听着张确的介绍，高宠和赵礼暗叹福祸无常，这场大雪虽然耽误了他们的行程，对人员和物资造成了不小的损失，但是也因此躲过了西辽军的伏击。他们知道以骑兵为主的西征军尽管装备了先进的火器，但是在大山中仍然会受限于地形，难以发挥出全部战力。而西辽军武器装备落后，可他们占据了天时、地利、人和，又是以有心算无心，因此即便西征军拥有武器上的优势，也难免会遭到重大损失。</p>

恰恰是暴风雪的到来，让西辽军根据以往的经验确信宋军不可能成功翻越阿尔泰山，甚至会半途退军，复返也要等待来年五月冰雪消融之后了，这就可能重现他们那次因为量草不足夭折在半路上的东征。基于以上的判断，西辽军便撤军归国，使这一地区成为无兵驻守的非军事区，让西征军钻了空子，在最为虚弱的时候得以逃过一劫。</p>

“能轻易进入高昌，这只能说天佑我大宋，虽然路上吃了些苦，却避免了全军覆没之危！”高宠感叹道，他明白即使以大宋现在的国力完成这次西征也需要很大的决心，若是这次西征失败折损过重，朝野上下定会反对再次西征。即时以皇帝的强势也不得不暂时妥协从长计议，从而失去收服漠北各部势力，征服高昌的良机。</p>

“是啊，在和金国和议，前帝归国后，朝中一些人以为又将重演与契丹百年和平的盛况，不需在花费巨资养兵备战，便纷纷上奏鼓臊什么修文弃武，减少军费。如若这次西征兵败，陛下承受的压力之大可想而知。为了平息舆论。恐怕也要做做样子了！”张确叹道，西征军的幸运也是皇帝的幸运，也可以说他们这些皇帝心腹的幸运。</p>

“陛下登基后朝中众臣虽然支持皇帝整军备武征伐女真，但主要还是基于女真对我大宋的入侵的现实，他们不过是觉得都城被攻破。二帝被迫北狩是极大的耻辱。为了雪耻保持天朝大国的面子，也是为了消除金国对大宋的威胁不得已才支持皇帝，对我们武人地位的提高保持一定程度上的容忍。”赵礼说道，“现在金国主动求和，放回了前帝，他们觉得威胁已经消除可以高枕无忧了。便会重提祖宗家法继续实施以文治武的老调。一旦成功，下一步就是该逐步要求皇帝让权，提升相权，从而达到削弱皇权的目的！”</p>

“嗯，礼哥儿之言分析的透彻！有些朝臣目光短浅，只想争权。却不知道我们大宋周围依然是危机四伏，女真虽然衰落，但是其它部族任由他们发展扩张，用不了多久就会成为一个新的女真，难道还想重演靖康之祸吗？”高宠点头说道，“皇帝高瞻远瞩，他是希望通过征战和结盟消除潜在对大宋有威胁的潜在势力。同时以此威慑诸国，为长治久安打下基础。若是消减武备，一味实施怀柔政策，用不了多久就会重回靖绥的老路上，当那些人发现大宋不过是只没有了爪牙的老虎，岂能安分守己！”</p>

“所以说西征这一仗事关国事，也关系到我们武人的地位，因此必须要打胜，而且要大胜！”赵礼攥着拳头说道。</p>

“二位的高论我一个做买卖的听不懂，打仗也是两位将军的事情。我只管将话儿带到，东西送到就算完成了任务！”张确摆摆手有些不耐烦地说道，其实他明白自己能取得当下的地位和财富是离不了皇帝的支持，而皇帝也离不开大家的帮扶，他们早已结成了一个牢不可破的利益集团。可他也明白自己不能卷入政治太深，否则自己也就活到头了，于是打断了他们的话题。</p>

“呵呵，一时感慨扯远了，张掌柜勿怪！”赵礼拱拱手笑道，“我们在大山中转了两个月有余，消息断绝，还请张掌柜指点一二！”</p>

“呵呵，礼哥儿客气了！”张确也打着哈哈转入正题，“我们盛和堂受命为西征军筹集粮饷，在西夏和高昌都设置了基地以备大军不时之需。去年高昌背盟导致两国交恶，他们便派兵阻挡我大宋商队过境，因此运输、筹措物资都十分困难。据此转而考虑西夏起初答应与我们同伐高昌，出于方便和安全便以西夏基地为主，准备在他们出兵后商队可随后进入高昌，但是西夏国主李乾顺收受高昌重贿变了主意一直没有履约，而西辽军在高昌布置了重兵封锁了边界，导致商路断绝一时无法运出！”</p>

“张掌柜，那高昌我们没有一点积存吗？”高宠听了急问道，现在西征军急需补充弹药，他们也寄希望能在此得到补充，如果落了空岂不抓了瞎。</p>

“高帅勿急，我刚说是以西夏为主，可没说就放弃了高昌这边。”张确说道，“盛和堂在西北经营多年当然有自己的渠道，不会因为他们禁止我们通过而毫无办法的，只是要费些周折。”</p>

“哦，张掌柜如何逃过高昌方面的阻拦和检查呢？”高宠有些好奇地问道。</p>

“俗话说‘猫有猫路，狗有狗道’，高昌边境虽尽是沙漠戈壁难以通行，但并不是不能走，他们也只能守住大路，其它路线即便知道也无力整日值守的。我们许以重金通过一些小商队将物资运入高昌。另外高昌能够耕种的土地不多，粮食产量不高，就地采购十分困难，只能从外边调进，我们便通过蕃商购入分别积存在他们手中！”</p>

“哦，张掌柜真是费心了！”高宠明白了，他们是利用走私的方法将军需物资运进高昌，而粮食则借助其它国家的商人们带入，当然代价也要高出不少。</p>