方就任直督后虽然获得了“疆臣之”的尊荣但由于不兼北洋大臣的差事在权势上不要说与李鸿章、袁世凯相比就是与杨士骧比较起来都要差一大截而且自抵达天津后接连被林广宇下旨训斥了好几次虽然没有造成实质性的后果但却足以让其感觉郁闷尤其是永平事件、张勋事件以后让他愈认识到直隶局面的棘手。

对于朝廷改良盐政的提议他从心底并不以为然认为这将剥夺天下督抚对于地方财政的控制权是朝廷与地方政权的开始。但在直督这个位置上他没有了往日担任南洋大臣的本钱而且屡屡为林广宇所训斥至少在表面上不敢明目张胆的反对。

当然朝廷所宣布的查办盐商说得由朝廷与直隶一家一半的好处也让端方怦然心动。经过维新元年的财政清理直隶和北洋巨大的财政窟窿已经显现端方虽然不必为这个窟窿负责但却负有填补窟窿的义务朝廷的这番表态无疑是一个利好消息——既然拦不住查办的势头那么干脆顺势而为为直隶捞取一些好处便成为他次优的选择。

而岑春煊作为钦差大臣的到来更让端方有一种惴惴不安的感受——“官屠”名声在外维新元年打了三个贪污集团岑春煊在其中出力甚多。在疆臣任上端方与其余官员一般。并非毫无可供指摘之处所以对岑春煊亦极为忌惮。有道是多一事不如少一事既然岑春煊铁了心要查办不法盐商端方断然没有强行作梗地必要。

是故当盐商利益集团求见端方之时他的态度是极其微妙而复杂的。但在表面上仍然是不动声色。

“大人朝廷此举我们俱认为对大人的仕途和将来的前程不利。这不是何老板和张大人两个人的问题而是长芦盐商和您地问题。”来人是长芦盐商一致推举出来的总代表姓高实力在长芦盐商中屈一指握有大量的引票。

何老板是杨翠喜一案中的关键人员正是他接受了袁世凯瞒天过海的招数为段芝贵贿赂载振的行为遮掩。诡称杨翠喜是他府上丫环案情大白与天下之后此人便作为庆－那余党而投入了监狱一审之下不但供出了长芦盐商界历来与权贵们的利益勾结亦直接交代了盐商与直隶盐运使张镇芳之间的非法勾当。

“不知高老板这话是何解？”长芦盐政这潭水到底有多深自然也不便贸贸然趟进去所以听明白对方来意后只能揣着明白当糊涂。

“大人难道真不明白？”来人虽然不愿意当面拆穿端方装糊涂地做派但言辞间依旧犀利。“盐政改革表面上只是朝廷与长芦盐商之间的交涉但岑春煊与泽公明着打张大人矛头却是指向大人。”

端方一脸苦笑：“张镇芳其罪如何目前并未定论如何又涉及到我？而且即便张镇芳有罪。他亦不是我保举之人干我何事？”

“大人您这话便有点言不由衷了。”来人压低了声音低声说道“我听到可靠风声财政部这次不仅要查办几个关联之人更重要的是收拢盐政管理的大权。”

“是又如何？”

“这便有巨大干系。”来人愈神秘“长芦盐商每年除正经盐税外。还额外报效直隶与北洋若干金钱其数额决不在盐税之下今后如收归朝廷这笔报效就不能为直隶所用。而且……”

来人拖长了声调从怀中掏出一张银票递给了端方：“大人这是您每年的例份。”

端方接过来一看暗暗心惊银票上分明写着见票即付2o两的字样看来这帮人物的能量真的不小一出手便是这么大的数字李鸿章、袁世凯前后几任直督恐怕都捞足了。

看着端方眼中流露的羡慕与向往来人已经…暗暗偷笑——说了半天闲话都不顶用还是2o万银子来得有效。

但是端方却把这张银票慢慢推了回来虽然十分依依不舍但还是推了回来。

“无功不受禄。”

“

必苛求自己？”高老板再度把银票推了过去“此事你知我知绝不会……”

“不让某极惭愧。”端方再度推了回去“你们地要求恐怕办不到。”

“只求大人办不求一定办成。”银票再度推回来……

来来去去几个来回端方拒绝的力度越来越大言语亦越来越坚决来人无法道一声“叨扰”怏怏然地走了。

—

这人走后端方最得力的心腹幕僚便从里间走了出来：“大人何苦拒绝？”

“不然其人所托之事绝难办到。”端方抿了口茶“泽公对盐政大权思之而欲得又有岑春煊虎视眈眈这2o万两虽说是:&1t;知我知可将来会变成怎样并不好说万一传到官屠的耳朵里岂非前功尽弃？”

“那大人就眼睁睁地看着财政部下手？”