三月二十日，时冲丁酉。宜祭祀、开光、祈福、出行、订盟、入宅、见贵，忌嫁娶、纳彩、上梁、修造。

早晨，太阳从东方升起，照耀着凉州城最雄伟的那座宅第大门，没有京城大宅府邸门前高数丈的青梧，门前左右两株百年老槐同样巨大巍峨，如云冠的树叶上，晨间的露珠光耀闪闪，透着一股子清新的味道。朱红的大门儿敞着，身穿铠甲的重兵一左一右笼罩在老槐的树荫下，一切如常。

正在这时，大门右边的一处旁门訇然而开，与其他宅第大门的旁门不一样，它宽近一丈，俨然不逊一大宅正门。

见右边的旁门大开，正向左面旁门而去的官员随扈不由纷纷驻足，各自不约向过看去。

只听得得马蹄声不断，骨碌碌车轮子转动，整齐划一的脚步声轰雷作响，当下心中已有定论，果不其然就见一前一后两辆朱轮翠盖的香车先后驶出，然后五六年青帏平头车紧随其后，由百名左右的重甲护卫里三层外三层护着，其中一高坐枣红大马、红缨戴头的青年男子领兵而行，一看就知是这列护卫军的将领，再细一看那青年将领神仪明秀、剑眉星目，这不是周副使家的二公子周煜又是谁？

早听闻周煜编入魏家亲兵之中，如今已调为节度使府三千护卫兵列，任护卫兵三大副将之一。这副将头衔自然比不上军中副将品敕，实打实算不过一军中千户头衔，然其负责护卫之处却是凉州乃至河西核心之地，非节度使心腹不可胜任，当为前途不可限量，他日冲锋陷阵、斩获军功也不过迟早罢了。而能得如此身受重用之人护卫，不用想也知香车内是何人，当下驻足而立，敛衽行礼。

稍时，地上黄沙漫天。车列渐行渐远。

凉州一年四季，便有冬春秋三季风沙不息，习惯了常年受风沙吹拂，又多是土生土长的大西北汉子。驻足的官员也没个在意，兀自攀谈起来。

“听说周副将主要负责护卫夫人和小公子，这应该是夫人出行罢！”语气稀松平常，仿若无事闲谈，却带着一丝不易察觉的探究。“可二爷不在，夫人不是一向深居简出么？”

“是呀，也不知夫人这是去哪？”顿了一顿，意识到有打探之嫌，立马话锋一变，已是略含一丝担忧地补充道：“如今城中流民不少，可千万别冲撞了才是！”

话落，众人附和。

听到门前广场上的官员的话，往地上洒水扑些黄沙的小厮嘿嘿一笑，随之一揖到底。一脸谄媚道：“诸位大人真是忠心耿耿呀，不过这也没法，谁让咱二夫人和四夫人是嫡亲的姐妹呢！这见四夫人都怀胎十月了，却还没临盆，不就心里着急？所以，今儿特意挑了一个祈福出行的黄道吉日，携四夫人到东郊口的福云庵祈福！”

福云庵，近年新兴的庵堂。

在南郊已建庵三四十年，原是一间有度牒的小庵，十年前一甘州年近三十的富户夫人途径此地。叩拜祈愿后有孕，并一举得男，故捐一观音金身以还愿。后又其事远播，往之妇人渐多。一来二去之间香火旺盛，成了新妇或久不生育的妇人祈子之地。

有节度使府的卫护兵沿途开路，马车很快出了城，向着福云庵驶去。

孔颜端坐在马车上，听到喧嚣的早市声渐消渐远，她撩开窗幔。看着窗外漫漫黄沙路道：“马上就要到了，庄子上可准备妥当了？”

英子出门起就心惊肉跳，冷不丁听到沉默多时的孔颜突然出声，她唬了一跳，连声回道：“准备妥当了，已经安排到庄子上了。”一语说完，心头却越发不安，忍不住再次确定道，“夫人，真要这样么？您这可是两边不讨好，四夫人那十之八九会有嫌隙。”

孔颜放下窗幔，回头见对坐一旁窗口的英子难掩惶然，她做不在意道：“我和孔欣之间嫌隙早生，又何忧她有怀恨之心？”一句安抚过后，孔颜不再磨蹭，兀自吩咐道：“好了，去告诉周副将我人不舒服，需要到不远处的别庄休憩一下。”说罢，不等英子应下，径直取了一旁的鲛绡帏帽戴上。

见状，英子知道事无转圜之地，她深深地吸了口气，旋即一把撩起窗帷，焦灼叫道：“周福将，夫人突然身体不适，看着十分的不好！”

话落，马车踉跄一下停了下来，一道急促的脚步声疾驰而至。

“夫人可还好？”紧接着，一道年轻的男子声音骤然响起。

似乎没想到周煜来得如此之快，好似不过转眼之间，一张年轻俊朗的面庞已至咫尺，英子脸颊不觉泛起红晕，她抚着胸口年年往往后仰去拉开距离，口中似受近般惶然呢喃，“周，周副将……呀……”

周煜也发现了自己的唐突，他瞥了眼英子，局促了一下，将气息平复，复又向马车内鲛绡纱下半掩的女子身影看去，再次肃然问道：“夫人，您可还好？”