虽然已经是三月初春，但熙州依旧是春寒料峭，大风裹着沙粒打在脸上，愈发令人感到刺痛不已。如同去岁一样，整个熙州正处在大战前的准备期，四处可见戎装将士来回巡逻，熙河经略司行辕更是守备森严，闲杂人等根本别想靠近半步。童贯自京城回到熙州也已经有一个月了，由于在京城受到了赵佶的告诫，因此他在诸般行事上更加小心谨慎，丝毫不敢僭越。凡事只要王厚点头，他便必定附和赞成，这自然使得王厚在众多措置上得心应手不复掣肘。安抚诸羌整军备战，所有事宜都在预计的时间里完成得妥妥贴贴。月中，十余万大军便从熙州进发，一路所经堡寨，王厚都遣亲兵一一查看，细致之处令众将大为感佩。四月初，大军终于抵达了湟州。前来迎接的除了知湟州高永年之外，还有都大茶马司提举程之邵。安顿好了军马，王厚循例召集诸将议事，将早就有了腹案的任命一一下达。“既然要出兵收复鄯州廊州，则首先需要提防夏人骚扰湟州兰州边境！”王厚指着面前的沙盘，脸色异常严肃，“夏人虽然和如今的青唐王子谿赊罗撒不睦，但事关大局，难保他们不会发兵援助青唐，不可不防。”他说着便抬起头来扫视着面前诸将，沉声下令道：“知通远军潘逢权领湟州，知会州姚师闵权领兰州，控御夏国边境：知河州刘仲武统，制兵将驻安强寨，扼守往来道路。”“得令！”三人连忙起立。行过军礼后一一接过军令。虽然不得参与西征便少了一份功劳，但是，前方战事如何取决于后方是否稳固。他们既然领命驻守后方，自然不敢有丝毫怠慢。王厚微微颔首。这才对身旁的高永年道：“此次仍由永年统制诸路藩汉兵马随行，大军的侧翼就交给你了！”他说着便瞟向了另一边地兰州知州张诫，“由知兰州张诫为同统制，一同出兵西征！”“王帅放心！”高永年爽朗地一笑，重重点了点头。“遵令！”早在听到由姚师闵权领兰州的时候。张诫就知道自己在此次西征之列，自然是极为欣喜，此刻连忙欠身接过了军令。分配完任务之后，王厚便用炯炯目光凝视着面前众将，一字一句地喝道：“此次出兵鄯廊，圣上寄予厚望，还望诸位能够同心协力，共建不世之功！”“愿随王帅建功！”摒去众将之后，王厚便对一旁的程之邵笑道：“程大人移步湟州不到一年，便得战马五千余。钱粮不计其数，怪不得圣上连连嘉奖！”他当然知道程之邵和高俅关系非比寻常，此番进驻之后又发现诸多军需早已齐备。自然是大喜过望，又怎会吝惜几句恭维。“哪里，能够为朝廷开疆定边有所贡献，我这老朽之身当然不会落于人后！”程之邵客气地拱了拱手。脸色倏然一正，“如今军需皆已齐备，我在这里预祝王帅马到成功！”望着程之邵离去地背影，王厚顿觉百感交集。年过五十却仍旧奔波劳碌，秩位不高却无丝毫抱怨，如此风骨的官员他已经是经久未见了。感慨归感慨，想到诸将之间弥漫着地轻敌情绪，他仍旧感到忧心忡忡。以他的经验自然看得出来，自从上次一战下了湟州之后，大多数将领都认为羌人不足为惧，更有人乐观地估计此次谿赊罗撒会不战而降。“道夫，你可认为能够轻取青唐？”正在发怔的童贯突然听到有人叫自己，这才恍过神来，略一沉吟便摇了摇头：“此次大军克复青唐是一定的，但是胜有大胜和惨胜，如果一味轻敌，恐怕杀敌一千自损八百，即便胜了也不是什么光彩的事。那些统兵将领说什么直接合兵攻青唐，不过是和上次一路攻湟州一样。王帅若有定计，那就不用理他们！”王厚闻言莞尔，和童贯共事这一年多来，主帅监军相处颇为融洽，因此童贯地态度他早就预料到了。”有你这个监军的支持，他们自然无话可说！”翌日的军议上，王厚先让众将各抒己见，见大多数人都认为该合兵一路直下青唐，他不由在心中暗自摇头，末了才出声打断了众人的话。“各位，湟州一战的惨烈你们应该都领教过了。虽然湟州附近诸羌已经归附，但这并不是说，青唐诸羌便是能够一战而下的！青唐如今集结了数万军马，虽然尚不及我军声势，但是仍然不能小觑，而我军一旦分兵而行张扬声势，便能够震慑那些有心人。再者，湟州背面有胜铎谷，西南有胜宗隘、汪田、丁零宗谷，中间又有佞远关，倘若青唐出兵断我军粮道，然后诸部羌兵自渴驴岭、宗哥川之间合力夹攻，那么，胜负尚未可知。”对诸将分说利害之后，王厚最终定下了分兵三路的策略。他自己与童贯率大军主力由绥远关、渴驴岭进逼宗哥城，都统制高永年以前军由胜铎谷沿宗河之北行，同统制张诫同招纳官王端率部属由汪田、丁零宗谷沿宗河之南迂回，约定初九会师宗哥城。王厚童贯率大军先下渴驴岭之后，谿赊罗撒派来的使者般次也到了大营。王厚情知其人不过是窥探大军虚实，却仍旧升帐接见了他。虽然两边站着众多将领，但般次却依旧面无惧色侃侃而谈：“王帅去岁刚刚和王子定下了和议，今年却又无故违约出大军来犯，这出尔反尔的举动难道就是中原大朝风范么？湟州鄯州等地本就是我青唐羌人世代所居，若是王帅执意进逼，我们阖族也不惜一战！王帅还请三思，此时班师犹为未晚！”“好一张利口！”王厚挥手止住了暴怒的诸将，冷笑一声道，“我朝先前将湟州赐予赵怀德，尔主却逼走赵怀德自立为青唐之主，以下犯上以弟凌兄，难道这就是你们地正道？闲话少说，回去对谿赊罗撒说，要么就收拢各部尽早归降，一旦大军齐至，战端一开，他便是有心请降，怕是本帅麾下将士也不会答应！”言罢他不由分说地向左右发令，一群亲兵立刻将般次赶出了大营。般次回去后，谿赊罗撒从其口中得知王厚大军不过五六万，且似乎只有一路，当即额手称庆，认为再无需惧怕。然而，仅仅隔了一日，探马便探知进逼宗哥城的有三路大军，总数超过十万。自知失算的谿赊罗撒立刻打消了在半路上截击王厚大军地打算，率军连退二十里，于宗哥城东的葛陂汤摆下了迎击阵势。由于此地有数道山涧可以凭恃，因此谿赊罗撒信心十足，以为必可将王厚大军拒之于宗哥城外。探知羌人屯兵于葛陂汤，王厚便令大军于宗河之南宿夜，次日天色微亮就下令渡河。三路大军抵达战阵前时，日头犹未升起，众多羌兵临宗水倚北山结阵，旌旗飘扬处尽是人头，几乎是不计其数。且敌军占据地利，鼓噪声响彻云霄，看上去颇显锐势。童贯先前都是以众击寡，从来没有见过这样的大阵势，此时虽然竭力克制，却仍旧忍不住勃然色变，不单单是他，就连王厚麾下不少久经战阵的将领也禁不住面色大变，全都为羌人气势所慑。高永年更是见羌人军势太盛，故而迟疑不进。此消彼长之间，宋军士气顿时弱了三分。王厚却只是微微皱眉便恢复了镇定，他召来众将，一一作了任命之后便冷静地陈述道：“羌人自恃以逸待劳，所以才会战意高涨。我军卯时不到便已进发，如果再等待下去，人疲马饥，则更加难以为战。前军如先前计划行进，然后再以中军越前军，沿北山而进整阵前行，然后遣前锋乱敌阵势，则此战必胜！”童贯觉得此举冒险，急忙上前道：“贼军在北面布置了重兵，若是贸然迎其锋锐……”王厚不容置疑地断言道：“道夫，若是失了时机，此战要胜就难了！”箭在弦上不得不发，童贯虽然仍旧心有疑虑，但只得勉强答应了下来。待到中军开拔，他遥遥看见敌军一阵骚动，正疑惑间，又有密谍来报，说是谿赊罗撒说要活捉张着大盖地自己与王厚两人，这让他更加焦躁，最后不顾王厚劝阻召来了高永年，欲图询问敌军情势。哪知高永年来了之后竟是一言不发，脸色极为难看，那种心有余悸的表情不问自明。王厚见势不妙唯恐再乱军心，不得不大喝一声道：“敌我最多只算是大致相当，胜负只在顷刻之间，永年你既然是前军主将，还不回去统兵为战，在此沉默又有何用？”高永年闻言剧震，脸色一连数变，最后狠狠地抽出了鞘内宝刀，恢复了往日豪气。”多谢王帅提醒，末将现在便回去整军，恭候王帅将令！”望着不远处那高高的青唐帅旗，王厚深深吸了一口气，大军西征是胜是负，就完全看这一战的结果了！