“什么？”绍岩大惊失色，内心甚是纳闷，前几天还收到捷报，说是金定国的部队在林中中了埋伏，死伤不计其数，东林守将王五、张二、张百户乘胜追击，金定国一路南逃，甭说他是泥菩萨过河自身难保，就算他要反扑也没这么快的速度，除非他是神仙。

那士兵又道：“本来我军已将敌军驱除出境，未曾想南梁国增兵数万，而我军经过几次战役只剩下五万人马，敌军加起来有十五万之多，属下此次正是奉王元帅之命请皇上立刻发兵支援。”

绍岩沉着脸色，一时半会儿拿不定主意，倒不是他不想调兵支援，而是整个东林国加起来才六十万兵马，白如雪、白眉率领十五万兵马镇守前线，王五等人出发时带走了十万精兵，剩下的三十五万士兵分别驻守在二十一个城里，若将他们全部抽出，城内必将一片空虚，绍岩想来想去也想不出个什么好办法，一筹莫展之际，他只能听从云云的建议，让小顺子去召集文武大臣前来共商此事。

朝会上，群臣在听到梁军攻破各个城池，正要向长庆大举进攻后，顿时吓得面如土色，在他们看来，长庆是东林国最重要的一道防线，一旦被攻破，其它几座城池根本不在话下，只怕到了那个时候，东林国再也无回天之力。

文武大臣大都是些贪生怕死之辈，一个个只会私底下发牢骚，说些什么朝廷小气不肯扩招兵马之类的屁话，绍岩听得心烦，等到向他们开口要钱时，这些人一个个推得比谁都快。

绍岩当皇帝也不只一两天，早就看惯了这些小人的面孔，于是把目光转向一旁沉默寡言的东方益，问道：“东方爱卿，以梁军目前的军事实力，想要攻破长庆绝非难事，朕想听听你的看法。”

东方益不慌不忙地从群臣当中走到殿前，叩道：“启禀皇上，老臣以为其实您大可不必如此着急，老——”话刚说了一半，刹那间引来了全场一阵骚动。

“东方大人，这火都要烧到眉毛了，您还有心思在这儿说风凉话。”

“是啊，东方丞相，您是老糊涂了吧，梁兵快要打到这家门口了，您还让皇上不用着急，您这是说得什么话？”

“依我看，东方大人肯定是被南梁国的兵给傻了，听说这伙人进城烧杀抢掠无恶不作，咱们的丞相大人岂有不怕之理？”接着又是哄堂大笑。

面对文武百官们的讥笑，东方益并未反驳，而是一笑附之，其身后的任贤良担心他会因此激怒皇帝，悄悄地朝他使个眼色，示意他不要信口开河，东方益依然笑容可掬，接着对绍岩道：“皇上，老臣以为刚才有位大人说得很对，南梁国的军队作战虽然勇猛，但却很不得人心，当年他们也曾入侵过西楚境内，虽然当时他们的兵力多出楚军的五倍，结果还是以惨败而收场，皇上可知道这是为何？”

这个问题也太简单了，绍岩心里一乐，说道：“这就叫得民心者得天下，南梁军队只顾冲锋陷阵，不顾百姓死活，当然会引起百姓的不满，与其说他们是败在楚军手里，倒不如说他们是败在自己手中，若然不是他们失去民心，西楚绝对不是他们的对手，东方爱卿，朕说得对吗？”

东方益乐呵呵的点点头，“皇上英明，同样的道理，今日梁军掠我城池杀我百姓，他们俨然成了我们东林国最大的仇人，而且老臣还听说，吉水、乾城、唐庄、许昌等地的百姓已经自发的组织成一支义军，虽然人数不多，加起来也不过一万多人，可是他们都甘愿为抗击外寇而战死杀场，这是臣在许多士兵中所看不到的。”

“那依东方大人的意思，咱们东林国的士兵个个都贪生怕死喽。”这时，兵部侍郎陆横山走出来，瞥了他一眼道。

东方益摇头道：“非也，请陆大人不要打岔，本相并没有数落本国士兵的意思，本相的意思是咱们可以发动全国百姓，以皇上的名义号召他们一齐保卫东林国。”

陆横山哼了一声道：“东方大人此言差矣，别说那些个刁民不肯帮忙，就算他们愿意，就凭他们也不可能与南梁的精锐部队抗衡，让这些个整天拿锄头的人上战场，哼，无非就是茅坑里点灯——找死。”

在场大臣们纷纷点头称是，左丞相任贤良走到大殿中央，对着绍岩毕恭毕敬道：“启奏皇上，微臣以为东方丞相提到的‘发动百姓’的方法可以采纳，皇上登基以来广施仁政，开科举选人才，打击惩处贪官、轻徭役减税赋，挖河道修水路等等，整个东林国在您的治理下可谓是四海升平，与此无争，民间百姓无不称颂皇上的英明，眼下楚梁二国恶意来犯，我东林子民岂能拱手将一片大河河山让与这帮虎狼之师，所以微臣觉得咱们可以发动全国的力量抗击外敌的侵略。”

见他说得头头是道，绍岩仔细想想也对，皇帝虽是一个国家的最高领导者，但在关键时刻还得依赖底下的百姓，水能载舟亦能覆舟的道理，他在初中历史课本上就学过，他深刻的认识到农民力量的重要性，时下楚、梁两国大兵压境，眼看情况一天比一天糟糕，他根本就没有第二条路可走，思索片刻后，他决定下一道圣旨广招各地义军前来助阵，谁知朝中大臣多半执反对意见。

工部侍郎赵顺上前道：“皇上，此计万万不可，两位丞相所言虽然有理，然，这些义军一则都是农民出身，不仅没有作战能力而且服从意识很差，只怕他们不会真心的效忠朝廷，二则，皇上若是去求助于他们，那样就会显得我们朝廷无能，到时候一旦赶走两国部队，这些所谓的义军定然不会将朝廷反在眼里，甚至——”说到这里突然打住，似乎不敢往下说。