湖广边境上，北风吹得咧咧作响，夕阳的余辉，懒洋洋地照在山头上。驿道像一条灰暗、阴沉的巨蟒，蜿延起伏，一直衔接在远处天地交接之处。在驿道旁的一个小山头，一个将军骑着一匹高头大马，后面跟着一群将领。下面的驿道上，一队队衣甲鲜明的兵士沿着驿道快速向前进发，整齐而有序，前面行军的旗号，赫然打着京师三营的飞虎旗。突然从前面飞奔出一骑马来，士兵们纷纷让道，骑手显然是有十分紧急的事，所以拼命地打马飞驰，很快便来到了将军跟前。骑士翻身下马，单膝跪倒。

“报~,禀告将军，前军已经进入新野府边境。”

“武昌镇有什么消息？”

“刚得报武昌常将军已整顿完毕，已开始朝襄阳方向进发，荆州方面是徐将军坐镇，正在着手整顿人马。”

“好，通知将士们，开始慢行。戌时后，择地休息，明日再出发。”

“是，将军。”那名骑士又骑着马往原路飞驰而去。

后面一个骑着枣红马的将领过来说，

“都督，很快就可以到襄阳府了，为什么反而慢行军了？”

洪承畴笑了笑，指着缓行的队伍，

“刘都司，我军这几日一路急行军，战士劳累，倘若进入湖广后，遭遇流寇突袭，以我军疲惫之师对抗。恐怕也会败退下来，虽然于实力无碍，但兵士们的锐气就没了。流寇首领能在短短三个月聚集数万人马，自然非等闲人物。我等身受皇恩，京师三营也是初次作战，不能不小心啊。”

“属下受教了。”

“走，我们到前面去看看。”说完一扬马鞭，带着将领沿路驰去。

在襄阳城内，自立襄王的王自用正在和他的属下商议目前的局势。王自用扫了下站在堂下的三十来个人，这些都是最近这两个月前来投靠的。虽说现在已经有兄弟三万来人，但自己真正能够听自己指挥的也只有原先的一万人马。出去四面八方打探的探子回来说，武昌的人马有些异动，陕西也有人马向湖广靠拢。荆州府倒还好点，只是关城戒严。但河南方向有支不知多少的军马直接向襄阳开来，据此不足百里。这就不得不考虑了。据探子的回报，这支官军已过新野，从这个位置来看，这是从北边调来的官军。王自用认为这应该是山西卢象升部，人数在一万左右。他今天把这些首领召进来，就是想着商议如何消灭这一支官军。

“各位弟兄，咱们攻下襄阳几个月，已经惊动了朝廷。据探马回报，已经有队人马朝襄阳开来。不知道各位弟兄们有什么想法？”

“襄王，带着兄弟打就是，官军根本就不值一打。”这是一个跟过王自用打襄阳的头目。

“对，咱们也不是好惹的。就让这些官兵见识下我们的厉害，以前都是官兵来剿灭我们，这次就由我们来干掉他们。”

其他的头目也纷纷附和，唯有坐在左右头一把交椅的罗汝才和马应元没有应声。他们和王自用合称三营，自是襄阳府内数一数二的实力人物，其他的三十六家也是分别依附这三个人。罗汝才号“曹操”，为人诡计多端，他在那一声不吭，别人也不知道他在打什么算盘。“老回回”马应元却是这些人中最彪悍的，当年他就是拿着一把菜刀落草，靠着这股匪气当上首领，在湖广境内占山为王。他心里虽然有些不服王自用，但是到襄阳来是个好扩充的机会，于是他带着他的人马来投靠王自用。马应元知道要和官兵打了，却不愿开这个口，所以也是闷声坐在那里。

王自用看了他们一眼，就问道：

“不知道，罗兄弟和马兄弟有什么高见？”

罗汝才见王自用点名叫道自己，也就站起来，其他众家头领都知道罗汝才多计谋，便安静下来，看他有什么妙计。

“襄王，我以为襄阳这地方不可守，如若等到官兵攻城，外围的地方都会散失，兄弟们也得不到补给。而官军会不断开来，到时弟兄们也是难以抵挡。”

王自用听了点点头，这其中关键他也是知道的，当时占领襄阳后，为了留住造反的农民，兵士的粮饷几乎是从各城县的官绅地主那收刮而来。这也得罪了这些城内的地主老爷们，一旦在襄阳城开战，指不定就有人搞内乱，开门献城。襄阳城是块肥肉，但是却不好吞下去。这襄阳是四战之地，无论是三国曹蜀争霸，还是蒙古大军挥师南下，这襄阳在划江而治的朝代都经历过大战。这是一个战略要地，朝廷是肯定会派大军来的。王自用在召集头领的时候，心里就已经开始筹划他这队人马的去处。