东普鲁士由堡垒地带拱卫，沿着维斯瓦河上游和省会柯尼斯堡周围构筑了坚强的据点。穿过东部边境就是五十英里宽的马祖里湖，成为严格限制俄国进犯道路的天然障碍。第八集团军沿国境展开，从北到南依次是：第一骑兵师在皮尔卡林的域，第一军在戈乌达普一古姆宾年地域，第一预备军在安格堡诺尔登堡地域，第三步兵师和第六预备旅在马祖里湖区，第二十军在奥尔特尔斯堡地域，第十七军在多伊奇艾劳地域。整个集团军后方只有第一后备师作预备队，可见德军不打算作国境防御。按照小毛奇的话说。“俄国人来的时候，没有什么防御可言。只有进攻，进攻，进攻！”

双方的交通状况差距悬殊。德国的铁路系统包括十七条通向东普鲁士的铁路干线，每天可通行五百五十列列车；多条支线从干线分叉到许多边境地区，以迅调动部队应付突然事件。相形之下俄国从内地到华沙只有六条铁路干线，每天只能通行二百二十三列列车，支线也太少。东普鲁士境内每平方公里有公路７好公里。而华沙军区只有４公里。维尔诺军区更是只有刀公里。

８月口日，俄第一集团军越过国境。几乎与此同时加利西亚战役也同时打响，给俄国脆弱的交通系统再加一道苦难。８月旧日，俄第二集团军也开拔了。俄军在进军中遇到了不少麻烦：食物、弹药和其它补给物资都没有充分准备；俄国的边境的带多是被森林和灌木丛隔断的半荒芜地，未铺砌的道路下大雨时就变成一片泥浆；俄国铁路网不达，几乎没有延伸到边境的支线；俄国铁路的轨距与德国不同，由铁路运输的物资要经过国境必须“转车这一切都把俄军的后勤军官搞得焦头烂额。

施里芬曾预见到马祖里湖会把进攻的俄军隔开，他的对策是集中兵力击败最先出现的俄军，然后进攻另一支俄军。普里特维茨的计划是由第二十军。第三步兵师和第六后备旅对付俄第二集团军，在北面集中主力打击俄第一集团军。其中第一军从北，第十七军从南夹击俄第一集团军主力，第一后备军在戈乌达普方向上进行辅助作战。８月名日，在斯塔卢佩年生了第一次交战，连宁坎普夫击退了德第一军，开始深入东普鲁士境内。但是与其说德军被击退，不如说德军后撤给俄国人留下一个大大的陷阱。

８月力日，德军在古姆宾年起了对俄国第一集团军的进攻。起初德军打得颇为顺手，但俄军起了强大的反击。先是第一军被击退，接着第十七军也遭到痛击。第十七军在此役伤亡军官二百人，士兵八千人，元气大伤。俄军抓了约一千名俘虏，缴获十二门火炮。与此同时第二十军在戈乌达普与俄第四军进行了小规模接触，得知主战场失利后也撤退了。

但是连宁坎普夫没有乘胜追击。糟糕的后勤运输又一次拖了后腿，连宁坎普夫错过了弈旬书晒细凹曰迅姗不一样的体蛤

在古婷宾年战役的同一天，萨松诺夫到达边境。他的部队饥疲交加。无力立即投入战斗。萨松诺夫的窘境被报告给普里特维茨，但这并没有增强他的信心。那天晚些时候。他决定脱离战斗，退到维斯瓦河后面去。

虽然有人力陈胜利是肯定的，也没有用处。

普里特维茨厉声说，这是最后的决定，他说完就走了。与此同时。作战科长马克斯？冯？霍夫曼上校草拟了一个进攻计划给普里特维茨的参谋长瓦尔德泽伯爵，即打击萨松诺夫的左侧翼。三个师将从古姆宾年撤出，以加强当地部小时后，普里特维茨回来了，听取和批准了霍夫曼的计划。

从下面的一个小问题就可以看出俄国人的低能，俄国野战军队的电讯是不加密的。第八集团军的高级军官们认为俄军的明码电讯是一种欺骗行为，只有霍夫曼相信这不是一项策略他在满洲看够了俄国人的散漫情况。一位已死的吉林斯基的参谋军官落入德军手中，在他身上安现的文件中所透露的计划路线和部署，和被截获的这类电讯完全一致，这才打消了人们的疑虑。从此俄军的电讯成为德军的一个重要情报来源。

８月引日，俄第二集团军也停止前进。等待补给并使过度疲劳的士兵得到休息。

８月应日，普里特维茨正忙于为他的进攻萨松诺夫的战役计击增添最后细节时，得到了来自科布伦茨开战后德皇和德国最高统帅部迁到那里的睛天霹雳般的消息。长期以来就想把普里特维茨撵走的小毛奇来一咋小电报，普里特维茨和瓦尔德泽将被新总司令保罗？冯？兴登堡将军和新参谋长埃里希？鲁登道夫将军取代。半小时后，第二个电报通知麻木了的普里特维茨和瓦尔德泽退役，这好象是事后想起来的主意。

鲁登道夫原为第二集团军副参谋长。曾在列日有出色表现。８月互日。鲁登道夫得悉他的升迁，那时他正在那慕尔附近小毛奇在一封电报中告诉他：“你或许能够挽救东线的形势。我不知道哪一个人曾的到我这样的完全信赖。皇帝也完全信任你。当然，你无须对东线已经生的情况负责。”

鲁登道夫立即借了一辆参谋部的汽车，向科布伦茨疾驰而去。在科布伦茨的那天晚上，德皇和小毛奇接见了他，对他简单介绍了情况。三小时后，他乘专列开往东普鲁士。列车在汉诺威停了一下，兴登堡在那里上车与他的参谋长会合。

从只有鲁登道夫被接见可知他才是第八集团军的实际负责者，由于他不是出身贵族，所以不能担当主帅。当时七个集团军司令官全部是贵族甚至皇族。其中德国皇太子威廉和巴伐利亚王太子卢伯莱希特之被任命为集团军司令官纯屏为将来的继位造势，是空有头衔，不负实际指挥责任。同样的，到了战争后期鲁登道夫成为德军实际意义上的统帅。但其职位只是军需总监，总参谋长一职还是要留给贵族出身的兴登堡。鲁登道夫在离开科布伦茨之前曾通知第八集团军各军长，可以按照他们自己的主意作战，其结果是造成了一些不必要的延误。在北部战线的第十七军和第一后备军，放慢了向西撤退的度。停下来休息了一天。当第八集团军的指挥部从阿伦斯泰因迁往马里恩堡兴登堡和鲁登道夫将在那里下车时，又耽搁了一下。

８月乃日，停留了两天的连宁坎普夫终于越过安格拉普河，再次开始西进。可是他的度弃慢，每天只走二公里。可怕的后勤供应系统完全断裂，无论是弹药还是粮草都不能足量供应，甚至不能确定什么时候能到达，连宁坎普夫不得不就地征集粮食，部队的士气下降的厉害。

萨松诺夫也没能悠闲多久，受到古姆宾年胜利鼓舞的吉林斯基命令他进攻增斯堡阿伦斯泰因一线。萨松诺夫认为这样难以切断德军退路。建议将攻击目标西移，改为向西北方向进攻奥斯特罗德一阿伦斯泰因一线

次日，吉林斯基批准了萨松诺夫的建议，但要求他在马祖里湖区留下一个军，以保持两个集团军之间的联系。于是萨松诺夫将右翼的第二军留下，这个军幸运地逃脱了坦能堡的灾难，后划归连宁坎普夫指挥。

８月出日，兴登堡和鲁登道夫到达前线。新参谋长在前任计划的基础上加以改进：以第二十军，第三步兵师和第一后备师从正面牵制萨松诺夫，诱使对方追击；第一军和第六预备旅攻击萨松诺夫左翼的俄第一军；第十七军和第一后备军攻击萨松诺夫右翼的俄第六军；击退俄军两翼后，左右齐下切断俄军中央的退路，围歼俄第十三军和俄第十五军。