吃饭的过程中，亨利•道伯斯一直试图想清楚一b而他总是得不到机会，餐桌上的谈话一直在分散他的注意力。然而他又不能不关心那些谈话。瑞切尔一直在与威廉•马瑟谈论秦朗与美国上流社会那些大人物的交情——摩根、洛克菲勒、梅隆，当然还有马瑟与明年就会离任的亨利•马克汉姆。除此之外，塞缪尔•布什与哈里曼的名字也被提到了几次。

道伯斯对秦朗与美国上流社会以及政治人物的交往感到很震惊。他很希望这都是一些虚构的故事；如果这么说的是秦朗、瑞切尔或者别的人，他一定会认为那只是故事。但现在说这些的是克利夫兰信托投资公司马瑟先生。

“他没有必要在我面前编造故事。”道伯斯对自己说。而且如果马瑟的确是在编造故事，他感到的惊讶还会变得更加强烈——如果他在编造故事，那一定是秦朗或者瑞切尔的要求——然而普通人有能力要求克利夫兰信托投资公司的威廉•马瑟做这种事情吗？

显然没有。

不管站在哪个角度看，情形都是明确的，秦朗与美国的财团之间的确有广泛而且深厚的联系。

道伯斯还注意到，有那么几次，瑞切尔在谈话中提到了“秦的那个计划”。尽管秦朗与马瑟总会很快将话题转移到别的方向，不过道伯斯仍能领会她要传递给他的信息：包括克利夫兰财团在内，美国的几家财团正在进行一个大计划，而这个计划的制定者就是秦朗。

这更加说明秦朗具有非凡的本领。

道伯斯知道这就是瑞切尔想告诉他……或者暗示他的内容。秦朗是一个本领非凡的家伙，与美国上流社会关系密切，并且他本身就是上流社会的一员——尽管很显然，美国上流社会还不能完全接受他；他很适合伊丽莎白。

然而他真的适合伊丽莎白吗？

秦朗是一个中国人。亨利•道伯斯随时随地都记得这一点：秦朗来自一个野蛮而落后的腐朽国家。虽然他从未亲自去过中国，但他认识或者知道的、曾经去过中国的人都说那是一个野蛮而落后的国家；那里人甚至绑架并杀害英国的外交谈判代表。

能让伊丽莎白嫁给一个来自这样的国家的家伙吗？并且这个家伙还不是一个天主教徒……不能；道伯斯对自己说：“这绝对不行，呃，不过……”

这件事似乎没有这么绝对。

一直以来，道伯斯最大的希望是自己的女儿嫁给一位高贵的、有良好教养的英国绅士，而且只能是英国绅士。德国佬不行，他们太死板；法国佬不行，他们过于放纵自己；至于美国佬……他们中的绝大多数都只是粗俗的乡巴佬，甚至还不如秦朗。

只有大不列颠的绅士才配得上他的伊丽莎白。

然而道伯斯也很清楚，在英国，要找到一位像秦朗这样富有、具有良好修养、同时又能得到伊丽莎白欢心……但最重要的是，愿意并且能够娶她为妻的年轻绅士，这不是什么轻而易举的小事情。

事实上这是一个棘手的大麻烦。在他认识或者听说过的所有候选人里，他们要么没钱，要么修养不够好，要么伊丽莎白不喜欢，要么已经有了未婚妻甚至已经结婚，要么，他们实在太老了……

到目前为止，只有两个人完全符合他为伊丽莎白挑选未婚夫的条件。然而很不幸的是，其中一个两年前就已经进了鲨鱼的肚子；而另外一个，秦朗，他不但是中国人而不是英国绅士，而且也不是天主教徒。

道伯斯慢慢的、失望的摇了摇头。“挑选一个合适的女婿怎么会这么困难？”

也许是他咕哝的声音太大了一些——道伯斯觉得是这样，但实际上，瑞切尔一直暗中观察着他的动静。因此她转向他。“你在说什么，姨父？”

“没什么？”他慌忙掩饰到，“我的意思是，今天的晚餐很不错。”

“但你几乎什么也没吃，姨父。”瑞切尔看着他的盘子，“是味道不好，还是墨西哥菜不适合你的胃口？”

“我只是觉得，墨西哥菜里有太多辣椒，瑞切尔。”道伯斯放下刀叉，推开盘子站起来，“很抱歉，我想我需要休息一会儿。”他向马瑟点了一下头，“请慢用，马瑟先生。”

“需要我陪你吗，父亲？”伊丽莎白关切的问到。

“不。你不需要陪我，伊丽莎

=.i丽莎白的婚姻问题。

他想弄清楚，个人资产四十八万英镑、公司资产三百一十九万五千英、与美国财团的密切关系，这些因素能不能消除由于秦朗出身的国家、以及他的宗教信仰问题在他的心中产生的负面影响。

也许能，也许不能，谁知道呢？