两位身着便服的皂吏站在安山闸堤上，将长长的竹竿下入河中，待插入河床之后，拔出来查看水痕，以此丈量着河水的深度，然后报给宋礼。 宋礼记下之后，便皱眉看向北面，招呼着皂吏吃点干粮，好继续赶路。 生硬而冰冷的馒头，再怎么咀嚼，也有些沙喉。 可相对这点困苦，宋礼更忧愁的是治理会通河的事。 眼下找寻方案已有些时日，可走了一路，依旧找不到其他河道可以借助，几乎可以断定，要重开会通河，必须要用到汾水。 “大人，天色也不早了，我们……” 皂吏也苦。 原以为跟着这位京里的大人，就算没什么赏钱，也应该吃香喝辣，是个美差事，可谁成想每日风餐露宿，这都要傍晚了，还身处荒郊野林。 “前面有炊烟，找个人家借宿一晚吧。” 宋礼沿河道继续向前，走至日落时方抵达一个村落。 村落不大，只有百十来户人家，大多是低矮的泥土房，此时正是晚饭时，倒有些孩童在街巷里玩耍。 宋礼见村口的一户人家小院还算整洁，木门也敞开着，便径直走了进去，高声喊道：“可有人吗？” 一位四十余岁的中年人走出堂屋，打量着宋礼等人，不冷不热地问道：“啥事？” 宋礼行了个礼，道：“这位农家，我们是探查河道的差役，只因今日天色已晚，想要投宿一晚，不知可否行个方便？” “官差？” 中年人眉头微微抬，一道深深的纹路便显现出来。 一位老奶奶此时从厨房走了出来，呵呵笑了笑：“方便，当然方便，只不过需要委屈三位，舍下简陋……” 宋礼笑道：“哪里，是我们打扰了。” 老奶奶转身喊道：“白英啊，去准备点酒菜，招待招待。” “不需要吧，我看这几位已经吃过了……” 白英毫不客气地说道。 宋礼走向老人家，平和地说道：“无需麻烦，我们确实已经用过晚膳了，只需休息就好了。” 老奶奶见此，狠狠瞪了一眼自己儿子，然后喊来儿媳刘氏，招呼着收拾出一间房。 一张床，两个地铺，两床棉被，桌凳与蜡烛，还有送来的热水，如此宋礼已是满意。 宋礼将舆图铺开，正要研究，白英走了过来，道：“老母亲喊你们用点简单的饭菜。” “我们带了干粮，已用过了，真的不必麻烦了。” 宋礼摆了摆手，然后低头研究舆图。 白英看了一眼舆图，便转身离去。 夜里，宋礼依旧没有休息，点着蜡烛想要找出办法来，可无论如何找，总没有办法，地势是个大问题，水它不能往高处流啊。 朝廷还在等待自己的治水方略，户部筹备的先期钱粮已经过了凤阳，再拿不出个方略，那就会耽误大事。 走出门外，宋礼看着夜空中的月亮，轻声叹道：“到底如何引汾济漕？” “引汾济漕？朝廷当真要疏浚会通河？” 突然的声音，惊得宋礼连忙看去，只见不远处的草垛旁，半躺着一人，借着月光辨出了白英。 “你为何在这里？” 宋礼不由问道。 白英很想说家里仅有的被子都给你们了，就剩下一床留给了老婆、老娘，话到嘴边，却成了：“官差入户，不盯着点怎么行？” 宋礼苦涩一笑，道：“你很厌恶官差？” 白英坦诚地点了点头，道：“我爹就是被官差打死的，在会通河上。” 宋礼听闻之后，不由沉默。 白英扯了一根麦秸，拿在手里摇晃着，道：“会通河已经堵塞了，借汾水开旧道完全不可行，想要借助其他水源，呵，踏遍三百里也找不到。” “啊？” 宋礼不由一惊，眼前之人看似粗犷，是个农夫，却似知水利。 转念一想，其父亲死在会通河上，应是船夫，而白英也有四十余，生活在这一代数十年，想来对水利多少有些认识。 “无论如何，会通河都需要重新贯通。不知你可有什么高见？” 宋礼询问道。 白英折断麦秸，道：“你就不怕劳民伤财，祸国殃民？” 宋礼皱眉，认真地说道：“疏浚运河，即有利于国家，又有利于民众，钱财自会耗费一些，但祸国殃民，怕要过了吧？” 白英冷笑道：“几十万人力被征用，去了没日没夜地干，还要挨你们的鞭子，说不得连饭都吃不饱，不是祸国殃民又是什么？” 宋礼揉了揉眉头，解释道：“此番会通河朝廷会征调民力，但一不会打人，二不会饿死。无数粮食已经在运来的路上了，而且还有银两可以赚，是利国利民之事。” “银两？洪武朝多少徭役下来，什么时候朝廷发下来过银两？你这官定是小官，说话都糊涂。” 白英嗤笑。 “宋大人乃是工部侍郎，皇上钦点的治河主官，岂容你如此放肆。” 一位皂吏打着哈欠，走了出来呵斥道。 “宋大人？你，你是宋礼？” 白英瞪着眼，连忙站了起来。 宋礼瞪了一眼皂吏，给他说过不要泄露身份。皂吏这才想起，连忙告罪，看了看白英，见他不像是什么坏人，便退到了房间里去。 宋礼对白英抬了抬手，道：“正是在下。” 白英仔细看着宋礼，说道：“去年黄河暴雨，张忠赈下令掘堤，引黄河之水进入山东，据说这其中便有你的功劳。” 张显宗的事迹在河南、山东、北直隶等地广为流传，很多地方都建有忠赈祠。 宋礼听白英提到张显宗，神情肃穆，侧身看向西南方向，道：“忠赈之功如明月。” 白英点了点头，张显宗的功劳是谁都抹杀不了的。 “好吧，既然你是宋礼，那就说说吧，看看我能不能帮上你的忙。” 白英又坐了回去。 宋礼抱着万一之念，加上实在没有思路，便从院子里搬来一个小板凳，坐在了白英面前，将自己的构思与面临的问题讲了出来，然后道：“当下棘手的问题是，该如何将汾水引入会通河，以确保河道能有大船往来。” 白英打量着宋礼，道：“这不是一件容易的事吗？” 宋礼瞪着眼，看着眼前轻描淡写的白英。 容易？ 自己来山东几个月了，来回奔波，这鞋子都穿破了几双了，你说简单？ “如何来办？” 宋礼没有争论，而是询问道。 白英呵呵笑了笑，自信地说道：“夜色漫长，我们慢慢说吧，会通河为前元所开，最初一段过了开河站河道，便转向西而去，经过梁山、安山，自寿张城向北，继而抵达大清河。你可知为何如此？” 宋礼皱眉道：“自然是借水道，沿途水源充沛，当年梁山湖泊尚在，有水源支撑，河道才可行船。” 白英见宋礼是一务实官员，知晓颇多，便继续说道：“是啊，只不过受黄河数次决堤影响，许多水道都废弃了，那梁山水泊也只剩下了水塘，这周围水源已是不足，再在这里想法子，已是不可能之事，既不可能，为何非要在耗在这里？” 宋礼心头一颤，似乎感觉到了什么。 朝廷也好，自己也好，预设的逻辑就是，充分利用原来的河道，以减少工程量，减少河工经费。可这段时间走下来，宋礼也看明白了，这套逻辑行不通。 若是如此的话，为何不打破原来的逻辑，跳出来，不使用原来的河道，重新挖一段河道不就好了？ 白英见宋礼已是明白，便说道：“你也想到了，只是不知道你有没有这个勇气，朝廷有没有这个勇气。” 宋礼有些头疼。 不使用原来的河道，意味着工程量暴增，朝廷花销也会随之暴增…… 宋礼强压不安，道：“皇上不缺勇气，只是，这新河道自哪里修？” 白英将麦秸放在地上，说道：“这里是开河站，在这里开始，不再向西绕路，而是直接向北，经过安山，直插寿张沙湾，在那里，可以与大清河汇合。” 宋礼在脑海里勾勒了下舆图走向，看着白英所指的方向，深吸了一口气，道：“这是将会通河其中一段，向东移动了数十里啊。” 白英点头道：“没错，但这种办法可以绕过梁山、安山，能够从汾河开辟出一条引水渠，地势问题便会解决。” “地势已不成问题，但水量问题如何解决？汾河引水，怕还不足以支撑起大船。” 宋礼盘算着。 “若将汾河水全部引入呢？” “不可行，汾河沿岸百姓如何生存，农田如何养活？” “若如此的话，那就控制汾水，在开河站南面有个地方名为南旺，属于这附近地势较高之地，在那里若修筑一个水闸大坝，便可以将此处作为水脊，若北面需要水，便开北面闸，开南面闸，水便会往南流……” 宋礼惊讶地看着白英，没想到对方竟有如此见地。 “若真如此，会通河方略可成！”宋礼肃然起身，朝农夫白英深施一礼，感激道：“先生之名定会与会通河永在！”