三 四 问 政毓庆宫书房中，朱佑樘正奋笔疾书，专注地在纸上挥毫，丝毫不知道宫里发生的这一切，东宫讲官刘健站在朱佑樘身后，轻轻颔首不已。

刘健自幼熟读经书，胸中常怀报国之志，自从担任东宫讲官后，他每与朱佑樘讲学，都深感朱佑樘聪慧仁义，授课从来不敢马虎。刘健料定朱佑樘登上帝位，必能做出一番大事。只是万贵妃病逝已有月余，皇帝每天悲悲切切，眼瞅着身体一天不如一天，万妃一党余孽每日里奉承皇上，极尽谄媚之事，又是为万妃召魂，又是上表叩请加封万妃，且不知私下里又会对朱佑樘做些什么手脚。

看朱佑樘专心致志撰写策论，刘健缓缓走到椅子上坐下，又不由想到了朱佑樘充满磨难的坎坷身世：

昔日皇上专宠万妃，万妃在后宫一手遮天、气焰熏天，不久后一举得子，更让万妃不可一世、横行霸道，但让万妃没想到的是，她所生皇子不到一个月就夭折了，当下万妃就悲悲切切，哭倒在皇上怀里。说也奇怪，万妃此后就再也没有怀孕过，无论她是拜神求佛还是遍寻良医，肚子始终没见动静，这下万妃慌了神，情急之下竟禁止其它嫔妃怀孕，发现有怀孕的嫔妃，万妃就令人一剂药灌下去把胎儿打掉，使后宫再无皇子出生，到了皇上30岁时，才发现自己膝下一直无子，心情渐渐郁闷，一日皇上揽镜自照，发现自己鬓边白发渐生，禁不住感叹道：“我老了，竟然还没子嗣。”此话一出，旁边太监张敏“扑通”一下跪倒在地，说出一番话让皇上又惊又喜。原来，六年前有宫人纪氏怀孕，万妃派人为纪氏堕胎，堕胎宫女与纪氏颇有交情，不忍心灌药，于是就向万妃回报说纪氏并未有孕，只是生了怪病，万妃就把纪氏打进冷宫。后来纪氏在冷宫生下朱佑樘，万妃得知后又让张敏前去将朱佑樘溺死，张敏见到朱佑樘，哪肯按万妃命令行事，于是索性阳奉阴违，帮助纪氏将朱佑樘偷偷养大，今日见皇上如此感慨，便趁机将此事说了出来。皇上听后立刻召见朱佑樘，第二天就下诏立朱佑樘为太子，并封纪氏为淑妃。万妃得知此事后，在后宫暴跳如雷，但大局已定，万妃只得暗中伺机行事。此后不久，淑妃在宫中暴毙，死因不详，而张敏也于次日吞金自杀，周太后听闻此事后，生怕朱佑樘性命不保，于是亲自抚养朱佑樘，并教导他说：“今后贵妃给你食物，千万不要吃。”朱佑樘将此话牢牢记住，不管万贵妃拿出什么好吃的东西，如何诱骗，始终不张嘴吃，甚至万妃处的茶水，都不敢轻易喝下。万妃见暗中加害不成，便索性在皇上面前诋毁朱佑樘，并鼓动皇上废掉朱佑樘。此时皇上膝下又有了几名皇子，竟在万妃一党蛊惑下有了废掉朱佑樘、另立太子的想法。一日，皇上命司礼太监怀恩拟旨废立太子时，怀恩以头撞地，坚决不从，皇上索性罢免了怀恩司礼监掌印职务，另让人拟旨。就在这危急关头，东岳泰山却发生了地震，钦天监报奏此事与废立太子有关，若废掉太子朱佑樘，还有更大天谴降临。皇上听闻报奏，只好将此事搁下，朱佑樘太子身份这才保住。

刘健那处思想时，朱佑樘早挥毫完成了所做策论，呈上来让刘健审视。刘健一边看，一边不住点头。

待刘健看完策论，朱佑樘在旁边笑着问：“先生以为如何？”

刘健称赞道：“殿下所作甚合我意，殿下认为，应该如何治天下呢？”

朱佑樘侃侃而谈：“汉唐都曾显赫一时，当两朝兴盛时，天下政通人和，百姓安居乐业，国库财力雄厚，外族俱来朝见，如我大明能重现此景，想必也是先生所盼之事。我若治天下，必心怀仁慈，亲民爱民，勤于政务，公正严明，不与民争利，不顾念一己之私，不骄横奢侈，不贪图荣华享受。”