而且事情并非如此简单：仅仅表示“关注”显然不能满足各个国家的好奇心或者报复心理。七个国家的驻华公使或驻军司令都已明确表示将要派遣观察员参加演习，但这些观察员都还在路上，没有人能够在格拉伯曼要求的时间之前抵达天津，但袁世凯又不能不等到他们抵达。

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所以演习不能在明天开始。

而这是美国顾问和德国顾问都不知道的：当这些要求被提出的时候，他们要么忙着庆祝圣诞节和新年，要么忙着熟悉参加演习的士兵，都没有精力关心其他问题；然而现在才得到消息似乎已太迟了。

至少格拉伯曼觉得太迟了。“袁将军，我必须认真向您指出，您的士兵还没有做好迎接外国观察团的准备，不管军事素质还是精神面貌，他们仍然与欧洲陆军有很大的差距，会使观察员们失望。”

袁世凯觉得这完全是一句废话，同时也使他感到不太愉快，尽管谁都知道那是事实；但在他开口之前，戴维.韦伯已经笑出声了。

“我个人认为，将会使观察员们失望的不是中国士兵，而是他们的德国教官。”他不无讽刺的说，“格拉伯曼上尉显然正在担心在自己的同胞面前颜面扫地。”

“如果有人担心在自己的同胞面前颜面扫地，那绝不会是我，相反，我认为那个人应该是你，韦伯先生。”格拉伯曼立即激烈的回敬到。

“经过上一次的纸上推演之后，我不认为我还有什么必要感到担忧。”韦伯故意用一种轻蔑的语气提到那次让充满“争议”的纸上推演，他知道这会踩到德国人的尾巴，事实也是如此。

“实际的战斗永远会与纸上推演存在差别，而且你们美国人采用的战术也绝对谈不上有多么光彩。”格拉伯曼试图让自己的口气听起来是充满嘲弄的，不过在其他人看来，那更像气急败坏的反驳。

上尉生气了，但韦伯还在添油加醋。“战争中只有结果才最重要，手段无足轻重。格拉伯曼上尉，你太墨守成规了。”

格拉伯曼的胡子翘了起来。

不过，在愤怒的上尉向得意洋洋的韦伯咆哮前，或许觉得自己已经看够了，袁世凯总算插进来。“两位，请不要为一点小事伤了和气。”他笑着说，眼睛几乎眯成一条缝，“胜败是兵家常事，何必如此斤斤计较呢？”

按照格拉伯曼的观点，他不能接受这种论调——首先，这是“和稀泥”；其次，不在乎战争胜负的军人都不是好军人，应当立刻踢出军队——但他是袁世凯请来的教官，在美国人面前他必须充分考虑这位中国将军的面子。

格拉伯曼选择保持安静，不过仍然没有忘记用眼神警告韦伯，结果得到一个漫不经心的耸肩，似乎他的恼怒毫无逻辑一样。

从这一刻开始，上尉愤怒的目光再也没有离开韦伯的脸，同时咬牙切齿的暗自发誓要在演习里狠狠的教训该死的美国人，把他们变成全世界的笑柄。

他一定要做到这件事。

“可怜的家伙。”韦伯嘲弄似的看了德国人一眼，然后把自己的目光转向袁世凯。“将军阁下，请问各国观察员什么时候能够抵达？”

“目前还不清楚，”美国人的恭敬态度让袁世凯很满意，他满足了一会儿，又说：“不过据总理衙门来的消息说，贵国代表马汉上校乘坐的兵船前天才进入上海租界添加煤水，恐怕没有五六天功夫是到不了天津的。”

“上校！”韦伯没有听到时间，他的脑子里就剩下那个名字，以及与它相联系的另一个更重要的名字。上尉的呼吸急促起来。“将军阁下，除了上校，美国的观察员还有谁？”

袁世凯不理解他为什么会如此惊讶和急迫，但还是摇摇头。“总理衙门来的消息并没有说得太详细。”

回答让韦伯感到失望，以及一点点欣慰，但随即，他又开始紧张了。即使只有马汉来到天津，那依旧是不能等闲视之的问题，必须让演习的过程与结果达到完美无缺的地步。

他想了想。“将军阁下，对于将要举行的对抗性演习，我有一个设想……”