可现在，能入眼的边敌都已落败，秦始皇的目光便再度回归南方，这一次，还得多谢黑夫，因为蔗糖的意外走俏，帝国多了一个对百越开战的理由……
那里山林茂密，那里物产丰富，那里有少府、大吏们垂涎的隶臣妾。
当年南下道路不通，如今豫章发展良好，路途通畅，后勤有南昌、长沙之粟，既然如此，为何不打？
轻侠恶少年，以齐楚居多，齐地已定，但楚地的轻侠少年，仍是隐患，这次南征，便可将他们征去……
十死二三，十不存一？死就死吧，无所谓！
“朝鲜、沧海之役，兵卒、民夫五万足矣。”
用兵如此稀少，又是为了惩戒刺杀主谋，这场仗非打不可，没有讨论的必要！
“然百越之役，战线东西数千里，非二十万人不能下……”
但对南方的战争，尽管秦始皇决心已定，但还是会让群臣议论。
他不会因百官的提议有任何动摇，只是想看看，哪些人赞成，哪些人反对……
如此想着，秦始皇立刻让赵高进来，草拟诏书，宣布明年讨伐沧海君的檄文，并透露南征意图，让群臣朝议。
赵高在那场刺杀里，废了左手，但他右手仍在，依然能写的一手好字，甚至比以前更受秦始皇信任。
或许是因为耽搁已久的伟大计划即将实施，秦始皇一边口述诏令，面色还有些发红，哪怕是赵高，也许久未见皇帝如此兴奋了。
诏书拟定，让赵高及谒者送去御史府后，大殿之中，仅剩下秦始皇，以及寥寥数名宫女寺人。
皇帝踱步回殿内，止住了要收起四海归一图的小寺人，他久久凝望这广袤疆土，还有上面生活的万千生灵，眼中情绪复杂万分。
无人知晓，以上种种，又是南征，又是北战，又是开边，又是安内，林林总总加起来，不过是秦始皇要打的第一场战争！
这第一战，他在与人斗。
与不相信自己能真正一统天下，不相信大秦能万世永存的人斗！看得见的敌人，看不见的敌人，都必须出手迅速，才能将彼辈统统消灭！
要让天下看看，他是如何做到三皇五帝，商汤周武，春秋五霸都无法做到的事！
秦始皇卯足了劲去想这些事，他有点激动，但随即，却感到了一丝不妥。
皇帝的面色，更红了……
……
皇帝专心做事时，无人敢打搅。
站在殿角的宫女寺人低眉顺眼，大气不敢出，但忽然间，有异样的声音响起！
“咳……“
是咳嗽，轻微的咳嗽，宫女寺人们诧异抬起头，相互看看，是哪个胆大的家伙出声。
他们最后找到了声音的来源。
是秦始皇，秦始皇在咳嗽，高大的身躯立于地图之上，尽管他极力控制，手捏成拳，贴着嘴唇胡须，但还是无法遏制！
“咳咳！”
咳嗽越来越大，宫女寺人们却呆若木鸡，面色惊恐，他们甚至不知道自己该不该过去帮秦始皇捶捶背。
好在，不知过了多久，咳嗽声慢慢停了下去，秦始皇高大的身躯依然立在原地，但方才的咳嗽，仿佛耗尽了他的力气，只能喘着气，步履蹒跚地回到皇榻之上，看上去，似乎精疲力尽
殿内复又归于平静，寺人宫女再度眼观鼻鼻观心，仿佛刚才的一切都没发生过。
直到闻询赶来的老寺人战战兢兢地请示，秦始皇才挥了挥手，让他将殿内所有人都带走……
有人茫然，有人惊恐求饶，说自己什么都没看见，但还是被赶来的郎卫拖走。
大殿又静了下来。
皇帝知道，从今日起，他再也不可能在这座大殿，在咸阳宫里，看到这十多名宫人了……
刺杀的事是个教训，这世上，有无数人盼着皇帝衰老，死去。他一点点不适，都会被流言放大，酿成可怕的祸端。
所以，没有人能将皇帝的脆弱，传到外面！
哪怕是一声咳嗽，也不行！
直到殿内仅剩自己一人，秦始皇才展开了一直紧紧攒着的手掌。
把持太阿的铁掌，此刻却有些颤抖。
“又是这样……”
秦始皇看到了血，他的掌心，是咳出来的殷红鲜血！
皇帝并未惊恐，因为，这已经不是第一次了……
自己的身体自己清楚，几年前，秦始皇的耳朵开始出现弱听，到如今，左耳几乎失聪。
而这次巡视途中，在胶东时，秦始皇的腿脚也犯过毛病，几乎不能走路，这才将旅途拖得这么慢，能不下车，就不下车。
发生在琅琊的那场刺杀虽未伤到皇帝，但也给了他惊吓。最初一个月，秦始皇几乎不露面，非不为也，实不能也！秦始皇病了，病得很重，几乎不能下榻，只能传出口谕，令天下知道自己无恙。
从那次起，他便咳出过鲜血。
从那次起，皇帝已经熬不动夜，没办法像以前那样细致入微，批阅如山一般的奏疏了。
这一切，连丞相、廷尉都茫然无知，仅有赵高等少数几名近臣，以及匆匆从咸阳跑到东边的太医令夏无且知晓。
齐乱平定后，秦始皇的病情好转，这才能继续巡视。
本以为身体大好，意气风发，但过了武关，快到咸阳时，皇帝的老毛病又犯了，咳嗽不停，偶尔还会咳出血痰来。
皇帝的病，仍未治愈。
夏无且诊脉，支支吾吾，只说皇帝并无大碍，只是疲劳所至，需要宁神静养……
静养？这天下一团糟，外有复国之贼，内有担不起大任的天真儿子，群臣态度叵测，世上事千头万绪，让他如何能静养！
越是想，心越急，咳嗽越重。
一个可怕的问题，一个他从前没想过的问题，摆在秦始皇面前。
“朕还能活几年？”
“是五年？还是十年？”
秦始皇已经无法坚定自己将长生不灭了。
东海求仙已被证明是骗局，丹丸更是方术士自己吃了都死的毒药，西王母邦却迟迟未找到，身体日渐不适，秦始皇心急如焚，连施政，也开始偏激急躁。
本来可以十年后做的事，提前到现在，可以以后再打的仗，必须马上就要打！
谁这时候再和他说缓缓图之，皇帝就会跟谁急！
不急不行。
因为，秦始皇筹划的第二场战争，是在与天斗，在与名为“时间”的死敌相争！
三十多年来，他胜了六国君王，胜了三十代先君，甚至胜了三皇五帝，信心满满。
但如今，秦始皇却有些不自信了。
因为这场仗，不论贤愚，古往今来，无人能胜。
薤上露，何易？
鬼伯一何相催促？人命不得少踟蹰！
外面下雪了，虽然有暖炉地龙，但这空荡荡的大殿，依然寒冷，四下无人，仅有秦始皇茫然独坐。
“朕能胜人，能胜天否？”他喃喃自语。
但只片刻后，秦始皇眼中迸发出怒意和不甘，手重新握成拳！
“能！”