了财政督查官退回的百多万银子端方高高兴兴赴任兴归高兴等一到了天津的衙门看见周围景象他的心情便有些坏了。

原来直督的驻地按理应在保定天津是北洋大臣驻地但自李鸿章、袁世凯、杨士骧以来一直都以北洋大臣身份兼直隶总督直隶的政治中心自然也跟着在天津。但端方这次赴任却没有北洋这个头衔而且他本以南洋大臣调任现在不仅没有北洋大臣的身份连南洋的头衔也丢掉了。

他曾经试探性地问起是否要把直督驻地移到保定？——这却是个托词实际是提醒皇帝能不能将北洋大臣的身份重新派给他。但皇帝明确表态直督衙门设在天津即可不必再回保定“北洋大臣原兼管军、政、产业、外交等各项差事但现在新军概由国防部统一调度行政与旧军本就是直督份内事北洋产业这些年成败如何、盈亏多少都要由财政官专职清理你就不要先卷进去外交本来就属国务应由外务部统管……”一番话说下来即便有北洋大臣的名头也没有北洋大臣的意义何必要设呢？

衙门还是那个衙门端方本想忘却一二但看着风中飘扬的直督旗这层心思又勾了起来连带着心情也坏了不少。既然心里不痛快他自然也没有心情迎来送往除头一天接风宴出席以外其余一概辞谢至于大大小小的官员上门求见也是一概挡驾。还让人放出风去。眼下整顿吏治、刷新官风你们少给我添乱。一连七天除在屋子里看书。愣是连衙门都没有去过一趟反正差事都有人应付。

这天门房又通报有人求见还递上了帖子。端方看也不看挥挥手不耐烦地说道：“不见！”

身旁的幕僚却是老举接过来一看劝道：“大帅。眼下这种气氛别人都可不见唯独这人却不能不见。”

“他有什么名堂不成？”

“是地。”幕僚把帖子递了过去。

端方看后大为诧异来人居然是张勋现任东三省行营翼长是为数不多地绿营将领之一。他想了半天后道：“我与他虽然认识却并无深交何况他是东三省差官。何以运动到我这里？”

“这人素来古怪眼下上门更是蹊跷大帅最好便见一见说不定有异言……”

张勋年轻时是河道总督许振祎的马。为人机灵却好赌好几次赌输了公款。惹得许忍无可忍决定要重重办他。许夫人念他平时聪明能干模样又颇有气势不像是没出息的人便给了一笔盘缠私下放他走了。张勋到广西后投在提督苏元春部下苏也认定张勋定有出息而重用甚至把购买军火这样地重要差事也让其经手。但张勋赌技实在是烂到上海后三下五除二就把一大笔公款输光了不要说军火便是连一柄短枪都买不了。怪人确实不能以常理度之输光钱的张勋一不躲、二不跑居然大剌剌回广西覆命直说钱已输光。苏哭笑不得想来想去还是觉得“人才难得”又保他去北洋王士珍手下当差没过多久就混到了巡防营统领驻扎在直隶、河南交界处。

庚子国变后两宫回銮恰好经过张勋的防区。张为人极慷慨与太监们混得很好与李莲英交情更深居然后来随行护卫到京特旨连升三级一跃升任甘肃提督人称“张军门”已是武将极品。说是甘肃提督但张勋人一直在京除原有巡防营实力外6续收拢了聂士成、董福祥所部的散兵游勇竟成了保卫宫禁的护军营整个大内都在控制之下。

这种景象让素有异志的袁世凯很不舒服正好日俄战争之后东三省混乱不堪就提议将张勋调为奉天行营翼长节制三省防军。表面上看是格外尊崇意思让张勋兼三省提督但实际上三省新军都听命于北洋张勋指挥不动原有地四十多营巡防营都系张作霖、冯德麟、吴俊陞等人统领哪一个都不好惹。“节制”一词听来就是一个笑话但张勋知道袁世凯势大很知趣地没有争论乖乖把部队拉到了奉天。但他一年之中

天待上一两个月大部分时间常在八大胡同厮混不赌。由于人头熟络各方面倒也相安无事由得他胡来这么一混便是六七年。徐世昌出任东三省总督后他还是这般模样徐也懒得找他麻烦。