此刻回援南昌,时机非常糟糕,以江南军的实力,根本无法与虎烈军主力抗衡,而长江水道上另有一支虎烈军正虎视眈眈地盯着他们,江南军队因此腹背受敌。顾此失彼。南下救援等于自寻死路,固守阻敌等于被动挨打,若想化被动为主动,唯一的办法就是弃守江南西路,火速撤往贵池、铜陵一线,会合江宁大军共守长江,但是,擅自弃守江南西路,这个责任童师闵承担不起。
童师闵没了主意,江南军惶恐不安,形势万分危急。
李虎在得到粮草保证的情况下,指挥大军猛攻南昌。三天后,南昌守军在迟迟等不到援军的情况下,主动投降了。
初五日,李虎传书江州童师闵,劝他投降。
在西北的时候,李虎与童贯父子往来密切,彼此都很熟悉,所以李虎在信中一再承诺,如果童贯父子愿意投降,李虎可以保证童贯一家的荣华富贵。
童师闵还没有看完这封信,冷汗就出来了,他万万没想到李虎亲自率军南征。而且现在就在南昌,距离自己不过三百多里而已。童师闵再不犹豫,果断下令撤军。他现在有理由回报杭州了,李虎亲自率军杀来,他没有实力与其抗衡,当然只有撤退了。
童师闵带着江南军急速撤离。虎烈军仅仅用了半个多月的时间,就轻松拿下了江南西路。
李虎闻讯,命令毛军带着选锋军继续东进,向饶州攻击,同时书告长江水道上的杨华,命令他顺江而下。占据江州,直逼贵池、铜陵一线,把童师闵这支军队牢牢拖住。
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三月初十,毛军从南昌出发,攻打饶州。饶州官员在得知虎烈军杀来,随即弃守治府鄱阳,向东逃亡。
虎烈军急行六百余里,于十六日攻占饶州重镇浮梁{今景德镇},接着便杀进了歙州,攻占祁门。歙州多山,路途难行,虎烈军的行进速度因此减慢。
三月二十二日,虎烈军抵达歙州治府歙县。歙州官员早就逃之夭夭,大军兵不血刃,进驻歙县。
此处距离杭州还有四百余里,但一路要翻山越岭,如果一切顺利的话,本月底可以杀到杭州城下。考虑到杭州叛军已经得到消息,必定要重兵阻截,所以毛军下令,就地休整,等待主力前来会合。
二十四日,李虎率主力赶到了歙县。
在军议上,毛军提出了两个方案,一是继续东进,但东进路途艰险,如果叛军据险而守,虎烈军恐怕难做寸步,所以,毛军建议,在攻打杭州的同时,派一支军队北上,经宣州到长江,先行攻占芜湖,把叛军的长江防线拦腰斩为两截。主力攻打杭州一旦受阻,则急速北上,与江北岳飞两路夹击。拿下江宁。大军会合后,则沿运河呼啸而下,直杀杭州。
李虎接受了这个攻击方案。
此次南征太过顺利,本以为要在南昌城下打一场恶战,谁知童师闵不战而退,从而让虎烈军以最快的速度在最短的时间内轻松杀到了歙州,距离杭州只有四百余里了,如果不是地形险要,山道难走,恐怕已经到了杭州城下。现在的问题是,因为虎烈军主力攻击速度太快,已经深入到东南腹地,而江北的岳飞还要等到五月,也就是一个月后才发动攻击,这导致虎烈军主力极有可能陷入叛军的四面包围,被困死在歙州这个大山环抱的险要之地。
“请罗帅、狼帅带着虎烈二军、十二军马上北上,经绩溪杀进宣州,攻占宁国、宣城,直逼长江防线,把守江叛军吸引到芜湖、当涂一线,从而破坏叛军的防御部署,给岳飞渡江作战赢得先机。”
毛军停了一下,又对罗兰说道:“打下宣州后,马上派人给岳飞报讯,请他提前渡江,越快越好,没有必要再耽搁了,以免让叛军南逃,一旦叛军逃进福建、广南,那后期的平叛作战就非常困难,这对我们完全控制东南机器不利。”
罗兰连连点头,“请毛帅放心,待我杀到宣城后,马上派人赶赴江北。”迟疑了片刻,他小声问道,“如果我顺利拿下了宣城,是否继续向北,攻打芜湖?”
“这要看叛军的反应是不是迅捷。”毛军手指地图说道,“现在童师闵的军队就在池州的贵池和铜陵一线,吕颐的军队在江宁和当涂一线,芜湖正好是他们的结合部,假如他们反应缓慢,童师闵没有及时后撤,而吕颐又没有及时予以阻击,那么你极有可能攻占芜湖,拦腰斩断叛军的长江防线,给叛军以致命一击。”
“那我的速度要更快一点。”罗兰笑道,“不知毛帅是否愿意把海拉苏的九军调给我?”
毛军稍加考虑,断然说道:“好,我把九军也给你,以加快你的攻击速度。”