一旁的郭嘉见蔡吉言语之间流露出了得意的情绪，不由一个拱手沉声向其提醒道，“主公，吕布此番之所以退得如此干脆，一来是被吾军在不其城外打下了气焰，二来则是吕布此番北上青州并未携带水军，因此暂时无法对付东莱水师。然东莱水师兵马有限，同样也无法登岸威胁黔陬城。如此看来，倘若之后不出意外，东莱怕是还需要同吕布在黔陬城对峙上一段时日。”

“奉孝先生言之有理，眼下确实尚未到庆功的时候。”蔡吉虚心欠身作揖之后，又跟着感慨道，“虽说此番仰仗诸君鼎力相助击退了吕布，但不其一战下来东莱军损失也不小，怕是要休整一段时才行。”

原来这一次的不其之战东莱军虽成功伏击了吕布军。但其本身也为这场伏击战付出了不小的代价。特别是充当诱兵的那一万人马，竟整整折损了六成兵力。再加上之后部队在伏击中的伤亡，以及张辽偷袭本阵所造成的损失。经战后一番统计，东莱这一仗满打满算共损失了近八千兵马。与吕布军的伤亡可算是在伯仲之间。因此蔡吉在吕布大撤退之后并没有下令部队追击。不是她不想追，实在是追不动了。

然而相比蔡吉对不其之战杀敌一千自伤八百的唏嘘。在场的东莱将领们却都是一副满不在意的模样。这不，太史慈就掳着长须向蔡吉笑道，“主公莫忧。不其之战虽打得惨烈。然东莱折损的大多为步卒并未伤筋动骨。更何况吾等还得了吕布留下的两千匹战马。只要再征召上一批壮士，用不了多久又能得一支精兵来。”

“太史将军所言极是。经此一役，府君威名远扬。想招人还不容易。”张颌跟着附和道。

虽说太史慈与张颌那种将士兵当做消耗品的态度令蔡吉有些不适应。但身处乱世之中的她也知这就是战争。将军可以在平日里将士兵当做兄弟、当做子侄来爱护，可真到了战场之上，如果有需要，爱兵如子的将军们依旧会毫不犹豫地将士兵当做炮灰来使。事实上，经过青州之乱，蔡吉也已逐渐踏入了将军们的思考领域。正如之前为了解决东莱的危局，蔡吉果断地激怒吕布，为不其县引来兵灾。她甚至还曾做好了放弃不其县的准备。虽说不其县最终是有惊无险保全了下来。但战争结束之后。蔡吉还是希望能做些事来进行弥补。

“那征兵一事就拜托二位了。”蔡吉微笑着接受了太史慈与张颌的劝说，同时又回头向童恢颔首道，“童县令。本府打算免除不其百姓三年赋税，一来是为了报答不其百姓的忠义。二来不其此番深受兵灾，百姓须修生养息一段时日方能恢复元气。”

童恢虽不知晓蔡吉心中所想，但他还是能从蔡吉的言语之间感受到其对百姓的歉意。而这种歉意在万物为刍狗的乱世，显得尤为地难能可贵。毕竟这世道多得是拿百姓当垫脚石的诸侯，而有心思回头看一眼“垫脚石”的人却少之又少。所以就算明知不其的兵灾是蔡吉引来的，这会儿的童恢还是忍不住感慨道，“府君真是爱民如子。倘若天下间的重臣都能似府君这般拥有赤忱之心，大汉也不至于沦落至此。”

童恢这话让蔡吉多少感到有些羞愧。因为她到东汉已经近两年了。这两年来她虽一步步坐稳了太守之位，发展壮大了自己的家臣团，但未来的道路依旧坎坷而模糊。蔡吉有时候甚至觉得自己其实根本没改变任何东西，乱世依旧是乱世，刍狗依旧是刍狗。甚至连她本人也同这个时代的诸侯们一样，在用生命筑起自己的威名。

而与此同时东莱的发展也陷入了瓶颈之中。虽说这一次靠着郭嘉、太史慈、张颌等人的帮助，蔡吉与东莱郡渡过了被袁谭与吕布前后夹击的难关。可这并不代表东莱郡从此就可安枕无忧，更不代表她蔡吉就能摇身一变成为青州霸主。相反，熟知历史的蔡吉很清楚自己目前也就是个同吕布、张绣、张鲁、公孙度之流半斤八两的小诸侯而已。或许仰仗东莱的根据地，以及北地错综复杂的关系，能让她同张鲁一样多撑上几年。但如果自己无法在这几年内取得质的飞跃，那东莱被大势力吞并将是早晚的事。届时是像吕布、公孙度那般与大势力对抗还是像张绣、公孙度那般选择臣服

对于一心想要避免五胡乱华的蔡吉来说，无论那一条前景都不乐观。五胡乱华的本质在于中原皇权、世家、寒族间的博弈。要解开此结，就必须进行对汉王朝原有的体制进行变法。但变法的推行，并非取决你有没有才华，而是取决于决策者支不支持你的改革。其支持的力度与决心直接关系到变法的成败。商鞅、王安石、张居正、百日维新太多的前车之鉴告诉蔡吉，最有效的变法，莫过于变法者就是决策者。而要在汉末成为决策者，蔡吉就必须一路过关斩将，踏过漫漫尸海。

此刻，面对城前那一片刚刚被战火蹂躏过的荒原，站瓶颈一头的蔡吉不由怅然道，“童县令谬赞，本府眼下所能做的也只是勉强维持东莱郡一方安定而已。甚至稍有不慎，还会为东莱百姓引来兵灾。”

“府君莫要妄自菲薄。经此一役，府君的忠义、智慧、英勇均已蜚声于世。想来府君日后的成就绝不会仅限于一郡之地。”童恢撸着洁白的胡须沉声勉励道。

同样听出蔡吉心中矛盾的郭嘉也跟着鼓励道，“童县令说得是。只要主公坚定信念，吾等会助主公成就心中所想。”

随着郭嘉的话音落下，太史慈、张颌等将领不约而同地抱拳向着蔡吉俯身一揖。没有任何的豪言壮语，也没有任何的华丽言辞，然而正是这种没有誓言的誓言，却比任何誓言都要坚定。同时亦让蔡吉意识到，此时此刻自己所肩负的不仅仅是她蔡吉一个人的理想，同时也肩负着在场所有人的理想。太史慈、郭嘉、张颌等等名留青史的名将名士，之所以会来听候她这么个女孩调遣，不是来陪她玩过家家的，而是想要在乱世之中成就自己的理想、自己的抱负。而主公志向的大小则直接决定着臣下施展抱负的舞台大小。就这一点来说，众人选择蔡吉做主公，无疑是冒了极大的风险。

所幸的是蔡吉心中也有着一张蓝图，一张能包容在场所有人理想的蓝图。因此就算立于瓶颈之中，就算明知前路艰险，蔡吉还是决定一肩抗下大家的梦想，用以报答诸君对她的信任与忠诚，用以向天下人证明太史慈等人的选择没有错。

所以这一刻，面对众人无声的誓言，蔡吉郑重其事地深深一揖道，“苍天在上吉定不负天下不负卿”

这一章写得很艰难，修改了好几遍。关键是涉及到小蔡未来的走向与小蔡的决心。柳丁觉得一个人没有远大坚定的信念是无法走完修罗道的。哪怕是一开始没想过会当皇帝的朱元璋亦是抱有一颗驱除鞑虏的心。光凭私欲，人迟早会懈怠，会沉溺于享受，像吕布、像公孙瓒、像历史上湮灭的诸多帝王诸侯。