如涛笑道：“天佑叔，今儿个我得跟念家哥好好喝几盅，今儿晌午他都没有多喝，就等着晚上这个酒呢。”

看到天佑他们几个开始喝酒，季氏就说：“涛儿，你们几个男的喝酒，把孩子交给我吧，你抱着他有点碍事。”如玉就走过去抱起永平然后把他交给季氏。哪知道小永平一看到季氏要抱他就拼命挣扎，并哇哇大哭了起来。

季氏有些扫兴地说：“不让我抱就算了，如玉，你还抱着他吧，你们是一家人，我是外人，还是你们亲。”

小雨不由笑了，“大嫂，你可别这样说，没有咱们这些外人，哪儿有他们这一大家人啊！”季氏这才笑了起来。

几分钟后，永平就不愿意在客厅里待了，如玉就把他抱回到后院交给何氏。

喝了几盅后，东方自强就让如涛给天佑和念家敬酒。

看到东方自强强颜欢笑，天佑明白他是心里挂念如松。

腊月初的一天，东方自强收到如锦从法兰西寄来的一封信。她在心中说他们和两个孩子都很平安，让家人不要牵挂他们。她劝父亲要理解和支持如涛，人各有志，像如涛这样痴迷于艺术的人，在法兰西多了去了。她还说到如松，她说他们在国外也一直关注报纸上祖国的消息，日寇对中国虎视眈眈，他们可能还会对中国发动更大的侵略战争，有志男儿都应该挺身而出保家卫国。如果中国人都像小绵羊一样任人宰割，那真是国将不国了。最后，如锦又写道，她很遗憾不能回来送送如绣。林家瑞已经跟父亲写过信，让他代他们把贺礼送来。

腊月二十，运昌从学校毕业回来，他专程到永春堂看望东方自强，并跟他讲了日本人在华北的种种挑衅行为。

东方自强就问：“运昌，你跟如松从小就在一块玩，有些事他瞒我也不会瞒你。你跟叔说实话，他是不是就在那一带当兵啊？”

“叔，我真的也不知道。去年回来过年的时候，他跟我说他一定得好好教训日本鬼子。他到底去了哪儿，我就不知道了。”

吴运昌走后，东方自强断定如松一定是去了北方，他心里非常牵挂如松。

等如涛把一圈酒敬完，天佑就对东方自强说：“自强哥，你腊月里给如涛定了亲，打发了俺侄女，又添了一个孙子。一个月一家连着三个喜事，这在咱沙河镇可是难找啊。咱哥俩划拳吧，咱踩踩台，底下就让念家、如涛他们弟兄热闹热闹。”

听天佑这样说，东方自强当然不会拒绝，“中啊，咱俩先来几个，底下就交给他们几个小弟兄。大年下的，让念祖、如剑、如峰也都喝几盅。”

自强和天佑来了六盅酒，自强就让念家跟如涛划拳。念家笑着说：“大伯，光俺两个人来不热闹，俺五个人出圈宝，我拿五个花生米，但我不一定用上完。他们谁猜对我手里几个花生米，他就喝一盅；要是都猜不对，我就喝两个。”

“中啊，”东方自强高兴地说，“你们几个来吧。”

念家就从盘子里捏了几粒花生米。

天佑笑着说：“念家，你也别夸口，到最后还得数你喝得最多。”东方自强摇摇头，“不会，啥时候十八的也能不过二十的！”

“自强哥，不信你就看着呗。”