对于童贯而言，这一次奉赵佶密令出海自然是一个前所未有的巨大机遇。从接到诏令开始，他就开始策划每一步的行动，事无巨细无所不包，唯恐出了一丁点差错。毕竟，不同于其他内廷派到各地的提举官，他这次完完全全是密令行事，不仅不能惊动地方官府，还要设法加以遮掩。他虽然身怀赵佶密令，但若是过早拿出来，不但会把整件事情搞砸，还可能把自己的前途全都赔进去。四月初，他带着四个精挑细选的内侍直奔杭州。出于谨慎的考虑，那四个小内侍都是十几岁的少年，纵使有心人也很难看出他们的阉宦身份。一行五人坐船一路南下，沿途不断打听各地风土人情，还未到杭州，童贯便对江南的情况有了一个大致了解。到了杭州之后，他也没有直接去会连建平，而是径直去了玉山茶场，以大买主的身份顺顺利利地在整个茶场中转了一圈。直到第三天，童贯方才带着四个内侍造访了连府。由于早就得到了高俅送来的消息，因此尽管知道童贯官职不高，连建平依旧不敢怠慢，竟是亲自出门将人迎了进去，而后又殷勤地奉茶招待。彼此客套了两句之后，童贯和连建平渐渐熟络了，也就不再客套，一语直入正题道：“连大官人，我先前去玉山茶场转了一圈，发现那里除了昂贵的贡茶之外，还有不少积存已久，很难再贮藏下去的次品茶叶。须知此次本钱虽然雄厚，但是也不能在单单一样东西上花费巨资，所以我认为，不如花几个小钱把这些茶叶买下来，不知连大官人意下如何？”连建平闻言微微一怔，随后点头笑道：“童供奉说得是，如今新茶刚刚上市。茶农那里隔年的旧茶自然会贱价抛售，正是收购的大好时候，我会派人去办的。”话虽如此，事实上，他却很是不以为然，毕竟，再过一段时日，新茶便会满街都是。根本用不着买这些变了味的旧茶。童贯自以为提出了高明的建议，再加上连建平一幅恭顺的态度，这自然让他心中洋洋得意。在宫里的时候，他无论是见到宫妃还是官员都不免矮一截，哪里会有现在这种待遇？不一会儿，他又想起了高俅事先地告诫，心中微微一惊，随即立刻恢复了那幅荣宠不惊的神态：“连大官人，我虽然受圣上指派，但不过是一个闲人。不懂这些生意往来的事情。因此还是你们拿主意，我不会横加干涉。”连建平闻言愕然，但马上满脸堆笑地连连点头：“既然童供奉如此说。我照办就是。只不过海上的营生风险不小，在船上的时候兴许要委屈了。”童贯大手一挥，很是自信地大笑道：“连大官人多虑了，这点风浪不碍事。出门在外，我不会计较这么多的。”话虽如此，在连府之内歇息之后，随行的一个小黄门仍旧忍不住问道：“大人，您老明明是圣上亲口选中的人物，更有官品在身，远不是连建平区区一个商贾能够比拟地。何必事事听从他的吩咐？”对于这个大人的称呼，童贯自然感到万分惬意。他虽然身为阉宦，但却最痛恨这个残缺不全的身子，一心希望能够出人头地，像当年的师傅李宪那样统军在外建立功勋。区区一个内廷供奉官，根本就无法满足他的胃口。“功劳？你们得太简单了！”端着一种教训的语调，童贯的目光在四个小黄门身上一一扫过。“内廷的事情牵涉到朝堂，比如说这一次的事情便是那位高学士地手笔，连建平虽然只是一个商贾。却和他关系不同寻常，我又何必和别人过不去？再者，圣上既然委了我随行监督，那只要有功劳就必定不会少了我一份，苦苦争功反而会给人一种急不可耐地感觉。我这么多年都忍了，又何必急于一时？”他见四人口中唯唯，但似乎还有些不以为然的样子，不禁冷哼了一声：“没见识的东西，才入宫这么几天就这么心急，将来如何立足？都给我听好了，一路上不许惹事，不许摆出宫里人地架子，否则我半道上就命人把你们扔下海去喂鱼！”他的脸上突然浮出一缕煞气，一字一句地道，“当年师傅怎么教我的，我也是怎么教你们的，要是你们自己不长进，我就当白教了你们这些徒弟！”由于高俅和连建平本身就是大商贾，因此备办货物压根没花多大工夫，只是十数天，各色物品便已经齐全。连建平又斥巨资买下了一处造船的工场。然而，就在他和童贯等待扬帆出海的时候，一个消息以迅雷不及掩耳之势传入了他们耳中。“什么，朝廷竟然换了杭州市舶司的提举官？”听到这个消息，连建平几乎从座位上跳了起来，而一旁的童贯也有些愕然，要知道，直到临行前，赵佶也没有透露此事，此时突如其来的这么一遭，究竟是怎么回事？因此，不待连建平开口再问，他便劈头盖脸地问道：“新任提举是谁？”“不知道。”那个连府家人老老实实地垂手答道，“消息是从市舶司传来的，武大人自己受到吏部文书，说是不日即将离任，至于是谁接任，小人并不清楚。”连建平登时眉头皱得更紧了，要知道，他已经在事先打通了提举杭州市舶司武明源地关节，只等着万事俱备起航的那一天。再者，此事连天子官家都不欲声张，突然换一个人岂不是平添麻烦？正在他焦虑之际，耳畔突然传来了一个爽朗的笑声。“哈哈哈哈，原来如此！”童贯见面前的家人莫名其妙，立刻挥手命其退下，等到厅中别无他人，他方才正对着连建平说道，“我们是多虑了，圣上英明，果然不是我们这等凡夫俗子可以揣测的。”“童供奉的意思是说……”连建平起初也认为赵佶是换了心腹到杭州市舶司坐镇，但左思右想又觉得不像，毕竟，堂堂天子官家过问一个区区正七品小官的任免，这也太儿戏了。童贯此刻却显得把握十足，他见连建平仍旧有些不解，便笑着提点了一句：“连大官人，莫非你忘记了，朝中的高学士还有一个弟弟？”“嗯……原来如此！”连建平顿时恍然大悟，心中不由佩服童贯的善观风色，对于高俅信中地那几句评语再不敢小觑。“若真是如此，高学士一定不会任由那位三公子单独赴任，应该会有能员随之而来，则此次之事便再无纰漏！”和童贯所料稍稍不同的是，数日之后，新任提举官果然匆匆走马上任，然而，此人却不是高僳，高僳只是作为市舶司副提举一同抵达。他之前授承务郎，比同科的状元低了两级，但此番就任市舶司副提举之后，职官已经一跃而至从七品，算得上升迁快速了。尽管只是副职，事先又没有任何经验，然而，在早年就在泉州市舶司任职的提举官廖怀昌的帮助下，高僳很快便熟悉了一切运作。另一头，连家的船队也领了公凭准备出海，连烽亲自领衔，水手的队伍中更是不乏精英人物，那个熟悉北方水域的陈无方，更是义无反顾地登上了大船。对于他们这些知情者来说，此行不仅代表着富贵，更有可能代表着权势，因此无不打起了十二分精神。就在严均回国之际，千里之外的大海上，童贯正在船舷上眺望着远方。尽管什么都看不见，他却仍旧感觉到一股深深的兴奋。和那四个吐得稀里哗啦的小黄门不同，他很快就适应了海上的风浪，时不时会出船舱和陈无方交流一番，也渐渐了解了海上营生的诸多名堂。听着陈无方讲述昔日往事，他不由兴致盎然：“如此说来，早在朝廷禁止和高丽互市的时候，福建就曾经多次派船出海？那些官员可真够大胆的，就不怕御史台有人弹劾他们枉顾朝廷律令么？”由于彼此相处得熟悉了，因此陈无方早就收起了那点敬畏之心，恢复了一个老人的喋喋不休。“那也是没法子的事，再说了，高丽原本就仰慕我朝文化，但凡我朝运过去的货物，十有**都能卖个好价钱，商人逐利，自然是趋之若骜。而他们有的时候也会带去官府的公文，所以要说禁令嘛，那是早就打破了，彼此心照不宣而已。”童贯心中一动，将在外君另有所不受的道理他当然明白，然而，区区一路的主官便敢大胆到这个份上，他还是第一次知道。既然如此，倘若自己让此行的收获更大一些，那应该只会有功不会无过吧？“陈老，高丽和日本的情况究竟如何，你是否可以再说得详细一些？”他笑吟吟地望着陈无方，眼神中藏着一种说不出的狡黠，“先前公子的话你也应该听得很明白，倘若能够有所建树，我们的功劳就不止一点点而已。”