纯碱、化肥、农药……”邓肯抓着自己的下巴，慢慢后说：“我知道化肥和农药是什么，以及它们的用途，但纯碱，这是什么？”

他对化学几乎一无所知，瑞切尔和奥康纳也同样如此；纯碱是什么，对他们每个人来说都是一个问题。不过与邓肯不同的是，虽然不知道纯碱是什么，但瑞切尔和奥康纳至少知道它代表什么。

它代表钞票。

纯碱是一种基本而且重要的化学原料，被许多行业——玻璃、化工、石油、冶金、建筑材料、纺织……等等——大量使用，尽管他们还不能完全说出它在这些行业中究竟发挥什么具体作用，但既然它的应用是如此广泛，那么它就是一种利润丰厚的商品。

利润！瑞切尔永远把它放在第一位，至于其他的，那不重要。

“你只需要知道，纯碱是一种具有极高价值的商品，这就足够了，邓肯。”她满足的说。

“比军火更有价值？”

秦朗点点头。“在绝大多数时候，是这样。”

“那么我们为什么不一开始就做这个……纯碱？”邓肯迷惑的说，同时也有一点责备的意思，但他很快意识到自己又犯了一个错误。

“仔细想想，邓肯，我们为什么要与摩根和洛克菲勒一起做这件事。”奥康纳轻轻敲打着桌面，没等邓肯回答就自己解释到：“一个非常赚钱的生意，即使现在我们也不得不联合财团，如果我们一开始就做这个。麻烦早就上门了。”

“很可能我们已经变成了死人。”瑞切尔接着说。“秦打算采用一种只有我们才掌握的新技术，如果没有强有力地合作者，它会要了我们所有人地命。”

“很可怕的推测。”

“但同样非常现实。”秦朗很清楚自己做的事情有多么危险。提到联合制碱法就不得不提到合成工艺——它非常危险。

只要稍微懂一点化学地人都可以很容易推断出合成技术对炸药工业的巨大影响：一旦这项技术投入大规模实际使用，全世界所有经营硝石的企业都会很快倒闭、硝石矿被封闭而矿工则会集体失业——当然这些人不可能对秦朗造成威胁，但是，美国唯一的炸药生产企业是杜邦集团，为了保护自己的垄断地位，它会采取一切手段。

事实上秦朗知道。曾经有一名杜邦公司的工程师辞职后开办了一家炸药厂，而他地下场就是整座工厂连同部分工人一起被自己过去的老板派遣的爆破专家炸上了天。因此可以肯定的是，既然杜邦会对一座几乎没有多少威胁的工厂采取如此激烈的手段，那么它必然会采取更加激烈的手段对付一个更加明显的威胁。

正是因为这个原因，他选择摩根和洛克菲勒作为联合化工企业地合伙人。虽然杜邦十分强大，但还无法与美国最强大的两个财团抗衡。

“但仍然不能掉以轻心，”秦朗告诫到，“要小心。我们必须防备竞争对手采取更加隐秘的破坏行动。”

“这一点是毋庸置疑的。”瑞切尔说，“即使没有潜在敌人，我也会要求对化工企业严密设防。”

“为什么？”邓肯永远是第一个提问地人。

“因为他的农药工厂。”她看了秦朗一眼，以一种担忧地语气解释到：“我已询问了伊丽莎白。这种生产杀虫剂的企业可能很容易转变为生产杀人毒气的化学武器工厂。一旦它发生什么事故，附近的人全都会完蛋。”

“没有那么危险……”注意到瑞切尔的脸色。并想起菲斯伯恩的闹剧，秦朗只得无奈的耸了耸肩，“当然，安全是放在第一位的。”

“真是疯狂。”邓肯以一种极其肯定的语气宣称到。

是的，这的确很疯狂，但除了邓肯谁也不关心这一点。奥康纳更关心新公司的各种具体细节。“新公司的名字叫做什么？还有股权的划分？”

“新的公司，根据我与摩根和洛克菲勒商讨的结果，叫做‘联合碳化物公司’。”然而这仍然只是秦朗自己的主意。讨论组建联合化工企业的时他突然想起着名的博帕尔惨剧、以及因此倒霉的联合碳化物公司，而且知道它将在一八九八年诞生，因此毫不犹豫的将它的名字抢先占用了[注]。

但在邓肯和奥康纳面前，他还在一本正经的为自己辩解。“事实上我更希望公司的名字是‘联合氮化物公司’。”