越愕然，他断然没有想过何绍明会如此大胆！随即，袁世凯骨子里那点儿投机之心砰然而动，大好机会就在眼前。若是自个儿立即表明身份，跟着关东军回返汉城，只要枪出朝王，这可就是大功一件啊。。可是，回去也有不小风险，万一小命交代在那儿……
袁世凯愣愣地看着经过的骑兵，脑中不停地计算着得失利弊，一时间犹豫异常。思索间，骑兵队伍已经过了一半。只见几名骑兵护卫着一骑着白马年轻骑士，匆匆掠过。那骑士漫不经心地看了袁世凯一眼，而后轻‘咦’了一声，当即一拨马头，骏马兜了个圈儿，嘶鸣一声人立而起，随即定在袁世凯身前。
那骑士戏谑一笑，抱拳道：“慰亭兄，你我兄弟二人虽在朝鲜，却苦于无缘相见，何某一直引为憾事。不想，今日相见确实这番光景。”说话者不是旁人，正是连夜赶赴汉城的何绍明。
“何帅？”袁世凯愣住了。他想不明白，连面都没见过，人家是怎么认出自个儿的。
何绍明在马上点头哈哈一笑，随即瞧了瞧身后正在远去的队伍，略一皱眉，正要说话。。就听得身后汉城方向传来一声巨响，震得何绍明胯下战马不住地倒退着打响鼻，很是不安。何绍明安抚了战马，回望汉城一眼，随即转头道：“小鬼子这是炸宫门呢吧……慰亭兄且先行一步，兄弟抢了朝王，在于兄一叙！”一拱手，拨转马头，策马疾驰而去。路旁，只留下目瞪口呆的袁世凯等人。
好半天，众人这才叽叽喳喳说将起来。
“这就是关东军？方才那人是何绍明？”
“好家伙，真够张扬的，四九城的贝勒贝子也没这派头吧？”
“不是说俩月前关东军就回撤了么？何绍明怎么跑汉城来了？这话儿怎么说的？”
……
众人说话间，袁世凯却在琢磨着。话说虽然他是得了中堂李鸿章之令，准许必要的时候回返。。可何绍明这么一闹，反倒衬的他更像是在逃跑。回头人家大功一立，两厢一对比，少不得背后有人戳自个儿脊梁骨。没准儿好事儿的还得参上一本，告自己个不战而逃。
与其如此，莫不如随了何绍明同返汉城。人死鸟朝天，不死万万年。壬午、甲申之时局势也不过如此，不如舍命一博，拼个富贵功名！想罢，袁世凯狠狠一跺脚，一把抢过缰绳，翻身上马：“我等身为宗主使臣，怎可坐视宗藩沦陷？如今关东军已然杀奔汉城，我辈男儿，自当景从！不怕死的，随我来！”喝罢，也不理会众人反应，用力一甩马鞭，策马朝东追了下去。
众人你看看我，我看看你，都琢磨不透这位袁大人今儿是犯了什么癔症。汉城里头可是有好几百日本兵呢，关东军能打的过？
一众随员待在原地，而那几名挎枪的亲兵就不一样了，护卫袁世凯本就是他们的职责所在，袁世凯出了点儿差错，他们都得吃不了兜着走。。随即一咬牙，也上马追了下去。
何绍明策马正奔在队伍之后，心中满是焦急。半小时前收到汉城电文，日本兵兵分两路，一路去往景福宫，一路杀奔大院君府邸。何绍明当时就急了。朝鲜几月，他一早就知道如今的朝鲜兵是什么德行了，训练不足火器老旧，不堪一战。否则，棒子也不会请求清廷派兵助其平内乱了。
就算依托着宫墙，占据地利优势，恐怕也是一触即溃。若是自个儿晚到一会儿，让日本人控制了景福宫，那可就大大不利了。
正一门心思朝前赶，就听后头马蹄声阵阵，回头一望，却见一身袁世凯穿着可笑的朝鲜商人服饰，策马追了上来，其后，还沥沥拉拉跟着几名亲兵。。
“何帅，袁某愿景从大人，助大人一臂之力。”
一臂之力？恐怕又是来投机的吧。何绍明只是点点头，也不答话，只是急急地朝前赶着。