“英国人控制了许多建筑，将它们当作掩体。阻击我们地部队。士兵们不得不逐一清理每一座房屋……”

“不考斯他打断正在报告的军官，“让步兵撤出战斗。”

军官看起来很困惑。“上校？”

“让步兵撤出战斗。我们必须节约时间，同时减少人员损失。”上校解释到，再次重复他的命令，“让步兵撤出战斗。”

“但莱迪史密斯……”

“命令炮兵向莱迪史密斯开火。摧毁英*队控制的区域。”

开普敦。

英属开普殖民地总理阿尔弗雷德。米尔纳爵士的官邸正在举行一个小型地欢迎舞会——为了欢迎南非远征军的雷德福斯。布勒上将，以及远征军的全体高级军官。然而，令米尔纳爵士感到沮丧地是。这个原本应该极为热烈地舞会事实上与热烈、欢快或别的表示喜悦的词汇毫无关系。^^^^甚至也不像是一场舞会。

它更像一个小型地军事会议。没有人跳舞，乐团和侍从被赶出大厅，而女士们则躲进了隔壁的房间。军官和殖民地官员三三两两的聚集在一起，一边拿着空了的酒杯装样子，一边讨论南部非洲的令人头痛的局势。

到现在为止，所有消息都是坏消息，而最坏的消息则是布尔军队包围了金伯利——三天之前，没有最新消息。开普敦只得到一封金伯利的防御部队出地求援电报，然后与那里的联系便彻底中断了，没有人知道那座城市是否还在英*队的控制之下。或已经被布尔人占领。

米尔纳爵士和他的顾问现在只清楚一件事情，他们必须立即向金伯利派遣援军。^^

“援军必须立即出。”爵士告诉布勒上将，“我担心的不是金伯利的形势，而是我们的前任殖民地总理。”

“罗德斯先生？他做了什么？”上将想知道。

“他正在召集枪手和雇佣兵，准备亲自带领他们前往金伯利保卫他地钻石矿。”米尔纳忧心忡忡地说，“我不认为一群临时召集起来的武装份子能起到什么作用，反而会让他遇到危险。”

“所以你希望我在罗德斯先生开始他地冒险之前结束金伯利的危机？”布勒问。

“这很容易做到。不是吗？布尔民兵在你的正规军面前根本不堪一击。上将。”米尔纳恭维到，“只要向金伯利派遣一个旅。我们的问题就全部解决了……”

一个不速之客打断了爵士的言——他的秘书，带着一脸显而易见的惊慌和沮丧，突然走到他的身边。“有两个坏消息，爵士。”

完全是出于人类的条件反射，米尔纳想到他正与布勒谈论的那个麻烦。“布尔人占领了金伯利？还是罗德斯已经出了？”

但既不是金伯利也不是罗德斯，坏消息来自东方。“布尔军队占领了莱迪史密斯。”

“不可能。”米尔纳的第一个反应是，这是一个错误的报告，“莱迪史密斯有怀特中将的一个旅，布尔人不可能轻易占领它。”

“很遗憾，爵士，”秘书同情的看着他的总理——刚开始的时候，他的感受与爵士完全一样，“这个消息来自德班，并且已得到证实。布尔人占领了莱迪史密斯，怀特中将的部队全军覆没。”

“布尔民兵没有那么强的战斗力！”米尔纳愤怒了，激烈的反驳秘书的胡言乱语，“他们不可能吃掉我们的一个旅！这一定是比勒陀利亚的谣言……”

“请冷静，爵士。”布勒上将恰到好处的插进来，“关于莱迪史密斯的情况，我们可以给德班一个电报，要求他们提供更详细的报告。”

“这一定是谣言。”爵士依旧坚持他的看法。

“我同样希望它是一个谣言。”上将采取了更保守的态度，然后他转向秘书，“还有一个坏消息是什么？”

秘书暗自叹了口气，回答到：“莱迪史密斯陷落的时候，有一名《晨邮报》的记还在那里。”

“一个记？”这似乎不应该算是坏消息……

“他的名字是温斯顿。伦纳德。斯潘塞。丘吉尔。”

布勒上将决定收回他刚才的判断：它确实是一个坏消息。<div>