酒没喝几口，门口突然传了几下敲门的声音。和珅、左宗棠对视了一眼，同时扭头向门望去。

“谁在外面？”左宗棠提声问道。

“啪、啪、啪……。”回答他的依旧是三下叩门声，这不由得让他们奇怪了起来。如果是店小二的话，应该不会听到左宗棠的问声，早就回答了。可外面的人却只敲门，但不出声，可以肯定不是店小二。但除了店小二，又会是什么人呢？他们刚到苏州，更没通知官府，究竟是谁会这时候来敲他们的门？

左宗棠毕竟是左宗棠，向和珅使了个眼色，站起来就大步向房门走去。只见他来到门前，身体微侧，一手在前，一手在后，做好防范后这才猛地拉开了门。

“你是……？”

门一开，不光是做好戒备的左宗棠，还是已经站到他身后的和珅，全都愣了愣，只见门口站着一个穿着斩衰的妇人，带着一男二女同样打扮的三个孩子，正怯生生地立在那里。

“妾身见过二位先生。”那女子红肿着眼睛，带着有些嘶哑的嗓音向他们先微微一福，这才说出了来意。

原来这女子与三个孩子，正是住在他们隔壁，店小二口中所说奔丧的那家孤儿寡母。由于刚才过度悲伤，哭声大了些，惹得左宗棠不快，等店小二去过之后，才知道无意中打搅了别人，现在特意登门，来向左、和二人道歉的。

“原来如此……无妨、无妨！既然尊夫在外不幸过逝，心中悲哀也是难免的，还请多多节哀……。”

左宗棠向来吃软不吃硬，见到这情景忍不住尴尬了起来。他压低着声音，和颜悦色地好言好语安慰了那妇人几句，那里还有什么责怪对方的念头。

和珅站在一边，也相劝道，只不过他的眼光要比左宗棠老道多了，从对方的举止与谈吐，他一眼就看出，这奔丧的妇人，应该出身官宦之家。

“多谢两位，妾身先告辞了……。”轻叹了口气，眼中蓄满了泪水，那妇人向他们一福后，拉着孩子就要离去。

“娘……我饿……。”年龄最小的女孩，大约是闻到了和珅房中酒菜香味，站在哪里轻轻拉了拉要带她离去母亲的衣襟。

另两个年龄稍大的孩子，虽然没有出声，可从他们抿着的小嘴，与望向屋里的那种向往的目光，同样可以察觉到那层饥饿的意思。

“兰儿，先把你妹妹带回屋去。”那妇人向年龄最大的女孩轻声说了一句，转身带着苦笑向和珅他们抱以歉意，正要开口说道歉的时候，谁知道那最小的女孩顿时大哭了起来。

“娘！我饿……我好饿……娘……。”

“娘……。”

年龄最大的女孩看着突然哭出声来的妹妹，一边小声安慰着她，一边手足无措地抬头向母亲求助。

哭声一起，那妇人先是脸上一怒，一把拖过不懂事的小女儿抬手就要一巴掌拍下去。可手刚高高举起，却又无力地放了下来，眼中的泪水再也憋不住，哗哗地落将下来。

“大婶，虽有丧在身，可也不能饿了孩子啊！孩子还小，还是让他们吃点东西吧。”民间丧期有节食的习俗，左宗棠还以为这妇人因为丧事才不让孩子吃饱，好言相劝道。

那妇人紧咬着嘴唇，努力不让自己哭出声来，只默默地摇了摇头，却怎么都不肯说话。

和珅心头有些疑惑，按理说就算节食，一般也不会让孩子饿成这样。看着那三个孩子，瞧着他们抽动着小鼻子，眼睛紧盯着屋里，贪婪地闻着那从屋里飘出的淡淡菜香的样子，不由得觉得奇怪。

“夫人，是不是遇到了难处？”和珅上前，拉过那饿得直哭的小女孩，轻声地问了一句。见那妇人摇头不答，他微一沉咛，转而问那女孩道：“小妹妹，是不是想吃东西？”

“……嗯”

小女孩犹豫地看了母亲一眼，虽然心里有些害怕，但明显食物的诱惑要比母亲的责怪来得大，忍不住点了点头。

和珅也不管那妇人的阻拦，抱起那女孩就进了房间，把她带到放着酒菜的桌前，再拿过一碟牛肉，笑眯眯地放在她面前。

“来，吃吧……。”摸了摸女孩的头，和珅示意着柔声说道。