拥有四百多年历史的帝都黎塞留，一直是阿斯罗菲克帝国最大的城市，也是最美丽的城市。

宽阔的阿纳莱思河穿城而过。这条被比喻成‘帝国的蓝色珍珠项链’的大河与她的数十条支河将黎塞留妆点得别具风情。黎塞留是一座水上的城市，整座城市被纵横交错的城市分割成了数百座小岛，宏伟的宫殿，数以千计的雕塑，不计其数、各具特色的桥梁构成了黎塞留独有的魅力。

曾有一位吟游诗人说过，“阅读七遍描述黎塞留的诗篇，也不如亲眼看一下这座城市”。

罗格已经花了整整七天来游览黎塞留，也只能把最著名的景色匆匆地看上一遍。记载着黎塞留真正历史民风的偏僻小巷还未能来得及去钻研一番。

第八天，费尔巴哈大帝凯旋而归。

这一次大帝回都的仪式异常盛大。然而知道内情的人都明白，大帝此次出征幽暗森林的战绩可以用惨不忍睹来形容。当初出征的二十万大军，最后仅仅有十一万回到了帝都。付出了如此惨痛的代价，帝国也未能在幽暗森林中建立起一个永久性的据点。

这是费尔巴哈大帝的败仗，更是云宵之城的惨败。与之形成鲜明对比的是，银之圣教和数年来默默无闻、每况愈下的‘海神’军团一鸣惊人，几乎兵不血刃地收服了神圣同盟。当年庞培与亚历山大、腓特烈并称帝神时的辉煌战绩也再一次被人想起并津津乐道。

相形之下，罗格与雷顿的克里出卖神圣同盟的行为则向为崇尚武勇的阿斯罗菲克人所不齿，没什么人有兴趣多打听一点两位帝国新贵的事情。真正知道内幕的有心人都绝口不提战争的真相。整个帝国除了极少数人之外，没人知道罗格在帝国收服神圣同盟中所起到的关键作用。

胖子的口碑实在不怎么样。甚至在银之圣教的内部都流传出了许多关于罗格的流言。其中大多数是关于胖子那一魔一武、美丽得超乎想象的两位女护卫的。说起这些流言的时候，男的多是又羡又妒，女的则是又恨又妒。其余的流言则是有关罗格在蒙特利尔一战中小丑一般的表现。

七天来，罗格也听到了一些流言，他自然知道这些流言的源头，必定出自那四位冰雪魔法师之口。但胖子并不在意，这正是他想要的效果，反正在这处处危机、人生地不熟的帝都黎塞留，被人轻视总比受人重视要好。至于芙萝娅和风蝶，现在在任何场合都会掩起她们绝代的容颜。不论在哪一个王朝，坐拥绝代佳人往往都是取祸之道。罗格纵然已经权倾一方，但毕竟根基太浅，是以宁可事事小心。

第九天晚上，费尔巴哈大帝就秘密单独召见罗格。这让罗格有些意外，大帝对他异乎寻常的关心还不知是福是祸。

召见的地点在大帝的小餐厅。在帝宫里，这的确可以说是‘小’餐厅，但五百平方米的面积仍然大过了许多富贵人家的宴会大厅。高达六米的拱顶在巨大的魔法灯的映照下，显得幽邃而深远。十米长的餐桌在这座‘小’餐厅中，就如巨大湖泊中的一座孤岛。

费尔巴哈大帝最大的嗜好就是征服，因此用来装饰餐厅的都是些盔甲刀剑或者是强力魔兽的标本。

大帝嗜食烤味，今晚的主菜就是一头烤了一整天的小牛。除了藏了近百年的烈酒、珍贵的鱼子酱外，就没有什么特殊的菜色了。这与南方王族显贵的奢华生活对比鲜明。

大帝身材高大，比罗格整整高了一头。他头发已略见花白，身体也开始发福。浓密的胡子虽然威严，然而总让人感觉与那位征战三十年、威名远播大陆四方的铁血大帝相去甚远。而多年征战送给费尔巴哈大帝的礼物是一条半瘸的右腿。

大帝招呼罗格入座后，挥退了侍者，只留下有气无力、一步三晃的老总管在身后服侍。他挥刀切下了一大块烤牛肉，几口就吞下肚去，然后将杯中的烈酒一饮而尽，半天才心满意足地吐了一口气。

“北国的勇士就应该吃烤肉、喝烈酒，这样才过瘾！你说是不是？”

费尔巴哈大帝上来就口吐粗言，立刻吓了罗格一跳，一块牛肉就此卡在喉咙里。胖子一急，也将杯中的烈酒一饮而尽，终于将牛肉冲下肚去。只是藏了百年的烈酒酒性实在太猛，胖子的脸转眼之间就红得发紫。罗格脑中嗡嗡作响，只得暗中提聚精神力，这才慢慢恢复了清明。

只是在他提升精神力的时候，似是隐隐自老总管身上激起了一丝微不可察的共鸣。胖子心中一凛，但刚刚正是头昏脑涨的时候，这线感觉又过于微弱，他实在不敢确定是不是自己太过疑神疑鬼了。

看到罗格的窘态，费尔巴哈大帝哈哈大笑，说道：“咱们北国勇士拼酒，能不能喝不要紧，敢不敢喝才重要！好好，你这小子不错！”

胖子不知道该如何回答，只得唯唯称是。

“小子，你这次在蒙特利尔的事情办得漂亮，一个活口不留，连行政官都被你给顺手杀了，心狠手辣、干脆利落，嗯，不错！不错！”

胖子又不知道该如何回答，仍是唯唯诺诺的。

“你和我年轻时候很相似，都是胆大包天、敢做敢为，看准了就干一把狠的！我听说你很早以前就和云宵之城水火不容，这次在蒙特利尔你又杀了他们不少的人，看来你是完全站在我大儿子那边了？”

罗格猛然出了一身冷汗。在朝堂上拉帮结伙、排斥异已、陷害忠良在帝皇眼中都不是什么大事，可是如果介入帝王家事、试图影响帝位传承，在任何王朝从来都是第一大忌。庞培积有无数军功、根基深厚，洛克菲勒身为大魔导师，地位超然。费尔巴哈大帝对他们也许有顾忌，但绝不会对胖子这种新近投诚的人物有什么顾忌的。

看到罗格冷汗横流，大帝哈哈一笑，道：“这些年来圣教、庞培和云宵之城越斗越厉害，你这小子若想在帝国里混得好点，若不站到圣教一边，就得站到德鲁依那边。你手里能人和兵力都不少，如果两边都不站，他们就会先把你弄下去的。小子，你用不着害怕，咱们北国勇士不象南方人那么无耻！在帝国之中，第一是忠诚，第二是有真本事。你本事不错，别人想扳倒你不大容易。只要你始终对帝国忠诚，该得的一样也少不了你的！可是如果你什么其它心思的话……”

费尔巴哈大帝眼中精芒一闪，冰寒彻骨的目光几乎在瞬间将罗格冻僵。

大帝往嘴里塞了一大块肉，略有些含糊不清地道：“小子，圣教和德鲁依们斗得越来越厉害，你知道我为什么放手不管吗？”

罗格立刻顺着大帝的意思问了下去。

“帝国大草原上最强大的生物是芬里尔魔狼。母狼每次都会生下十几只小狼，几天后小狼能够睁开眼睛时就开始互相战斗，最后只有两三只最强大的小狼才能生存下来。每一头长大的魔狼都是兄弟姐妹中最强大的，正因为如此，芬里尔魔狼才始终是大草原上最强大的魔兽。其实自帝国立国那一天起，内斗就从没停歇过，但帝国却一天比一天强大，疆土也越来越辽阔！南方的那些胆小鬼只会杀功臣、杀能臣，怎么是我们胸中拥有整座大草原的北国勇士对手？哼，等有朝一日帝国打通了通向南方的通道，或是夺得通向大海的出海口，我们一定会让那些只知贪图享乐的南方人知道一下北国勇士的厉害！”

罗格第一次感到看轻了这位粗豪的大帝。若不是有能够驾御一切的自信，又怎么敢放手让手下人大斗特斗？无论在内在外，阿斯罗菲克帝国立国几百年来争战就从没停过，在事关生死存亡的残酷竞争中，完全没有庸庸碌碌者生存的余地。事实上，在帝国任何本事差点的人物，都可能会成为敌对派系的首要打击目标。比如在蒙特利尔战死的数百德鲁依，就是这种内争的牺牲品。

由此可见，几百年来帝国的数十位皇帝中根本没有无能之人。这在南方的王朝中几乎是不可想象的。

“小子！现在你明白帝国的规矩了吧？你想支持我的大儿子没什么问题，只要他能压倒其它兄弟，我这个帝位就是他的。”

此时老总管在大帝耳边小声说了句什么，大帝恍然道：“啊，我差点忘了今晚的正事了。你这小子很不错，我很喜欢。这个亲王的爵位就权当你的赏赐了。来来，让我看看你这小子的运气如何，能够得到我哪位女儿。对了，巴尔，我有几个女儿来着？”

老总管想了一想，慢慢地道：“陛下神勇过人，您共有四十六位公主，未出嫁的有二十二位，其中十四岁以上的有十一位。”

费尔巴哈不耐烦地挥了挥手，道：“巴尔，你不过比我老了十岁，这几年怎么越来越罗嗦了？去把东西拿来吧！”

老总管缓缓退出了小餐厅。罗格不禁好奇心起，不知道这‘东西’与大帝嫁女儿有什么关系。既然大帝开了口，那么这个亲王已经跑不了了。这比想象中容易了不少。只是胖子知道，云宵之城是绝不会轻易放过自己的，现在越顺利，德鲁依日后反击的后着就会越凌利。

过不多时，老总管捧了一个金匣走了进来。

费尔巴哈大帝接过金匣，用力摇了几摇，里面哗拉哗拉一片清脆响声。这声音听起来与罗格当年赌博时常用的骨牌倒有些相似。

在罗格目瞪口呆之中，费尔巴哈大帝从金匣中摸出了一块玉牌，看了一眼，向老总管问道：“玛利卡？巴尔，这孩子怎么样，我完全想不起来了。”

老总管慢吞吞地道：“陛下稍等，老臣这就去看看。”

大帝转头对罗格笑道：“小子，我的女儿只能给你带来一个亲王的爵位，除此之外，你别指望能从她身上得到任何好处。相反，你还会多上不少的麻烦。”

费尔巴哈重重地一拍罗格的肩膀，又道：“娶了公主，不一定就能当上亲王。要不然，帝国几百年传承，现在的亲王早就上千了。但是亲王的爵位是跟着帝室的血脉走的。到黎塞留之前，庞培必定已经和你说过亲王的重要性，你这小子可得谨慎点，别让人给害死，把你亲王的位置给夺了去。”

罗格脑中一片混乱，只是点了点头。

这时老总管已经回来了，他手中拿了一大幅画像，交给了费尔巴哈，道：“玛利卡公主是费斯莉王妃所生，母系出自博古纳家族，是帝国东北部的一个小部落。公主今年十七岁，目前住在枫叶宫。”

费尔巴哈看了一眼画像，哈哈大笑道：“你这小子运气不坏！可是这孩子看起来脾气不小，你自己看着办吧！”

罗格接过了大帝扔过来的画像，只是随意看了看。反正这公主于他的意义只是一个亲王的爵位而已，她就算再美，也比不过他身边的那几位去。

画像上是一位身材高挑的美人，一头浓密的黑色长发披在肩上，笑得野性而泼辣。她身上的长裙裁剪的十分诱惑，露出了大片胸、腰和大腿的肌肤。罗格粗粗估计，她可能和安德罗妮差不多高，也就是说，要比他高上半个头去。这位公主健美火爆的身材实在不错，可是看上去的确是个不好驯服的角色。

胖子暗自警觉，他决定回去后立刻将帝国所有有关亲王的律法和习俗都弄明白。从画像上看，玛利卡是个个性鲜明、容貌出众的美人。可是罗格深信他在黎塞留是不会有好运气这一说的，更不会有什么神来眷顾他。至高神不扔个审判之光给他，惟一可能的原因也只是胖子还不成气候，入不了天上诸神的法眼而已。

从帝宫出来的时候，老总管让罗格明天到枫叶宫去，他会安排玛利卡和罗格见上一面。最后临别，老总管忽然意味深长地说了一句：“陛下很欣赏你，你要好自为之了。”

在回去的途中，罗格反复思索着老总管最后一句话的含义，但百思不得其解。其实整个晚上，罗格开口说的话不超过五十个字，都是大帝一个人在滔滔不绝。因为沉默而获得赏识，在罗格还是第一次。

枫叶宫座落在帝都西南的一座小岛上。这座宫殿不大，里面住着十余位大帝的妃子和几位公主。这种用途的宫殿在整个黎塞留有数十座之多。帝国皇子们的宫殿就要好得多了，如十三皇子那样很有势力的，或者是母系家族显赫的，都有着自己单独的宫殿。

一路行进枫叶宫，无论是守卫还是居住在这里的妃子和公主们，对罗格一行人的态度都非常恭谨。当然这恭谨并不是对着胖子去的，而是向着老总管去的。大帝常年征战在外，在这座偏僻深宫中居住的妃子想在年华老去之前服侍大帝一晚，都得由老总管安排才行。她们如果运气够好，生了个儿子，那就立刻平步青云。若是生了位公主，也可以指望将来女儿能嫁上一位位高权重的人。大帝虽然有近百位儿女，但深宫之中足有数百位妃子，她们当中的大多数仍然是无儿无女，是以老总管对于她们的意义，简直就如至高神于它的子民一样。

罗格知道自己在帝都的口碑不怎么样，让他意外的是，仍然有几个年轻的女孩频频向他示意。

帝宫中的一位十分机灵的侍者跟在罗格身边，低声为他介绍着路遇的各个人物。这几位女孩都是还未出嫁的公主。依帝国律法，只有侯爵以上才有资格与帝国公主成婚。但是在重男轻女、尚武成风的阿斯罗菲克帝国，除了世家望族，只有立下足够军功者才有资格成为侯爵。对这些人来说，娶回一位公主没什么好处，麻烦反而不少，还不如几个大家族之间进行政治联姻来得牢固实在。

就算同等爵位的贵族，权势财富上的相差往往也是天渊之别。象罗格这种坐拥一国、手握重兵的显贵，整个帝国也没有几人。虽然北国民风纯朴，但在大多数人眼中，切身的实际利益也要压倒口碑、好恶一类的东西。对这些不得意、母亲家族又没什么势力的公主来说，能够嫁到罗格，无疑是一步登天。

片刻之间，罗格一行人就来到了一座清幽的院落前。院落不大，布置得虽然雅致，但是不算奢华。

侍者低声道：“玛利卡公主很漂亮，她非常喜欢诗歌、艺术和自由。如您所见，她的母亲家族并不显赫，只是帝国远东的一个小部落。公主与黎塞留的艺术家们往来频繁，是艺术沙龙的常客……”