嘉庆九年春，朝廷终于议定，闽浙水师中设立总统帅，由李长庚出任。这一年便由李长庚坐镇中军，率领海坛镇总兵孙大刚，温州镇总兵胡振声一并出击，寻机与蔡牵决战。阮元、李长庚在浙江得了上谕，也立刻开始了准备。与此同时，嘉庆也发现两广总督倭什布为人昏庸，不足以抵挡广东海盗，便将倭什布免职，因那彦成复职以来，办事勤勉，又一度清剿广东会党，便任命了那彦成做两广总督，坐镇广东主剿海盗。

而这时的阮元，也再一次踏上了前往漕帮的船只，从他与吴康成的交谈中，他也逐渐认识到，若是漕帮在海运一事上果然有所阻碍，那么海运之策，即便有所准备，也着实难以施行。想着余得水乃是乾隆元年生人，已是迟暮之年，若不能与他再行商议一番，或许自己再没有机会了。不过这一日抚院的行船倒是顺利，进入嘉白帮区域之后，便早早有迎送船只前来，不过一个多时辰，便将阮元迎入那庵堂之中。

只不过这一日，阮元却依稀发现，这庵堂似乎与之前来时不同，庵堂之侧竟多了一个木制站笼，站笼之中，落日下尚看得清楚，正有一人披头散发，垂着脑袋立于其内。那人听得脚步声响，略微抬起了些头，阮元却依然看不清他面孔，看他如此憔悴，似乎也是受了重伤，可漕帮之人，似乎也对他不管不顾，任其自生自灭。

“阮中丞，多年不见，中丞风采依旧啊！”不知觉间，阮元已走进了庵堂正殿，只见眼前已多了一个老者，正是余得水。可是阮元见了这时的余得水，却也不禁心中一惊，原来这时余得水须发皆已斑白，面色相较于数年前，也已经大为憔悴，毕竟他这时已年近七旬，又多为苦力，老年时精力消耗更甚于其他人，这次二人见面，多半也就是最后见一次面了。但余得水犹自兴趣盎然，笑道：“不知中丞今日来看小老儿，是有何见教呢？”

“当然。”阮元清楚，这一次来漕帮是有求于人，只好先给漕帮些便宜，便道：“去年运河不通数月，漕帮亦多受其累，是以我已经上疏圣上，暂缓贵帮去年的扣项，以安贵帮帮众之心。”所谓扣项，是漕帮运送漕粮之后，官府尚需扣下的一笔费用，阮元为嘉白帮延缓扣项，当然也让嘉白帮的经济负担得到了改善。

“哈哈，如果是这样，小老儿还要多谢阮中丞啦！”余得水也笑道：“不过，中丞若是只有扣项这一件事，大可送一封信过来，我等漕帮，自然会对中丞加倍感激，绝不敢再有私扣漕粮之事。却也不劳中丞亲自前来一趟啊？中丞今日过来，是另有要事吧？”

“是，不知庵堂之前那个人，究竟犯了何事？竟要被贵帮罚站到生不如死之状？”阮元问道。

“阮中丞还真是勤学好问之人啊？”余得水笑道：“那被囚在外面的丁阿毛，小老儿也曾听闻，平日倒也能干，不过……就是身上有些地方，自己控制不住。前些日子，竟然和自己嫂子通奸，正好被帮里其他弟兄捉奸在床。咱漕帮啊，从来都是最重兄弟情谊的，您说他做了这般见不得人的事，咱弟兄还怎么容他啊？所以小老儿也没有办法，只得依照帮规，先将他罚于站笼站立三日，之后再行沉塘了。”

听到“沉塘”二字，阮元心中也不禁一惊，忙道：“余帮主，沉塘乃事关生死之事，帮主怎可随意行之？他虽然有过，却也应先交由官府，经官府刑讯公断。更何况通奸虽然令人不齿，若无他事，却也绝不致死啊？”

“这个中丞却是有所不知，咱们漕帮里面的事，从来都是咱漕帮自行处断，外面村落，不是大多也一样吗？只有两帮互斗，或者涉及官府之事，小人不能自行决定，才来告官，求官府居中裁决的。”余得水说着这些，竟似漕帮自行处决水手，也是几十年，甚至上百年的旧习一般，丝毫不以为异。

“余帮主，这……你怎能如此说话呢？”阮元见余得水竟丝毫不为其所动，也忍不住劝道：“国法从来严禁私斗，亦不许百姓自相复仇，便是因百姓无自断之力，若人人都可自行处决他人性命，那今日一人被私相处断，明日他妻子亲族，便也可以同样的方式复仇，如此冤冤相报，天下如何还有宁日？是以但凡涉及用刑之事，均要问过官府，依笞杖徒留死五刑相决。今日这丁阿毛究竟应该定下何等罪名，我姑且不论，但眼下帮主之行，足以置他于死地，那帮主的所作所为，不就成了僭越国法吗？余帮主，在下与帮主认识多年，深知帮主绝非违逆朝廷之人，帮主所言沉塘，乃是这里陋俗，绝不可再行以此取人性命，下官也是看在与帮主多年相识的份上，希望帮主听在下一言吧。”

“哈哈，阮中丞，您是不是觉得，您这一番话说得很有道理啊？”不想余得水不仅不愿改变原来态度，反倒面不改色的对阮元笑道：“老夫与中丞结识也有七年了，老夫也再对中丞说一句真话，中丞若是不信，大可拿着他丁阿毛的所作所为，到其他帮里去问一问，若是有一处漕帮用刑比咱们轻了，那老夫这几十年漕帮日子，也就算白过了。中丞想要用法度约束漕帮之内的这些事，或许想法是不错，可若是中丞真的这样做了，只怕沿河漕帮，就再也不愿意和中丞共事了啊？这几年，漕帮的事老夫也清楚，他们为什么悉数听命于中丞？其一是因中丞果然为漕帮水手着想，其二嘛，便是因咱们漕帮内部之事，仍属自便了。中丞，其中得失，您可要想清楚啊？”

阮元听到这里，心中也不禁一阵黯然。其中他也清楚，自明代以来，民间乡村法度，素有“轻前朝所轻，重前朝所重”之事，所谓重者，指的是谋反叛逆之行，明清以来刑罚日严。所谓轻者，便是民间风俗之事，大多由乡村聚族自决，反倒是不用官府用刑了。可民间自决，往往有严苛之弊，许多乡村宗族本是见识不多，便在风俗规范上一味求严，诸如通奸等违背风俗之事，依刑律大多只是杖刑徒刑，依部分村规却要付出性命代价，漕帮出身底层，自然沿用了这种下层风俗。自己虽然也对这种苛刑不满，可一人之力，又如何与数百年根深蒂固的民俗相抗衡？想着毕竟自己对漕帮尚有所求，只怕丁阿毛的性命，自己是保不住了，惆怅之余，下面的话竟也说不出口。

“不过中丞这突然前来老夫庵堂，不会只是为了救那丁阿毛一命吧？”余得水似乎也看出了阮元心中所想，笑道：“这丁阿毛平日也没干什么大事，中丞来此之前，应该是不识的。也就是说，中丞今日另有一件要事，想要与老夫商议，是不是？不如这丁阿毛之事，咱们就先搁置下来，先谈正事吧。”