“中堂……”

挺拔的背脊，愈发地佝偻起来，整个人瘦得不成样子，左眼还罩着纱布，脸色更是苍白的紧，谁能想到一年前海风光无限的北洋大臣、直隶总督李鸿章，如今居然沦落到了这步田地？

杨士骧一嗓子悲切过后，李鸿章只是略微感激地点了点头，目光转动，瞧向杨士骧身后。身后头，除了老李的私人班底，就是几个衙门的公差，除此之外再无半个人影。老李苦笑着的脸凝滞了一下，转而自嘲一笑：“莲府，我李鸿章已经成了天下罪人了，别人巴不得躲得远远的，你这新晋总督难道就没点儿避讳的心思？”

这头，杨士骧已经沉沉一揖作到了地上：“中堂十余年提携看重之恩，莲府不敢忘却半分……幼樵去了关东……其余人等……”

老李摆手一笑：“知足了，我李鸿章落到这步田地，还有个杨莲府记着我的好，也算没在这北洋衙门白待过。。幼樵留在关东了？留的好啊，他是想看看何绍明那条路子到底能不能走通……别说他了，就是我这把老骨头也想瞧一瞧，这大清的活曹操是怎么……也不知能不能撑到那一天。”语气中带着无尽的苍凉。有道是哀莫大于心死，老李当职这天下第一督抚足足二十五年，门生故吏遍布天下，逢年过节李鸿章的私宅绝对是宾客不绝。甚至身份低的，走不上门子的，都远远赶了上千里路，跑到李鸿章的老家送上礼物，图的就是李鸿章能记得人家的名字。。

可这会儿，时过境迁。老李谈判甫一结束，朝廷明发的旨意就下来的，把老李来了个一抹到底，这会儿成了闲散。朝廷拿了他当替罪羊，再加上世态炎凉，这老李心里头能好受？

“中堂且宽心，莲府想来，待风波一过，朝廷还是会重用中堂的。”

李鸿章嗤的一声笑了：“重用？谈不上了，给了安身立命的所在还差不多……再者说了，就算朝廷想用，我李鸿章也不想再卖这把老骨头了。二十五年之功，结果就换来这么个惨淡收场，心寒了……”随即笑着指着自个儿的左眼：“瞧瞧，在日本我就差点儿送了性命，回到国内，还指不定有多少人想要我李鸿章的脑袋呢……”

“中堂！”“中堂……”

说话间，随着杨士骧一起来的十余人，已经不声不响地围了上来。。

“中堂，不能就这么算了，中堂为朝廷背这个骂名，朝廷怎么着也得给个说法！”

“这是什么世道？中堂一心为了这个朝廷，居然成了国贼，何绍明那个活曹操到成了岳武穆？”

“说到底都是那小子谋算的，中堂且放心，有杨大人在，咱们大家伙儿跟那个活曹操势不两立！”

李鸿章连连摆手：“我李鸿章承大伙儿情，不值当，不值当啊……何绍明从发迹至今，从来就是占着天下大义的名分，你们跟他斗，这不是跟大势违逆呢？听我一句话，别斗了。。老老实实办点儿实事儿，也算为国家尽了心力。总不能熬了几十年做了这父母官儿，尽把脑筋转到别人头上吧？斗来斗去，谁输谁赢，都是列强得了便宜还看了笑话。”随即转身望着漆黑的海面，沉吟一声道：“我可不想有生之年，再踏足日本半步了……”

场面有些沉闷，谁都能想到，这一遭日本之行，李鸿章从身体到心理上，受了怎样一种磨难。老大的帝国，居然就被这么一个小小的岛国打得认输，丢了半个屏藩不说，还搭上了四千万的银子。作为全权谈判代表，李鸿章承受的压力可想而知。

“中堂，朝廷已经放下话来，说是要打算变法……南海康有为直接超品提拔为四品的户部主事，头些日子，他还组建了强学会。。四下刊布西洋变法之说，声势很是热闹。”眼见着李鸿章愈发悲凉，杨士骧急忙转移话题道。

“变法？”李鸿章长叹一声：“也该变变了……四万万泱泱大国，输给了小小日本。若不是出了那么个活曹操何绍明，还指不定赔多少银子，割多少地呢。……康有为？正好要回京述职，我倒要瞧瞧这康圣人是个什么人物。”

辽南，营口外海。

由海天之间的一片漆黑当中，隐隐浮动过来一处光点。须臾之后，汽笛声大作，但见一艘游轮正疾驰而来。

“看见灯塔了！”

“陆地，陆地！”