“张勋咎由自取与你何干？”

“我是无干可言官绝不肯依若是参劾我用人视察、施政失当恐怕就完了。徐相现在简在帝心就请在皇上面前为我说上几句从轻落如何？”奕本是席军机但此次官制改革主持却是徐世昌权倾朝野、红得紫。

徐世昌闻言苦笑：“午桥实不相瞒为官制改革一事我现在忙得都快焦头烂额哪还顾得上这些？非是不肯帮忙实在是有心无力。你要知道官吏查办照例不是我的本分是……”

“岑云阶？”

“对！军机中岑云阶独掌监察大权皇上信任有加……”

“唉。”端方悔恨不已连连叹息。庚子国变后慈禧因为有感于岑春煊救驾之恩对其一再擢提升当时端方在山西布政使任上已有好几个年头好不容易盼着前任巡抚出缺想继任没想到岑春煊从天空降硬生生夺了他口中之食。岑春煊不但夺了巡抚之位还因其刚正不阿地性格与山西一批官僚产生了不小地摩擦端方原本心里有气自然极盼着对方栽个大跟斗对各中纠纷冷眼旁观的多冷嘲热讽地多两人关系也就差了许多现在经徐世昌一提起他实在是有苦说不出。“真怕岑中堂公报私仇。”

“午桥别人我不敢说岑中堂为人还算豁达不像他人你去拜见无妨；退一万步说就算他是这样之人你也该早去打声招呼否则更是僵持局面。”

端方犹豫半天仍然抹不下面孔下不了决心。

徐世昌眼里露出一丝不易察觉的微笑继续劝说：“冤家宜解不宜结除了张勋一事你在直隶任上地财政清理将来也要岑云阶过目大家同朝为官低头不见抬头见何必死扛？要不我陪你去？”

“不不……岂敢劳动菊人兄大驾。”徐世昌已很给面子了端方也不想在他面前露怯便道“既如此我就去一趟。”

岑春煊地府邸却不太引人注目端方打听了半天才找到。到了府上他不敢再玩“直隶候补道”这样的花样老老实实掏出了自己地名帖递上。

接到通报的岑春煊不多时就跑了出来隔着老远就打起了招呼眼睛眯成一条缝：“什么风把午桥兄给吹来了？”

看到对方这般模样端方忐忑的心平静了不少一边笑呵呵寒暄一边上下打量着岑府。岑春煊异常俭朴书房也不大。比起庆王府无异于天壤之别就是比起徐世昌也有很多不足。他心里暗自琢磨怎么开口呢？

哪知刚刚坐定。对方忽地捧着肚子叫了起来：“午桥实在对不住。我腹中忽然疼痛。急欲出恭去去就来请稍候片刻。”

“好好……”——废话能说不好么？

岑春煊急急如厕而去。端方闲坐了一会心里空荡荡的觉得没底再加上岑府书斋无任何古玩架设让他觉得分外无趣只好干坐着喝茶眼睛直在书桌上打转转。忽然他眼前一亮拿起了桌上放着的几本折子。按常理言官所上条陈一般只专折呈递给皇帝过目但林广宇既然百事繁忙。岑春煊又专掌监察重权许多折子递上去以后粗略批阅了一下后便给他跟踪处置。

随手翻开两本端方阵阵心惊肉跳。上面全是弹劾他骄横不法、恣意妄为、收受贿赂、任人唯亲等各项罪状的言语……林林总总加起来若全部属实。开刀问斩地刑罚都够了。一看落款果然是言官手笔。这还不算。更让人魂飞魄散的是上面还留有林广宇的朱批：“着岑春煊核查后回报于朕。”

怎么办？难道天真要亡我？端方忽地想起徐世昌那似笑非笑地眼神和极力主张他来拜见岑春煊的话语心里跟明镜似地——徐菊人怕是早听到了风声所以才指点自己前来真是侥幸。一想之下端方对当年山西争斗之事悔恨得无以复加早知今日何必当初几乎万念俱灰。

但他脑海中一个声音很强势：不行老子宦海沉浮半生辛苦多少年才熬到现在这个位置绝不能这样白白丢弃、身败名裂。绝不能！

可怎样才能让岑春煊缩手？收买无疑是良策。可对方难收买是世人皆知地。钱？肯定不行岑春煊不爱钱是出了名的从没听说过有人能在钱上打他地主意。名？岑春煊名列军机外号官屠民望已足自己哪还有名可以给他？色？更像无稽之谈岑春煊年富力强但从未听说其风流韵事可见“需求”不足再说猝不及防之下哪里去物色这样地美女？端方想破了脑袋也没有招数急得后背都被浸透了。

也不知过了多久岑春煊终于跑回来了连连拱手：“抱歉抱歉让你久等了不过现在身子倒是舒服多了。”

“云阶兄实不相瞒兄弟当年糊涂这次是特意来赔罪地。”端方站直身子恭恭敬敬行礼倒把岑春煊吓了一大跳赶紧扶住“午桥莫开玩笑！”嘴上如此说心里直犯嘀咕——有必要冒擅自进京风险专程给我赔罪么？

端方扬起头来言语中已带着七分哭腔：“云阶兄毅军事兄弟听说是您主持督察万望高抬贵手啊！”

“啊！”岑春煊怔在当场支支吾吾半天后才说“你听到风声了？”

“我听到有人上了条陈专门弹劾我。”

岑春煊叹了口气递过去一本折子：“喏就是这本你先看看吧皇上嘱我核查我也正闹心呢？”

端方接过条陈装模作样地看了起来忽地现这不是那本弹劾奏章反而是岑春煊自己写地条陈他起初还以外自己看花了眼再定睛一看署名果是岑春煊三字。上面列举了协办大学士、新任邮传部尚书那桐的种种劣迹要求皇帝严办……

望着端方目瞪口呆的模样岑春煊脸色居然有一丝笑意少顷觉不对才“恍然大悟”地纠正道“弄错了弄错了该是这本。”一边递过来另外一份一边用漫不经心的语气“交代”道：“这事极为缜密你可千万别透露出去若是给那桐知道你、我都……”一边笑一边用眼神打量着对方。

端方也是久经考验之人看着这番眼神心里已明白了大半忽地一机灵读懂了岑春煊的潜台词——官屠要拿那桐开刀限于声势不足极欲找人帮忙如有疆臣联名效力自然要大得多而自己不就是送上门的帮手么？

端方沉思了许久左右权衡了一番觉得似乎可以做一番交易……