咸丰皇帝对于剿灭太平军极为重视，要求各路剿贼大臣，分守讯地。人在城在，城破人亡。比较典型的就是浙江巡抚王有龄，杭州城破之后自缢而死。还有安徽巡抚江忠源，庐州城破，投水而死。

没了南京的何桂清能够选择的讯地不多，扬州时而在太平军手里，时而又在清军手中，况且江北有和春，他不乐意去。苏州则有江苏巡抚驻防，上海有江海关和上海道。别看江海关只是个海关，可特娘的在满清的海关都是内务府的上三旗家奴出任。

你一个汉人的总督，不好意思，是比不过天子家奴的。去了上海保不齐是谁指挥谁呢，所以何桂清又要在江南指挥战事，又要不受辖制，那剩下的选择只有一个。

常州武进县。

所以一路赶到上海，毛凤来左右询问，五口通商大臣到底在哪儿，大伙儿便告诉他，何大人在常州城，你去寻他去吧。

去？怎么去？江南打成一团乱麻，江上全都是太平军和清军的船只。整个江南被打成了一团乱麻，别常州没到，就被抓了丁或者填了沟吧。

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还是送他来上海的美国人好心，提醒了毛凤来一句。长江上面确实非常危险，可是再危险的地方，也有安全的小道。

英国人的轮船，只要挂着米字旗，就能够在长江上顺利通航，不受阻拦。清军和太平军都需要英国人的枪炮弹药，以及粮食补给。英国商人也非常乐意大发战争财，把各种各样的军需品卖给交战双方。

所以，你要是想要顺利且平安的赶到常州城，只能去坐英国人的轮船。反正何桂清守土有责，是不可能离开常州到上海来的，你自己选择吧。

那还能怎么选择，毛凤来只能去求英国公使普鲁斯，特使额尔金也要带着《天津条约》回国给女王陛下签字的，所以正准备出发。

原本正常来说，一个来路不明的人，是肯定见不到英国公使普鲁斯的。但是普鲁斯突然听到侍从说，来者自称琉球王国使臣，有十万火急的事务，请求拜见他。

琉球？

曾经在日本干过两年的额尔金就告诉他，琉球是控厄日本和台岛之间的锁钥，帝国和他们签订过《琉英友好通商条约》的。既然人家来了，不妨见一面吧。

签过条约啊，那帝国在琉球有什么利益吗？普鲁斯和额尔金坐着聊了起来。没多久毛凤来便被带了进来。

他立刻跪倒在地，请求英国公使普鲁斯派给他一条小船，护送他去常州，拜见五口通商大臣何桂清。

“这位先生，即使你这样哀求，总得有个合适的理由吧。”普鲁斯皱了皱眉。

“法兰西国逼迫我王割让那霸，我国有累卵之危。”