当周亮工说皇上是暴君时，心里马上就后悔了。可话已经说了出口，他暗思这回自己小命休矣。在旁忍耐了许久的黄道周，他好容易抓住机会，自然跳出来一声大喝。

“放肆，尔不过一小小举人，敢出言辱骂天子，其罪当诛！皇上，请治这狂生大不敬之罪！”

我没想到会被人当面骂作暴君，自己辛辛苦苦的治理国家三年多，也希望是天下人认可的明君，不曾想在这些读书人眼里我倒成了桀纣之主，心里不由得大怒。

“朕是桀纣之君，便轮不到你说话，朕不辞辛苦千里南巡，难道是为了享乐？！朕南抚海寇，北御女真，这是昏君所为？！朕苦心为百姓改制，你们倒好，不替朕谋划，还一心阻挠。是不是要等满洲打进关内，亡了国你们才开心？！朝廷要你们这些人有什么用，明亡后各个都去做了满清的走狗！。枉你身为举人，这书都白读了。”

堂上的人显然都给皇帝的话吓呆了，前面的一段还明白，后面居然讲到明亡，满清入关便是面面相觑！众人见皇上发脾气哪还敢吭声，全部战战兢兢的跪在地上听皇上训斥。

我发泄一通后，看到他们都跪下不敢说话，陡然发觉自己说过火了。气氛正尴尬时，伶俐的方正华赶忙换了杯新茶过来，我顺手接过喝了一口，平复下波动的情绪。

“你们都起来吧，别在这跪着了！”

“谢皇上！”

堂下的周亮工见皇上居然没有发落他，也不知是惊还是喜，两脚发软险些站不住。正当他死里逃生后,讪讪的不知道做什么的时候.只听见皇上问道：

“周亮工，你既然是举人，也是朝廷的候选官员，找人家的不是，讲得头头是道。那朕问你，要是你来做这个巡抚，你又当如何?”

“自是保民为国。”周亮工低声答道。

“你如何保民为国？”

周亮工见皇上没有发落他，心里恢复了点底气。

“这至少不会像巡抚大人一样，无视百姓性命。可以放榜招粜百姓修堤，向富户征集捐银。有钱出钱，有力出力，根本就无需刀兵相逼。”

在旁的黄道周不禁冷笑了一声，我知道他的心思，这周亮工还是书生气重，清谈而不务实。

“想法还不错。但你知道实情吗？知道河南藩库还有多少存银？修筑大堤又要多少银子？当时河南藩库不过只有二十万石的粮食，朕问你无钱无粮如何招粜百姓？田赋改制，富户们也要交纳田税，他们怎肯再捐银修堤，否则黄道周也不会严逼？！修黄河大堤是大事，半点都延误不得，没有足够的钱粮有几个百姓会愿意到堤上出力。一旦大堤被冲垮，最终受害的还是百姓，那时死人的话就不是现在区区万人，而是几十万几百万。河南改制不单是你河南一地之事，你也看过明刊吧，河南首先施行改制，多少人都在看着。要是河南改制出了问题，朕的国策便施行不下去。不用雷霆手段，如何能把河南的问题迅速解决？你倒是说给朕听听！”

一番话周亮工听得是张口结舌，很多事情他确实没有想到。他这三年不断听到河堤上有百姓死亡，很多相熟的同窗家中被强征税，甚至还有的给捉到了府衙上枷。他便以为这是黄道周巡抚肆意妄为，中饱私囊。那曾想这里面还有这么多的问题。但事已至此，府衙外还有上千名的生员等着，便不能轻易回头，他支支吾吾一阵后才道：

“虽然巡抚大人筑堤为民，但无异于饮鸩取渴。每年河堤越筑越高，春汛过后，河道淤泥囤积，来年来不及浚通又仍旧筑堤。如此耗费民力难道也可取吗？”

我听了他的话心里一动，难道这家伙会治水？问道：

“你晓得治水？”

周亮工想起这些论点并非自己的所发，为了强辩才说了出来，不由脸上一红，道：

“回皇上，这是学生好友湖州举子潘若水所言，潘若水家学渊博，其祖父乃万历朝的太子太保，曾四次出任总理河道（官名，明代主持治河的最高官员），负责治理黄河、运河将近十年之久。潘若水秉承家学对治理水利见解独到。曾对黄河一线沿途考察，所言真知灼见。巡抚治水之策根本就不对。”

“他现在可在开封？”

“他察看河图到开封，与学生一起击鼓上万言书，现就在府衙外。皇上宣来一问便知！”

我对方正华道：“去宣潘若水进来，看看是不是真的见解独到？”

进来的潘若水二十余岁，中等个子，穿着麻衣，背个包袱。可能晒得多，皮肤有些黝黑。他这身打扮，不似个举人倒像个走南串北商贩。他求实的态度让我对他产生了几分好感。