入空中吹过阵北风。将地面上的沙石吹了起来。平整上整整齐齐的站着无数的人，他们手执洋枪，喊杀声直冲云霄。场地中间的演武台上总督王人文，视察大臣端方看的十分入神。
“王大人，你看三十三协进退有序，军容整齐，真不愧是西南精锐啊！“端方坐在正中，手里拿着一个千里镜。看的是津津有味。
“恩，大人过奖了，这都是朝廷指定的章程，咱们做臣子的只要跟着做就走了，朱庆澜满腹韬略。日后当可以倚重。“王人文也是官场的老油条，话说的也是滴水不漏。
“好，开始打靶了，我最喜欢打靶，不知道三十三协枪法如何？“枪声接连不断响起，过了十几分钟。有人报上成绩：”一百枪七百五十三中。”
“好枪法。“端方看着王人文：”当年彰德秋操，第八镇一百枪七百六十中，北洋新军一百枪七百四十中，并称海内精兵。如今看三十三协一百枪七百五十三，已经可以与北洋，第八镇并称精英了。”
王人文报以微笑，彰德秋操那是南北两大精英对抗，谁都使不了猫腻。标准的一百米靶子，而三十三协射击的靶子只有五十米，距离近了一半，命中跟人家的差不多，这还能说是精锐吗？所以深谙官场规则的王总督只能微笑。
第三场是炮试，三十三协早已做好射击诸元，三炮下去都射中了靶心，为了好看，靶子附近都放了炸药，七五行营炮炸出了重炮的范，让端方深有感触：“当年我参与河间秋操，彰德秋操，没想到蜀地秋操也别有一番气象。”
王人文官老人精，顺着端方的语气顺了下来：“哦，河间秋操控也曾看过，只是彰德秋操无缘得见。大人能否讲下当年胜景，也让我开开眼界。”
端右手捋长须：“当年河间秋操，北军由总统官段棋瑞背诵演习总方略和特别方略。段棋瑞声音洪朗。章法纯熟。之后由南军总统官张彪背诵，张彪就差得太多，后面一段干脆由新人黎元洪代替。演习正式开始后，霎时间天崩地裂枪炮声不绝于耳，冲锋如山呼海啸，遭遇如银瓶乍破，防守如金城汤池。工兵忙着设雷、布雷、扫雷，辐重兵保障后勤。我见惯了金戈铁马，还是第一次见到这么现代的武器。”
王人文点头，看了看跑过来的传令兵，按理说应该是检阅三十四协的时候，可是端方还在说，天色看看也不早了，难道？王人文城府深沉，还是接着端方的话头说：“河间秋操控也有幸参观，本以为袁世凯编练的北洋新军要强于湖北新军。可是在秋操中，湖北新军军容严整，枪法精准，士气高昂，不但东南各省看不出来，连北洋军也被隐隐压了一头。黎元洪确实是不可多得的人才。”
两人一直说了一个多小时，天南地北无所不包，传令兵打千跪在地上，喜得几乎晕过去，还是得不到说话的机会，眼看着两位大人兴致勃勃，还能再说几个小时，传令兵把心一横，大声说道：
“大人，三十三协秋操完毕，是否请三十四协准备！”
“我听说三十四协协统张斩是个不得了得好汉，倒要看看他有什么本领？“端方皱了皱眉头，他是正白旗的，武官要么是旗人，要么是正规的学堂出身，对于张折这样拼杀来的军人，先看的矮了三分。
王人文还是一副不生火气的菩萨模样：“张斩战功显赫，几个月前要不是他火赶往叙州，叙州不知道会变成什么样子呢。”
“时无英雄遂使竖子成名，王大人，此等人不过莽夫一名，现在新军之事，要择人，不是从陆军学堂毕业的，贸然委以重任，恐怕端方说到这里突然停住了。因为三十四协的出场实在是太彪
了。
乌合之众！可以去卖艺了。”张斩给正在表演杂要的三十三协下了一个玄薄的定义，在张斩看来，一全部队如果没有士官，不能建立起一支凭借军衔管理的模式，那么这支军队装备再多的武器，也只能是一支旧式部队。
从演武场那边跑过来一个传令兵。跑到张站前面打千说道：“三十四协准备。”
“好。“张斩翻身上马，抽出马刀，斜斜朝天上一指：”兄弟们，该轮到我们上场了。
端方已经惊讶的说不出话来，在千里镜里面，三十四协的前头部队是一支马队，一色的白马，马上的骑士左手持枪，右手执缰，随着指挥官的号令做出各种射击动作，丐队之后是整齐的步兵，每个人的步枪都上了刺刀，刺刀的前端距离前面的人不过毫厘，随时都有可能刺入前面的人的后脑，整个队伍像是一座移动的城池，拥有无坚不摧的实力。
哐当一声响，端右手中的千里镜掉在地上，而好好先生王人文则长大了嘴巴，目瞪口呆的看着这一切。在台下，三十三协的协统朱庆澜面色灰白，转头看了看参谋程潜：“你看，要是咱们对上的话
程潜摇了摇头：“我希望不要生这样的事情。“言下之意十分明显，三十三协肯定不是三十四协的对手。
队伍走到演舞台前，张斩突然提高了嗓音，大声喝道：“都有了，踢正步走！““砰！砰！“脚步声震动大地，在演武台上的众人可以看到。每一部队雄壮无比！这支部队强悍至极！
端方此时已经走到演舞台边上，仔细的打量着这支军队，在他的印象中，还找不到那支军队具备这样的军容，禁卫军不能，北洋军不能，第八镇也不能，这支军队是怎么练出来的，端方心中充满了好奇。
练操结束了，但是那种如山似铁的脚步声还回荡在每个人心中，连一向城府深沉，喜怒不形于的端方也为之动容：“王大人，我可要恭喜你了，有这么一只精锐之师在，你大可以高枕无忧了。”