等候在服装店后间的休息室里，兴趣盎然的夏洛蒂看向墙壁上的油画，她的侍女则将注意力放在墙角堆放的服装样品上。

凯茜端来了两杯果茶，弯腰说道：“伯爵夫人，非常抱歉，我的主人正在处理一些事务，稍后就会过来。”

夏洛蒂摆了摆手，示意凯茜不用在意。

看着对方急匆匆去忙手头的事情，夏洛蒂从休息室的书柜里，拿出了一本设计草图册，朝着房间里一个怪模怪样的沙发上坐了下去。

刚坐下去的时候，真皮沙发柔软而又具有弹性的材料，吓了伯爵夫人一跳，她整个人立即跳了起来，回身摸了摸沙发，仔细研究了一番。

很快，夏洛蒂就深深沉迷于这种舒适的感觉，完全无法自拔。

懒洋洋的打开设计图看了又看，除了那些新潮让人眼前一亮的服饰概念图，最让夏洛蒂感兴趣的是几张奇怪的素描。

一张是在巨大的房间里，有着许多显示着画面的方形盒子，一堆闪烁光芒的圆形水晶片，还有许多不知名的奇特机器。

第二张是在一个水晶苍穹的下面，五层开放式的楼层由楼梯连接，每层楼分布着无数相连起来的小房间，每个房间都有一个柜台，售卖着不同种的物品。

将两张图纸分别翻到背面，前者写着『创世之间』，后者写着『商业之城』。

就在夏洛蒂还在猜测，这些究竟是什么东西的时候，玛丽推开门走了进来。

伯爵夫人从椅子上站了起来，一路小跑将后者拥入了怀中：“玛丽！能看到你太好了！在听说银环王国出事，收到你的信件之前，我一直在担心着你的安危！”

面对夏洛蒂的热情，玛丽有些手足无措，只能一边安慰对方，一边先坐下来。

夏洛蒂听着门外那些女人为了价格和款式，争吵不休的声音，笑着对玛丽说道：“从成为你的王宫礼仪指导老师的那一天起，你总是有办法能让我吃惊。”

玛丽看上去有些劳累，眼睛周围有着淡淡的眼圈，说话也有些中气不足：“夏洛蒂夫人，请原谅我在上上个月才联系您。”

“你看上去就像一整天都没睡觉的样子，忙着开店的确是好事，不过忘记睡眠可是女人的大敌！”

玛丽有些好笑的看着一脸严肃的夏洛蒂夫人，对方在美容、礼仪和服饰方面的执着，简直可以用固执两个字来形容，但又有谁能够想到，眼前这位看上去只有二十五六岁的贵族女子，实际上已经年近四十了呢？

“最近几天晚上，我是有一些失眠，不过和开店没有太大关系，而且今天早上也没喝成咖啡……”玛丽的声音越来越低。

夏洛蒂向前坐了一些，问道：“咖啡？”

“啊，不，没什么。”玛丽从草图中抽出几张，放到了夏洛蒂的面前：“老师，除了上次给您寄去的设计图，我最近又设计了几套夏服，添加了一些『毕兰茨』和『哥特』元素，您看一下。”

粗粗看了几眼图纸，夏洛蒂将视线重新放回到玛丽的脸上，话音中有着温软和无奈：“银环的舞台已经落幕了。”

玛丽的手一僵。

“过去的那些往事，早已消逝在了烟云中。”夏洛蒂将声音压得更低了一些：“你的丈夫，那位曾经的王，也一样。”

玛丽低下头，闭上了眼睛。

“上帝拔下男人的一根肋骨，创造了女人，就是让我们时刻记住自己的归宿。”夏洛蒂看着对方落寞的神情，轻叹一声：“女人，终究还是应该在这万苦的世界里，找到一个男子相互依偎、相互扶持，走完命运设下的试炼之路。”

玛丽摇摇头，甩开了脑中这些纷繁的念头：“老师，在来到暮西城后，我从来没有觉得自己沉沦在苦难的泥潭之中。相反，我过得从未有过的充实和愉悦，那个在父亲、在丈夫面前唯唯诺诺的卑微者，已经死在了囚笼里。现在的我，每时每刻都在学习和享受，新鲜事物带来的活力和满足，这也是第一次我真正感受到自己在活着。”

夏洛蒂笑了。

她伸出手，摸了摸玛丽的头顶，那神情和动作，就像是一位在孩子学步时摔倒、鼓励她站起来的母亲。

“说吧，写信让我来究竟是为了什么？只要我能帮上忙，我绝不会推辞。”

玛丽将手中的那叠设计图，抱在了胸前，眼中闪闪发亮：“我想将暮西城变成整个世界的艺术和时尚中心！”

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“什么？你再说一遍？！”

尤利西斯用力搓着额头，一脸的不敢置信，对着面前的男子大声问道。

坐在他对面的是一位自信满满的胖子富商，后者举起手中的一个鸭嘴夹，对桌子对面的专利登记员说道：“我手中的这样事物，是具有划时代历史意义的发明，它终将被载入史册，流芳百世……”

尤利西斯大声打断了对方：“不不，前面那些介绍的话就免了，你再说一遍这个东西有什么用？！”

“在那些高贵的公共场合，常常会有这样的尴尬时刻，你想排出身体多余的气体，但又怕发出不雅的声音……”

尤利西斯睁圆眼睛：“排出多余的气体？！”