一名卫士快步进来，朝孙权禀报道：“启禀吴王，李卓大人回来了？”李卓，孙权派去孔雀王朝的使者，也是这几年来孙权派去天竺的第三位使者。李卓大概是一年前离开柴桑的，历时一年终于返回了柴桑。众人听说李卓回来了，脸上都不禁流露出希冀的神情来。原来，这几年东吴与孔雀王朝就共同对付刘闲的议题谈得非常好，李卓这一次去便是确定双方具体的行动方法。如今东吴在刘闲大军的猛攻之下岌岌可危，因此东吴上下莫不期待这个传言中实力强大的帝国能够成为己方的一大助力。就算不能击破刘闲，但只要能牵制其大部分的军力也是好的。孙权急忙对卫士道：“快召李卓进来！”卫士应诺一声，快步下去。不一会儿，一位风尘仆仆做普通百姓打扮的中年男子便大步进来了。孙权看到来人，当即起身相迎。李卓看见孙权起身来迎接自己，大感受宠若惊，连忙拜道：“微臣李卓拜见吴王！……”孙权快步走到李卓面前，一把扶起了他，道：“先生一路辛苦了！不知与孔雀王朝的洽谈可有实质性的进展吗？”李卓笑着抱拳道：“回吴王的话，此次洽谈非常顺利。孔雀王朝鉴于刘闲方面越来越严重的威胁，已经决定尽起全国大军在一年之后的今天进攻西域地区！……”一众文臣喜悦不已，都小声议论起来，有人道：“看来老天并没有放弃我们东吴啊！有了这样一个强援，遏制住刘闲的势头就大有希望了！”李卓继续对孙权道：“另外微臣在孔雀王都的时候，还从孔雀商人的口中得知了极西大秦帝国那边发生大乱的消息！原来大秦帝国以北的日耳曼、高卢、斯拉夫三大蛮族集体反叛，如今已经占据了大秦帝国北方的土地，都已经建国了。而且我还听说刘闲方面在罗马城遭遇大败，损兵折将最后只得退回了安条克消息。那边的形势似乎也变得对我们有利了！”孙权流露出思忖之色，嘀咕道：“此事似乎对我们的影响并不大啊！……”李卓连忙道：“微臣却以为此事或许对我们有出乎预料的助力。……”孙权不解地问道：“何出此言？”李卓道：“微臣虽然只是从商人口中得到的消息，不过感觉上，那三大蛮族似乎已经与大秦帝国达成了和解，还要共同对付刘闲！微臣估计，只怕要不了多久，那边就会爆发规模空前的大战呢！”众人面面相觑，都小声议论起来。周瑜思忖道：“如果这个消息能够成真的话，那么刘闲必然要从东方战场抽调军队前往西方。形势将变得对我们非常有利。”孙权皱眉道：“李卓只是听到了传言，根本无法确定，我们还是不要对此抱太大的希望。当务之急还是眼下，既然孔雀王朝决定来年出兵，我们便要想方设法稳住当前的局面，不叫刘闲方面再前进一步！直到来年伺机反攻！”周瑜赞同地点了点头。李卓想起了一件事情，立刻抱拳道：“启禀吴王，微臣此次出使天竺，还带来了天竺方面的国师。此人精通各种奇毒，有能力以毒烟灭城绝地，以毒水屠尽千里！”孙权感到不可思议，不由的看向周瑜。周瑜笑道：“此种人物所言只怕言过其实。……”李卓连忙道：“大都督，这位国师的能耐下官曾经亲眼见过。毒烟所过之处草木尽皆枯萎，端的是厉害无比啊！”周瑜流露出意外的神情，思忖道：“若真是如此，那倒是可以作为我们的一着奇兵啊！”数日之后，刘备领着荀彧、孙乾及数百个白耳兵离开了柴桑南门，准备避过长江附近的官道，走小路赶往长沙郡。从柴桑一带前往荆南四郡，自然不只有江边官道那一条路。还有许多小路可以通行。只不过那些小路都淹没在荆棘草莽之中，茫茫千里无人烟，山高林密野兽多，小队人行走倒是没有问题，可是携带着辎重物资的大军可就没法通行了。刘备一行人离开柴桑后不久就进入了荒山野岭之中，队伍跟随着孙权方面派来的向导走在山林之间，脚下根本就没有路，众人完全是在用自己的脚板在荆棘草莽中开路。不过刘备的心情倒是很不错似的，两年多来他第一次流露出了笑容。跟随在刘备身边的孙乾禁不住道：“没想到孙权方面竟然答应了我们的要求！？……”荀彧微笑道：“这样的结果是必然的。毕竟现在的大敌是刘闲，而陛下则是可以帮助他们对付刘闲的有力人物。”随即则有些感慨道：“不过孙权年纪不大，却真是个枭雄人物啊！天下间能有他这样胸襟气魄的只怕屈指可数！此子可畏啊！”刘备深有同感地点了点头。想起一件事情，问荀彧道：“文若，那个孔雀王朝国师给你的那几个药方你都看过了吗？可有用处？”荀彧微微皱起眉头，抱拳道：“微臣全都看过了。真想不到蛮夷贱种竟然对毒药有这样高深的见解。这几个药方里的毒药，全都是容易找到的草药，微臣在走之前特意调配出了一些，拿土狗验证了一下，分量很小的一点毒烟竟然在片刻之间就把几头土狗给熏倒了！令人心惊啊！”孙乾喜道：“如此一来，咱们便有了一件对付刘闲军的利器了！守住荆南四郡也不是那么困难了！只要有此毒烟，刘闲军就是有百万之众又有何惧！？”荀彧却摇头道：“恐怕没有那么简单。毒烟使用的条件非常苛刻。如果风向不对，又或者在使用的过程中风向突变，只怕没能伤到对手，反而会令我们自食其果！”刘备点头道：“文若所言极是啊！如此手段决不可轻易使出来！”随即希冀地问道：“那天竺国师给的另外几个药方又都是些什么？”