不到虹桥漫四年，归来松菊尚依然。
家山乍见翻疑梦，故友相逢尽似仙。
旧雨一番文字饮，重阳两度暮秋天。
芙蓉楼句何珍重，吴楚连江又放船。
阮元一路南下，却是并无阻碍，过微山湖时，得知之前疏浚黄河之事，终于完毕，漕船也已经渐渐通行，一场水灾已渐消除，心中却也欣喜。此后不过数日，便到了扬州，这时也已经是九月之中了。
到得扬州，江镇鸿听闻阮元南下，需在扬驻足数日，也亲自前来相迎，问起之前嘉庆借款之事，阮元方知之前所借款项，因白莲教之战已渐平息，嘉庆着令在数年之内偿还本息，如今江家已得了部分还款。此外，嘉庆也特意表彰江氏捐助之举，看来之后二十年，江家虽不能恢复到鼎盛之时，安稳地居于八大盐商之内，却也不成问题了。
阮元到了扬州，也问起江镇鸿家庙选址之事，江镇鸿熟悉扬州情况，也告知阮元，旧城兴仁街、文选巷一带，风水颇佳，既是阮元出赀置地，想来该地原主亦可出让，如有不足，自己可以暂补一二。阮元便也与江镇鸿一同前往问过，当地主人得知是阮元前来置地以为家庙，又见阮江二人出价不菲，自然满意，很快便将这片地卖给了阮元。阮元也嘱托江镇鸿帮忙进行家庙修建之事，凡宴享之制，庙室之备，悉如《会典》定制。此外家庙之东土地，则改作新居之用，也方便日后偶归扬州之时，到此亲成祭礼。
江镇鸿一一照办，阮元看着新居四周，虽在旧城，却也是个幽静之所，鸟语花香，各自宜人，日后归扬暂居此处，却也惬意。只是家庙之西，却似有座旧楼，孤零零的矗立空中，不知是何人家竟弃了此楼，空置于此。
“舅父，那边的楼叫什么，舅父可还清楚？”阮元向江镇鸿问道。
“那个啊，叫文选楼，好像也因这楼的缘故，这里方被称为文选巷。”江镇鸿道：“我也听人说过，那里据说隋时便有一楼，乃是隋朝一位叫曹宪之人所居。看这楼如今模样，多半也是日后复建，至于这楼为何叫文选楼，我就不太清楚了。”
“原来如此啊。”阮元也不禁感叹道：“舅父或许不知，这隋人曹宪，曾在隋朝任秘书学士，亦是精于小学之先辈。曹宪于文字之外，更有一长，便是文选之学，据说他在隋唐之际，便以《文选》授徒，后来唐臣李善得为《文选》之注，承昭明太子旧业，便是因他出于曹宪之后。《文选》之精华，在于‘沉思翰藻’四字，此实学子行文之根本。只可惜唐宋八家之后，末流竞相以散文自炫，却将这先贤行文之根本，弃之如同敝屣。我自任学政以来，便有志于重振文选之学，这样看，这文选楼正是我所应兴复之处。”又对江镇鸿道：“既是如此，便有劳舅父再帮我问过，该地是否尚有主人，之后，我愿再出一笔钱，将这文选楼购置下来，然后重新兴修一遍，诚如是，方能礼敬先贤，继先人之绝学啊。”
“伯元，既然你对这楼这样感兴趣，那我也帮你问问。我听闻文选楼下，尚有不小的一片空地，你得了此地，日后祭享之时，也有个聚族饮宴的地方啊？”江镇鸿素来感阮元救助之恩，这时听了阮元要求，自然同意。
看着时间还早，阮元便也辞别了江镇鸿，想着儿时所居便是旧城，正好信步而行，到旧时居所观瞻一二。
阮元新定的家庙在旧城中间偏南处，旧城本又不大，是以不过片刻工夫，阮元便到了府衙西南，自己四五岁时所居之地。正是这片扬州最为低洼之处，让阮家自阮玉堂时积蓄的万卷图书因一场大雨损毁近半。也正是在这里，自己渐渐有了读书的意识，母亲开始教自己认字，给自己讲书籍是何等重要之物，之后二十年，自己终于学业有成，母亲却已不在人世……
只是这时的旧宅之处，早已换了人家，家中自有随从进进出出，却对自己并无相识之感。想来自己只着便服，又已近二十年不在扬州，或许在他们眼里，自己才是不折不扣的“外乡人”吧？
感怀之间，亦自北行，行不多时，只觉左手一边豁然开朗，原来已到了一处开阔路口，眼前便有座桥，阮元自幼多来此处游玩，清楚这里叫做开明桥，开明桥之前，便是自己的老宅白瓦巷口。阮元尚未记事之时，白瓦巷老宅便因家道中落之故转手他人，阮承信也曾多次带自己来过这里，告诉自己阮家昔日的风光。当时自己也曾立下志向，若是学业有成，功名得中，一定要把老宅赎回来。可当自己真的做了堂官，位列京卿，却又渐渐将这些看淡了，想着自己家室已然丰足，又何必强取他人宅第？之后阮家也只住着罗湾宅院，别无所求，直到父亲与自己说起家庙之事，这才回到扬州置产。一时间心中也是感慨万千，不知不觉中，只见自己竟已过了开明桥，向左看去，便是四十年前的出生故地。
“既然走过来了，过去看看也好。”阮元便也走上前去。
细看巷子之内，自己旧宅之处，却已然变了模样，似乎不再是一个宅院，走近些看时，只见其中确实尚有一个院子，但比幼时记忆中的阮家，却要小了许多，院门处也没写是何人所居，只有一个匾额，上书“海岱庵”三字。原来这里历经多年变迁，早已成了一座神庙。
“都变成这样了……在这里供奉神灵，我阮家老宅，也算是物尽其用了。”阮元想想，却也释然，便即准备离去。可就在这时，庵中却传来了几个人的对话之音：
“夫人，这里神主之位，可还需其他变动？”
“不必了，正殿还供奉碧霞元君就好，家中正也是祭拜的。只在这一侧再设一处神主，上书一品夫人林氏之位，一并供奉于侧就是。”
这声音温柔有度，不是孔璐华的声音，却又是何人？可孔璐华本应在杭州抚院，却又如何到了扬州？一时阮元也是又惊又喜，怔怔地站在那海岱庵门前，竟不能移动一步。
过得片刻，熟悉的脚步声也渐渐从庵内传来，一阵沁人心脾的清香之后，阮元面前，果然出现了一张明艳典雅的面庞，正是孔璐华站在自己面前。