晨四点，银行家迭戈-马丁内斯.巴里奥被噩梦惊醒上坐了起来——这是他整个晚上做的第七个噩梦，但绝不会是最后一个。意识到他不能摆脱曾经听到的凄惨嚎叫，以及菲律宾叛匪在梦境中套到他的脖子的绞索，巴里奥只好放弃睡眠，擦掉额头上的冷汗，披上睡袍到阳台上数星星。

然后，他看见他的老“朋友”，富有的种植园主曼努埃尔.波特拉.托雷格罗萨正在隔壁房间的阳台上数着星星。显然，他也失眠了。

“托雷格罗萨先生。”巴里奥走过去，向这个一直与他作对的种植园主打招呼，“今天的天气真不错。”

托雷格罗萨转过头，接着笑起来。“天气？巴里奥先生，你的话真有趣。天气。”他将那个词回味了一会儿，再耸耸肩，说：“你刚才的叫声真响亮。又是噩梦？我想，那已经是今天晚上的第七次了。”

“我非常抱歉，托雷格罗萨先生。”巴里奥既尴尬又恼火。托雷格罗萨有许多优点，但也有许多缺点，比如他总是喜欢将别人的问题毫无顾忌的说出来。让巴里奥感到遗憾的是，即使到了现在，托雷格罗萨也没有将他的坏毛病改掉。

“我没有其他意思，巴里奥先生。”像是猜到了什么，托雷格罗萨解释到，“我们的问题完全相同。”

巴里奥愣了一下，随即意识到他在说什么。“因为那些惨叫？”

“因为美国人正准备将我们交给菲律宾人。”种植园主叹了一口气，“你知道，我和菲律宾人有那么一些小小的……矛盾，如果那些家伙抓住我，他们一定会把我绞死。这个可怕的未来使我夜不能寐。”

巴里奥暗自笑了一下。小小的矛盾？仅仅在今年，托雷格罗萨的种植园里就有六个菲律宾人死亡，如果加上前几年的累计数字，这可不是什么小矛盾，而是严重的谋杀案。所以托雷格罗萨说得没错。菲律宾人一定会把他绞死，还有他的老婆、儿子和女儿。那些愤怒的暴民干得出这种事情。

然而巴里奥自己也算不上一个好人。尽管他没有直接杀死任何人，但曾经多次私吞菲律宾人和华人的存款。其中一些人自杀了。但他们地亲人都还活着。而且知道他做过的事情。现在他们定然会让他把吞下去的每一笔钱都吐出来。然后再绞死他。

菲律宾人和华人能够做到这些事情。占领马尼拉地美国陆军地指挥官是一个华人，并且那支美国军队里也有大量华人，他们会支持他们地同胞和菲律宾盟友实施复仇计划，没有人可以逃过审判。

巴里奥认为他的未来已经是一片黑暗。当然也不是完全没有希望——也许王国政府已经派遣援军，也许西班牙可以赢得这场战争，也许美国政府会派一为白人将军负责菲律宾事务——然而这些希望都过于渺茫了，甚至不能阻止巴里奥提前结束自己的生命。

他仍然活着只是因为他积攒下来的那一大笔钱……差不多有八十六万银比索。闪亮的银币是巴里奥的精神支柱，也是获得自由的希望……可能是。

“你觉得，”银行家仔细挑选着每一个词。谨慎的询问到：“如果我们给那位将军一笔钱。他会不会放我们走？”

“也许。”托雷格罗萨耸耸肩。如果能用钱买到自由，他当然不介意那么做，然而事情不会只有那么简单。“你觉得，多少钱才能买通那位将军？”

“也许我们应该找个人试一下。”巴里奥说。当然，这个人不会是他——银行家总是习惯于用别人的钱做自己地事、顺便赚取一点利润。然而问题在于。种植园主同样不是笨蛋。“你觉得谁适合做这件事？”

“我觉得……让我仔细想想。”问题可能有点麻烦。巴里奥有不少熟人和朋友。而且大多数在马尼拉，是战俘。但这些人都是官员、律师、商人。或者另一个银行家。

他们都具有一个共同特点：狡猾，喜欢说谎，因此不值得信任。他们不会充当一块探路用地石头，而且也不能让他们负责这种工作。

他需要进行更多考虑，仔细搜索并且确定一个值得信任并且有能力承担使命的家伙，但这会用掉很多时间。

然而时间，不管怎么看，它已经越来越少了。

而且秦朗的人也没有闲着——秦朗并不准备等着西班牙人找到他、并