天启七年八月十七日夜，皇帝病重便意味着京城中有许多不太寻常。皇城奉先殿里一片寂静，只有两个人在对望着，在经过一番埋怨后，两人都停止了争吵。殿外的宫女太监笔直的站着，不敢出声。因为里面就是大明最有权势的人:魏忠贤和客氏。

过了一会儿，魏忠贤的心情开始平复下来，缓缓地对客氏说：“你的法子也是没用，那怀孕的宫女在起居注没有记录，张皇后不承认，朝廷的大臣也不会支持，况且男女也未知。国一日不可无天子，难道要朝臣等十个月？”

原先在十二日皇帝出现病重的时候，魏忠贤就为自己的后路设想过。因为是太监，自己做这皇帝是不成的。他计划令宫妃中的某一位假称有孕，而将魏良卿之子领入宫中，接替皇位，由魏忠贤摄政，此计关键是要有皇后张氏的通力合作。然而皇后张氏与客氏、魏忠贤宿有新怨旧恨，而且张氏为人正直，在这种大是大非问题上绝不会含糊。因此当魏忠贤派来的人刚刚把话含蓄婉转地说完，张氏便严正拒绝，而且把话说得没有任何余地。她说：

“从命亦死，不从命亦死，等死耳。不从命而死，可以见列祖列宗在天之灵!”

话说到这种分上，魏忠贤也就不能再做下去了。

现在客氏又想再来一次，那张皇后怎么会承认，而且魏忠贤也知道，那些所谓怀孕的宫女，不过是客氏偷偷带出宫，让其子侄交媾，有孕后再带回皇宫，这件事原本不妥，就算能成，魏忠贤也要考虑是否值得这样做，那皇帝要是客氏那边的人，自己又会怎样呢？不可不防！其实魏忠贤心里已经打好了算盘，只要天启皇帝一晏驾，就可以矫诏选择个年纪只有几岁的小王爷即位，那时候天下还不是一样是魏忠贤的，所以他不赞成客氏的计划。

客氏此时心下没了主意，这如此瞒天过海的事她心里也没有把握，原本想先得到魏忠贤的支持，没想到他也反对。如果此事不能成，那自己又如何是好，心里一时间也没了主意。

“那你说，我们该怎么办？”

魏忠贤在殿中不停踱步说道：“只要守护好皇上就可以了。皇上一旦不在，我们可以再立新君。诏书都在我等手中，大臣能成什么事，以后的荣华富贵还会是我们的。”

客氏没有其他主意，只好听从魏忠贤的。当下又计议一回，然后才离去。魏忠贤安抚住客氏后，第二天他马上召见田尔耕与崔呈秀以及王体乾。他之前跟客氏说的不过是简略其事，但究竟立谁为小皇帝那就关系重大了，所以他急召几个心腹来商量。

田尔耕首先发言道：“厂公，如今神宗子孙除了信王都没有留在京中的。若论长幼嫡庶，信王是首先考虑。信王年纪尚小，一直居于宫中，又未有理过政，朝中的也没有心腹，一旦登上皇位，还不是要依靠厂公！”

魏忠贤颌首道：“尔耕所言不差！”

“不可，”接话的是崔呈秀，他道：“信王已经十六，与我们也不相近，前两年咱们整治张家的时候，可是把信王牵了进去，要是他以后知道了，恐怕不会放过咱们。信王不应考虑在其中，最好另立旁系。”

旁边的王体乾道：“另立旁系恐怕很难过皇后与大臣那一关，何不立个太子？没有皇子我们也可以弄出个太子来！到时由厂公摄政，便是天下已定。”

魏忠贤很欣赏的看了一眼自己的这个心腹，便道：“咱家曾试探过皇后，她不肯就范，以死相逼也无可奈何！”

田尔耕与崔呈秀没想到是商议这么一回事，做这假太子来瞒天过海之事可要诛九族的，他们不敢接话了。王体乾看着其他两人都面有不豫之色，便阴：“厂公，这有何难！如今皇宫大内是我等的天下。一旦皇上龙舆归天，皇后便‘伤心过度’追奉先皇去了。找个听话的做太子生母，也做大明的太后。这信王要不要现在就让他就国！”

崔呈秀道：“恐怕不妥，这信王不过是一顽童，若在成年前遣送就国，会让人非议，也容易引人猜测。现在皇上昏迷不醒，大行之后便是遗诏说的算。不如就让他在京中，由锦衣卫严密看着。”

“好，就这样！”魏忠贤听了王体乾的法子连声赞道。“尔耕啊，你是锦衣卫指挥使，这些日子你要护住宫门，呈秀可要看住群臣，这宫内之事就由体乾来做吧！如今只等事情落定了。”

“属下遵命！”三个人躬身应道。

然而事情却没有像魏忠贤想得这般发展，到了八月二十二日，皇上已有两月未见大臣，京城传言皇上已是大渐，药石无效，这天朝中大臣纷纷聚于午门外。皇上没有太子，那大行后，谁是天子还没定下，事关国体，大臣议论纷纷。而内阁的几位大学士却没有开口，他们虽然依附魏忠贤，但是还没有成为魏党，因此除了缄默，在这关头只有等事情明朗。开国公一看时机成熟站上台阶对着群僚说：

“如今皇上病重，没有子息，这储君乃立国之本，而现如今国乱纷纷，宜早立储君。”

此言一出，群臣情绪涌动。自太祖来，就很重视正统和忠节，在万历年间，不知有多少大臣就是因为关于太子的正统问题，给皇帝庭杖而死。现在又出现国本问题，自然不甘落后。开国公也是精明，没有说要除去魏忠贤，那些和魏忠贤有关系的也出言支持，否则就得不到这么多人的响应。其他那些大臣虽然依附魏忠贤，是因为魏忠贤拿的是皇上的圣旨。

知道时机已到，英国公张惟贤大呼：

“京中诸王只有信王与皇上同胞，是光宗嫡子。我等应上书视疾，立信王为储君。”

此番言论立刻得到大半的朝臣支持，毕竟信王是正统所在。崔呈秀见事态紧急，大臣都倒向信王那边急忙喝道：

“我等身为外官，皇上是否有嫡子不是我等可以议论的。现皇上仍在病中，身为臣下岂能妄议！一切自然有诏书诏告天下！”

听到崔尚书一讲，原本想着投向信王的大臣又观望起来。张惟贤见状，冷冷一笑道：

“皇上有无龙子起居注上记得明白，皇后娘娘也心中有数。怀冲，悼怀，献怀三位太子不幸早殇后，皇上若生有皇子便早谕示内阁。如今天下纷乱，皇上又在病中，更应早立储君以固国本。我等上书是为大明江山社稷！”

此话到此崔呈秀不能再辩，因为他知道天启无后，现在要是硬说有的话，他自己也是外官，怎能就知道呢？！加上他自己就底气不足，张了张嘴巴却没有说出话来。

正在此时徐光启手捧奏折道：“老夫要上表请信王入宫侍疾，各位意为如何？”

开国公与定国公齐声道：“本官也愿与大人一同上表！”

那些被魏忠贤欺压已久的大臣自然站在信王一边纷纷表示要奏折，其他朝臣见徐光启那倔老头都上表，心里开始动摇。加上英国公是皇后的伯父，他既然敢说策立信王，那皇上当真便是无嗣了。如此在武臣表态后，原先犹豫的也纷纷表态。经过这次的策动，很快信王在朝臣的心中有了分量，接着大家忙着分头去写表。此时的文武百官都是想着如何站队？想站到新皇那边，使自己的富贵可以延长。

这几日王体乾去安排所谋之事，魏忠贤与客氏相继守在皇帝床前，只待事情已定。当天午后轮到魏忠贤，他巡看了一回，皇帝还是老样子，皇后昼夜不分的在旁看护，时不时掉下泪来。两人想着各自的心事，整个大殿鸦雀无声。魏忠贤打了一个哈欠，突然王体乾进来，低声在魏忠贤耳前禀告：“通政使司来报，说群臣上疏要求信王入内侍疾！”

“什么？是哪些人这么大胆子？”

“通政使司说有很多大臣，厂公一查便知。”

此事关系重大，魏忠贤便带着王体乾来到通政使司，看罢他脸色都绿了，没想到有这么多人，魏忠贤明白在这非常时期，需得当机立断。但如今是群臣上书，就连平日巴结自己的内阁六部大臣也有好几个在里面。这样的话，自己原先思虑的计谋还可行吗？

“你说怎么样处置？”

“一不做二不休，杀！”王体乾脸露杀机道。

魏忠贤沉吟了一会道：“此时杀大臣恐怕乱子更大，何况这么多人。这样吧，你去把为首的几个给我抓了，咱家要杀鸡儆猴。”

“是！”