天启七年十一月末，寒风一阵吹过一阵，陕西连日来的暴雪让这陕北的田地敷上了一层银装。但老百姓哪有这个心情看这些景色，而是藏在家中躲过这个严冬。今年春，陕西就出现干旱，很多田地颗粒无收。官府非但没有赈灾，反而催缴粮赋，结果十室九空。位于陕西东南面的澄城，街道上更是潇煞，看不到什么走动的人影。隐约各个角落，城门洞里堆挤着好些人，只有仔细辨别他们那战栗的身子，才知道他们是活的。与静寂的街道相比，澄城的衙门倒是乐闹非凡，四周的火把点亮了大堂，百来人坐在大堂周围。正中太师椅上坐着个汉子，一个长着洛腮胡的人正对着他劝说着什么。

“大头领，官府那些狗官不能相信。我们一投降，他们就会对付我们。”

另一个汉子也起身应和道：“官府不能信。”其堂下坐的人也议论纷纷。

坐在太师椅上的那个大汉刀削般的脸，两簇浓眉紧锁，神色有些疲惫。这就是今年三月造反，杀死澄城县令的王二。造反后他们就占据了澄城，经过大半年的发展，这支队伍已经有八千来人，但是官府却没有派兵来，反而是越来越多的流民来投靠，与其说是投靠，还不如是来讨碗饭吃。随着人数的增加，王二开始烦恼了，原先占领澄城的时候，把库府的粮食银子作为粮饷，但是到现在已经用的差不多了。他也曾经派兄弟去攻打其他的县城，可附近的县城也是无钱无粮。西面的大州府铜川有粮食，可自己这点人马根本就不攻不下那样的重镇。最后把澄城周围的富户全搜遍了也没有什么粮食。王二本身是因为官府抢粮才暴动的，难道现在要他自己也变成贪官墨吏那样去收刮乡民？就在王二进退两难的时候，总督陕西三边军务侍郎杨鹤给他发来了一份招安诏书。如果有粮也许王二不会考虑，但现在不一样了。但是投降官府，他们真的会放过自己吗？他也不确定。杨鹤的使者还带来消息，说皇上已经安排杨大人赈灾，安置流民恢复生产。听到这些，王二有些心动了，为了稳妥起见，他怕手下的兄弟去打探消息。但杨鹤使者来了后，他手下的几个头目为了这事就一直争吵不休。

这长着络腮的叫王嘉胤，倒不是陕西人，原来是个混混泼皮，在太原犯了事，就和弟弟王自用跑到这边来的。仗着两兄弟孔武有力，在王二手下做了个二头领。现在大头领要归顺，他自然反对。毕竟自己是有前科的，要是朝廷来抓小辫子，还是会完蛋。而且现在占山为王惯了，消遥自在，还投降做什么！对于王二所担心的粮食问题，王嘉胤一点也没有在乎，他想去下面村子里抄就是了。这事他和他的手下已经背着王二做过好几回。不去抢，难道让自己饿死不成？王嘉胤是绝对不会这样做的。

王二面对众头领乱纷纷的意见还是那句老话，等打探消息的人回来再决定。既然大头领这么说，王嘉胤也不敢多说什么，毕竟王二在这些农民军里还是很有威望的。于是众头目开始退了出去。

走出大堂，王嘉胤正想着回去喝酒暖身子就给他弟弟拉住，王自用虽然和王嘉胤是一母所生，性格却完全不同。王嘉胤大大咧咧，不管什么事干了再说，而王自用却是肚里装了不少的花花肠子，凡事都多想几分。王嘉胤对这个弟弟也向来佩服。

王自用拉住哥哥道：“大哥，我看王二迟早会投降明军，就算朝廷放过我们，到时又是个挖地的农夫，岂能有现在这么逍遥自在。咱哥俩该早作打算。”

王嘉胤听弟弟这么说，就问道：“那弟弟有什么计策？”

王自用望了下四周，阴冷冷的道：“我们安排兄弟闹事夺权，就算不行也可以拉走一票人马，自立为王。”

王嘉胤正有这想法，“好，咱们回去叫齐兄弟，这就去干他娘！”

当晚王嘉胤兄弟纠集一伙死党，本想偷袭王二，谁知王嘉胤手下中有一个跟王二一起起事的，偷跑出来向王二告了密。王二当机立断，召集各路首领，双方人马结果堵在县衙门口。从开骂，逐渐升级到武斗，王二不想双方兄弟自相残杀，喝住两方。王二自火光中看到王嘉胤,就高呼：

“二头领，有事可以商议，没有必要牺牲兄弟。”

王自用见事不可为，就想着拉人马走。道：“大头领，众家起事，是给官府逼得民不聊生，现在再降，也是回去给官府地主做苦役。赋税这么重，我们老百姓还不是饿死。兄弟们，不要投降，咱们占山为王，大碗喝酒，大口吃肉来的自在。”

王自用的话有很大的煽动性，不仅王自用这边的人情绪高昂，连着王二的人马都出现动摇。王二见到这样，连忙高呼：

“兄弟们，派出去打探消息的兄弟回来了。现在西安府在开始赈灾，总督陕西三边军务侍郎杨鹤主理安抚流民，只要顺从招安，都可以获得土地，现在已经有几股人马招顺了。官府没有为难他们。而且陕西免了明年夏税，兄弟们，现在我们已经没有粮食了，我看大家还是回去，种几亩好地，娶个媳妇过日子吧。”

这边话说完，又不少人偏向王二这边。王自动只好继续鼓动，“官府的话可以相信吗？我们陕西的赋税，一年一年增加，去年说不再加税，今年还不是加了。现在官府想我们投降，才这样讨好我们，一旦投降又会变个样子。”

一时间大伙争论不下，王二看到已经不能留住王嘉胤的人马，只好说：“大家兄弟，好聚好散。要跟我回家种田平安过日子的，明天我们就去西安城。”

王嘉胤也大呼：“要喝酒吃肉的，就留下这。”

经过片刻的骚乱，人马分成了两路阵营，王二那边有五千的样子，王嘉胤这边有三千人马。第二天，王二带领这些起事的义军向西安进发，王嘉胤则取代了王二，占据了澄县。并开始教手下到附近的村里收粮食，一时间乡村里哭声震天，这寒冬腊月抢人粮食，岂不是让人饿死。王嘉胤在澄县闹得民怨沸腾，而王自用则另有打算，准备开春后就转往山西。那才是他兄弟的地盘。

且不讲王嘉胤祸害乡里，现在西安城内的杨鹤也是心急。周遇吉倒一脸平静，他看到总督不停的度步。因为自从派使者去澄县已经十余日了，都一直还没有消息来回报。对于周遇吉而言，有仗打那更是好事，自己可以一显身手，洗去家族的耻辱。杨鹤则不这么想，自己来的时候，皇上交代要以安抚为主，看来皇上是不想打起来，自己不能把这件差事给办砸了。

正当杨鹤还在踱步的时候，一个亲兵冲了进来，然后单腿跪下行礼。

“启禀大人，澄县反贼王二带领数千人马前来招安，现离西安城还有十里。”

杨鹤听到这消息，高兴的呵呵大笑，下令马上开城迎接。亲兵正准备走的时候，周遇吉叫道：“慢着。”然后又转头对杨鹤说，“大人，切不可急着开门。万一流贼们诈降，岂不是让他们赚开城门。”

杨鹤高兴之下倒没有想到这些，问到：“那如何是好？”