魏若锦羞红了脸，“你……”想责他胡说，可是一想，他哪里有胡说？不过是呈述一个事实。自己虽未嫁给他，然此生此心绝不会再托付第二人。

她便垂首，不敢看他。

就算宁致远自卖自夸，她听在耳内，心里也是欢喜的，未必就真希望他实话实说，当着她的面夸李菡瑶，想来这是一切矜持的女子最心口不一的时候。

宁致远见她耳畔青丝下，莹白如玉的耳廓似乎泛红了，禁不住神魂荡漾。

刚刚在船尾弹琴时，他已是心猿意马，又看见落无尘受情欲折磨，代他难忍，落无尘的心上人不在身边，必须忍，他心上人就在眼前，忍无可忍！

他忍不住靠近魏若锦，近得脸颊碰触到她的发丝，轻声道：“此乃我心里话。锦儿，我日夜思卿……”他感到她的身子僵硬，心也急跳，便不敢再靠近她了。

两人都静默着，听河上清风。

夏夜，河上的风是清凉的，河水在月下呈黛青色，远处泛起粼粼波光，船桨有节律地响着。

过了许久，他才又开口，虽然温柔，已复归平静了。

“李家解决了这件大事，明日棋艺比试定会继续。锦儿，你也去瞧瞧。我若偷出空来，便去接你。”

“嗯，我是想见识一番。”

“然后发现，锦儿才是第一。”

“宁哥哥，你又来了！”

“我是不吝我的未婚妻大放光芒的。”

“宁哥哥希望我为你长脸？”

“不是。今日听说，李家丫鬟赞当朝王相是真丈夫，因为自信，所以不惧梁大人压过他的声望；因为自信，所以他任由梁大人纵横官场。锦儿，我亦希望你自由展现才华，纵不必像李菡瑶一样，也活得恣意些。”

魏若锦仰面看他，动情道：“谢谢你，宁哥哥。”

她是多么幸运，才能定下这样的如意郎君，不必似李菡瑶一样，百般筹谋，依然险象环生。

她禁不住靠在他胸前，他轻轻地环住了她的腰身，耳鬓厮磨。一切都是那么自然、水到渠成，不像之前战战兢兢、想要逾越却又不敢，苦苦克制忍耐。

画舫又回到华光映水的田湖。

没有人知道，钦差大人、户部尚书简繁已经微服到了霞照，正效仿古今文人骚客，揽田湖风流雅事，与他同揽田湖夜景的，是火凰滢，位列江南才女第四。

火姑娘人如其姓，如火一般。

据阅女无数的简尚书评价：火凰滢的美貌还在其次，最妙的是其才情，其火热的性子又将这才情发挥到极致，一举一动、一言一笑皆妙不可言。这滋味，粗俗的男子是领会不出的，不过贪其色而已；需是读书人，还必须是满腹经纶的男子，才能领略她言语的妙处和智慧。

简尚书深深地被吸引了。

江南四大才女，他无缘都见，无法评比，但他以为，火凰滢吃亏在出身青楼，所以才排第四，否则以她的才情当排列第一。李菡瑶等闺阁女儿所会的，不过是琴棋书画而已，闺阁女子用来修身养性、彰显才名的，未见得能比得上火凰滢看尽红尘繁华的智慧沉淀。

他已决定，要收了火凰滢。

他好久不动情了，面对火凰滢，竟挨不过今晚，便要同她共效鱼水之欢。

火凰滢如蛇般溜走了。

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大清早，撒点糖