你把那个德国人留下了，秦？”

“奥托•诺沃特尼？对，我把他留下了。勃朗宁保证他设计的那个导气活塞式枪机没有任何问题——至少图纸没有任何问题。”

秦朗耸了耸肩。还能怎么样呢？虽然诺沃特尼看起来是在玩空手套白狼的游戏，不过有这么一个具有前瞻性的家伙前来应聘已经很不错了。其他应聘者全都停留在目前的水准上，甚至还有那么一些家伙拿来的设计采用的还是下置杠杆式枪机……

具有开创精神的人总是那么稀少。

他再次耸了耸肩，接着对瑞切尔说：“不过，那家伙现在还不算公司的正式雇员。如果他在六个月的试用期内无法顺利完成我给他的任务，你就可以将他踢走。”

“那么你给了他一个什么任务？”

“我要求他设计一种发射手枪子弹的新型自动武器。”

“让我想想，”瑞切尔仔细搜索着自己的大脑，考虑了一会儿，“我记得，这个家伙应聘时就宣称他准备设计一种发射手枪子弹的自动武器。”

“没错，那就是他的主意，但我给了他一些具体的限制。”秦朗笑起来，多少显得有些得意和诡诈，“枪支的重量、尺寸、射击速度、射击精度、弹匣容量，当然还有可靠性和价格，诺沃特尼必须全部达到我的要求，否则他的设计就不算合格。”

“你觉得他能达到你的要求吗？”瑞切尔觉得这一定非常困难，不过她没有把自己的感觉说出来。

当然她是对的，秦朗的要求很难完成，而这正是他的笑容如此得意与诡诈的原因。“有些事你应该知道，按照目前的金属冶炼水准、枪械制造工艺和生产设备精度，要研制一款安装上一个三十发弹匣之后重量仍然不超过十磅的自动武器，即使让我或者勃朗宁来做这件事，也会觉得很困难。”

没有高强度的钢材，没有冲压和点焊工艺，没有高精度加工设备，诺沃特尼可以发挥的余地很小。最明显的困难在于：一件完全采用铣削或铸造工艺制造的自动武器，比如芬兰的“苏米”冲锋枪和更著名的“汤普森”冲锋枪，即使是没有安装弹匣的空枪，重量也会轻易超过十磅，更不用说安装弹匣以后了。

而且诺沃特尼是一个德国人，将简单的事物变得复杂是他的民族独有的天性。秦朗并不指望他会采用牺牲某些次要性能的方法满足要求。

“诺沃特尼先生可能要度过许多不眠之夜了。为了想出解决问题的方法，绞尽脑汁，并床上辗转反侧，彻夜难眠。”他不无恶意的猜测到。

“你认为这么做有什么意义，秦？”瑞切尔觉得他的做法有点荒谬，“雇佣新的枪械设计师是为了吸收新鲜血液，而不是让你最大限度的折腾他。”

“我没有‘最大限度的折腾他’，瑞切尔。诺沃特尼先生想研制一款具有划时代意义的新式武器，这很好，但他必须为此付出代价。”秦朗耸耸肩，“开拓者可不那么容易做。”

“所以，你正在对他进行教育？”她不相信。

“可以这么说。”他并不否认，“事实上，勃朗宁将要接受的任务更加困难。在他完成现在的工作之后，我准备再让他研制一款具有单发—连发射击模式的新型小口径卡宾枪……”

不管他还有什么话没有说，结束的时刻到了。“我的上帝，难道你们就不能暂时将工作放到一边？”伊丽莎白走进餐厅，脸上带着一些明显的不悦，“秦，瑞切尔，晚餐的时候你们能不能谈点别的？”

“当然，没有任何问题，伊丽莎白。”秦朗与瑞切尔同时做了一个抱歉的手势，接着又无奈的轻轻摇了摇头。由于他们为她招聘助手的事，最近一段时间伊丽莎白看到他们时总显得不怎么高兴。

她在赌气。秦朗和瑞切尔都知道。然而他们又能怎样呢？除了祈祷她早日恢复正常，也只有尽量满足她的合理要求；除了停止招募助手，什么都好说。

“好吧，”他转开话题，“今天晚餐吃什么？”

“还能是什么？要么是墨西哥菜，要么就是你的神秘肉，我们只有两个答案可以选择，总是如此。”在瑞切尔或者伊丽莎白回答前，易水沮丧的声音已经在餐厅里响了起来，然后他沮丧的身影也出现了。

“你还没有摆脱低落的情绪？”秦朗扬了一下眉毛。易水的低落情绪已经持续有一段时间了——在他得知北洋海军全军覆没的消息以

的情绪就变得非常低落。虽然早就知道这个必然的i个结局真正出现时，他仍然不能像秦朗那样，对此视若无睹。

其实秦朗并没有视若无睹，这根本不可能做到：正在发生的一切对他而言全都是历史，即使他从不主动了解远东的局势，他知道的东西也比其他人更多；并且他的合作伙伴也会每天发一封电报到圣迭戈，通报计划的进展情况。