月光与星光熄灭，山谷一齐陷入黑暗，箫鼓之声也不知所踪。刘备摸着背后的桑树，本能般地直视白蛇。白蛇的眼眸有一层金色的角膜，散发着薄如羽绒般的光雾，点亮白蛇的瞳孔，让刘备清晰地从中看到了自己。

那是自己的孩童模样，面孔上有茫然的神情，也有自信与坚定，他从中似乎唤醒了自己的血脉，有一种异样的感觉在血管里流动，不知为何，他觉得自己认识“她”。

白蛇盯着他“嘶嘶”不已，良久，竟开口说出人言：“赤帝子孙，自你祖斩我子以来，已近四百春秋。今天命毁祸，天数坏尽，五德轮回，火德堪去，土德源始。昔日我子死于乃祖剑下，天道有常，我特来此取赤帝剑，还天地之造化。”

赤帝剑？刘备心中正疑惑间，白蛇已抛下刘备，以难以想象的速度攀附在桑树之上，刘备但见两盏灯火直至树冠，红莺纷纷啼叫哀鸣，绒羽在树丛间纷纭落下，一股暖流淌过刘备倚在树干的手背。刘备下意识置于鼻端轻嗅，一股铁腥味让他精神一震：是血！

刘备终于明白赤帝剑便是树上那无数红莺。只是红莺如何是剑？剑如何是红莺？但听到那些红莺的哀鸣，他心中滴血，悲悸无比，这一股悸动使他仰天长喝，用尽自己的全力，向黑幕中的白蛇身躯，徒然地还以一刺。

传闻蛇千年生四足，是为蛟，蛟五百年生角，是为虬，虬三百年生翼，是为龙。刘备不知从何而来的一刺，竟斩去了白蛇下腹的一足，白蛇摇动身躯，在古桑上剧烈的挣扎着，伤口处流出明亮的血液，落在泥尘中燃起熊熊火焰。

刘备这才发现自己手中仍握有一剑，剑锋本是玄黑，白蛇血液沿着剑锋滴落，刘备方才看清剑的轮廓，那是一柄薄如无形、通体剔透的无色之剑。白蛇在古桑上望见烈焰中的刘备，悲叹道：“天命玄鸟，天数更易，五帝今偕亡耶？”

白蛇舍弃古桑，滴着炎血重返大泽之中，黑暗顿时消弭，头顶重新布满月光星空，箫鼓之声重新奏起，刘备手握无形之剑，不知前因后果，心下更加惘然，他下意识往前走去一步，却一脚踏空，直坠山崖。

刘备此时终于惊醒，他从山岩间坐起，才发觉原来是一场梦，他环顾四周，午日照在当空，已隐隐有几分夏季的毒辣。不远处关羽正带领亲兵砍伐山木，吕布正用山溪给赤兔清洗马背，身后能听见张飞训斥岗哨，但梦中的一切又好像历历在目。

这梦意味着什么？刘备不禁抽出自己的佩剑，回想梦中佩剑的手感。心中有几分得意，又有几分不自信，忽而他又听到九天之上箫鼓之声，若隐若现，又分明响奏着。

他神色怪异地叫住一名从他眼前路过的士卒，问道：“你可听见什么声音？”

那士卒早与他混熟了，侧耳听了片刻，笑答说：“张司马让我等再设三岗，以校尉的意思，总不会让我也去站岗吧？”

刘备踹了他一脚：“守夜岂能商量！”等那士卒离去，刘备不再言语，默默地聆听着这不知所源的箫鼓之声，遥想着不知多少年后的时光。

但须卜单于不会知道这些，他不关心谁的梦，现在只相信手中的刀。

对于他而言，成功拉拢张燕后，西河的陈冲便不足为虑，重要的是一定要保证退路安稳，除去这根钉死在晋阳一侧的钉子。

最艰难的时间终于来了。