宽阔明亮的总司令办公室里安静得让人难受，端正肃立在办公桌前面的邓锡侯，心跳紊乱，他微微抬起冒出冷汗的脑袋，看向正在聚精会神批阅文件的萧益民，根本不敢坐下。

五分钟后，萧益民终于收起钢笔，看到邓锡侯仍然恭恭敬敬地站着，微微摇了摇头，指指边上的宽大椅子：“邓司令，请坐吧。”

邓锡侯一听，吓得脸色发白，诚惶诚恐地上前半步：“司令，要是你还生气，干脆臭骂属下一顿得了，你这么称呼，让属下心里难受啊！”

萧益民忍不住笑道：“你以为我是在讽刺你？屁话！怪不得你水晶猴子的外号越传越响，看来是把整个心思全都用在官场那套尔虞我诈上了。坐吧，咱们坐下说话。

“是！”

邓锡侯连忙横移一步缓缓坐下，想擦去额头上冒出的冷汗又不敢抬手，萧益民身上散发出的凌厉霸气让他害怕了。

一块折叠整齐的洁白毛巾扔到邓锡侯面前的桌面上，正在飞快转动心思的邓锡侯吓了一大跳，抬起头却看到萧益民已经站了起来，走到墙边的矮柜上端起热水壶泡茶。

邓锋侯借机好好擦把脸，没放下毛巾就看到一杯热条摆到自己面前，心里顿时生出丝丝感动，连忙站起来致谢：“谢司令！”

萧益民坐下来，面无表情地望着邓锡侯，示意他坐下：“说说吧，下一步你有何打算？”

邓锡侯连忙放下杯子：“属下尚未有什么打算，一切听从司令安排。”

“屁话！”

萧益民没好气地骂道：“听从我的安排？那么为何这两年你都没回来见我一面？为何到目前为止，你的第五军还没有按照总部的要求改革军制？为何我几次致电给你，要你别跟着陈树藩瞎胡闹，你都以这样那样的理由来搪塞我？嗯！？”

邓锡侯再次站起来，低着脑袋，诚心诚意地请罪：“都怪属下的眼睛一时被名利蒙住了，属下此次赶来南京，就是请司令责罚的，无论司令如何处置，属下都会全心全意地服从，只求司令不要把属下调出军界。”

萧益民微微摇头：“坐下吧，以前你在我面前可不是这样没自信的。”

邓锡侯一愣，随即深为感动：“司令”

萧益民摆摆手，等邓锡侯坐下后才严肃地说道：“以你的才能，本来应该能做出一番大事来的，我和包总参谋长、王副司令对你寄予很大的期望，如果你能够按照两年前总部制定的计划步一个脚印地走下去，怎么可能有西安之败？说不定大半个陕西已经在你的掌握之中了。”

邓锡侯自责不已，战败以来他天天反省自己的所作所为，如今听了萧益民的责备，顿时勾起满腔悔恨：“属下有负司令期望，对不起所有老长官的信任，更对不起战死在西安的五千弟兄！”

萧益民长长叹了口气：“好了，现在不是自责的时候，既然事情已经发生了，就想方设法怎么去挽救，怎么才能做得更好。”

“是！属下牢记司令教诲。”邓锡侯诚恳地望向萧益民。

萧益民从桌面上拿起份文件，扔给了邓锡侯：“你先看看吧，看完再说。”

邓锡侯忙不迭捡起来，看到文件封面上硕大的五色旗标志和“中央军政部”的印刷字体和印章时，竟然没来由地抖了几下，这才小心翼翼地翻开逐页阅读，越看越紧张，越看就越喘不过气来，最后猛然合上文件着急地问道：

“司令，不能答应啊！什么统一番号、什么国防军，建设，全他娘的是阴谋，肯定是北洋那帮人不愿看到我们川军发展壮大，才想出这一个个馊主意来削弱我军实力，分散司令手中的兵权，决不能答应！”

萧益民心里深感安慰，已经认识到自己错误的邓锡侯仍然是以前那位目光敏锐、心思活泛的川军猛将，仅仅从他为自己、为整个川军利益着想这一点看，邓锡侯本质上并没有改变和背叛。

邓锡侯看到萧益民和颜忧色、却不说一句话的样子，脑子飞快转动，突然有了一种明悟，忍不住惊讶地问道：“司令，难道这份计划早已获得司令的同意？或者干脆就走出自司令之手？”