“不敢，中堂大人如此抬爱，在下感激不尽。但礼数乃国家之律，万不可废，还请中堂大人见谅。”

和珅明白，自己面对这人的权势不比当年的自己差多少，对方表面的客气千万不能放在心上，第一次见面，必须得留个好印象，这样才有利自己将来的发展。所以和珅非但没有马马虎虎，反而一个千结结实实地打完，随后才像学生一般站起来，双手低垂在一旁，摆出一副虚心听教的样子。

见和珅如此乖巧，穆彰阿脸上的笑意更浓了。他冲着一旁的曾国藩微微点头，似乎在称赞着得意弟子看人的目光。之后，穆彰阿主动牵起和珅的手，像和善的长辈对待自己子弟一般，亲热地把他带进了书房之内。

进屋后，各自坐定。穆彰阿谈笑风生，先向和珅问了好些无关紧要的事。接着从天南地北说到人物风俗，又从经文诗典谈到远在新疆的林则徐，就和拉家常一般，随意聊了好半天。

和珅不亢不卑，对穆彰阿的每句问话都回答的头头是道，井井有条，不敢有丝毫疏忽。他知道，这些只不过是前戏，别看穆彰阿所问的只不过是些琐事，但这正是他问话的技巧所在，既能从这些问话中了解对方的学识、人品和谈吐思路，又能借此来打消对方第一次见面的紧张感，有利于接下来的主题谈话，这种方法和珅以前也经常用过，穆彰阿的用意他心中是一清二楚。

果然不出所料，聊了一会，穆彰阿对和珅的神态越来越亲切，对这个应答得体的年轻人，满眼都是赞赏的目光。

“听涤生说，君实对此次美夷、法夷的事有不同见解？老夫听涤生转告后深以为然，不知君实可有定计？能否向老夫畅言呢？”

这句话一出，和珅知道今天谈话的到了。他连忙站起身来，先向穆彰阿和曾国藩一礼后，然后说道：“中堂大人，曾大人。在下之言只是猜测，是否真实还有待于核查。不过，洋夷之间各有矛盾，这是必然的，以国以商来言，天下事全逃不过一个利字，既然有利在，相互间就会有冲突，就和在下与曾大人所说的，洋夷不是铁板一块，只要我们抓住他们之间的矛盾，合约之事的主动权就能把握在我们手上。”

“君实说的不错，学生也是这么认为。各洋夷看中的只不过是个利字，就和做生意一样，国和国，民与民，争的就是个利。他们如今提出签订的合约，归根结底也是为了这个利，况且经君实提醒，学生已经查阅了典籍，发现这英夷和法夷之间确有百年大战，虽说近些年来两国已经携手，可百年的恩仇那里是一朝一夕就能化解的？”

曾国藩在一旁出言补充道，同时从袖中取出一卷书来，翻到其中一页，递给了穆彰阿。

穆彰阿接过书瞧了几眼，点点头。

“国家虽有理藩院，但此等之事却没有一人能出言提醒，更别说出谋献策了。想不到，还是君实有心，真是一言的中，后生可谓啊！”

赞叹了几句，穆彰阿又问道：“老夫还听涤生说，君实有妙招化解此次之忧？”

“妙招谈不上，在下只不过有个字想献给中堂大人。”

“哦！什么字？”

“拖……！”和珅含笑答道。

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