“翁学士，各位世兄，你们……你们可是为了浙江阮中丞之事，前来董中堂宅邸的？”不想这时众人之后，竟忽然多了一个陌生的声音，翁方纲忙回过头来，只见一个熟悉之人这时争站在各人身后，也忙对他道：“这不是石君兄家中的锡经公子吗？锡经公子，今日来找我们，难道也是为了阮中丞的事？”</p>
这人果然便是朱锡经，见了翁方纲等人，也一一相拜过了。随即，朱锡经也从怀中取了一封信出来，对各人道：“各位前辈世兄，实不相瞒，家父在世之时，临终之际，便已料及伯元兄久在直省，或许……或许便有一时过失，又或遭人构陷之事。是以家父这里曾备下遗书一封，想着一旦伯元兄有事，便托我转交衍圣公。可如今衍圣公不在京城，府中下人，对这封信也不敢擅自做主，所以我想着，若是各位之中，有人与衍圣公相熟，那……那就请各位将这封信拿去，若能见到衍圣公，求他出面为伯元兄说情，伯元兄与衍圣公一家是姻亲，这种事，我想衍圣公不会不帮伯元兄的。”</p>
“贤侄，你所言不错，若是我们能见到衍圣公，这件事，我们自然要为伯元走上一遭。可是……”翁方纲想了半晌，却不禁叹道：“你们也知道，如今的衍圣公直到三年前方才成年执事，也就是说……我们确实都不认识他啊？看来这条路，也是一样的不好走啊？”</p>
“这……要不各位世兄也再想想，或许各位所知旧友，也有和衍圣公府关系甚密之人呢？”朱锡经也向各人问道。</p>
可是，在场众人，在衍圣公一家的问题上，似乎确实都是无能为力。</p>
只是这时大家都没有想到，第二天董诰居然去了圆明园，并获得了与嘉庆独对的机会。</p>
“皇上，臣有一事，还是想着必须告知皇上。”没有其他大臣，董诰也终于说出了自己的想法：“其实商议阮元之事那一天，戴中堂所言，是有道理的。阮元此次或为失察，或为包庇，在臣看来，多半是失察，但无论如何，调他回京这个意见，臣觉得是对的。不过眼下沿海形势，也的确需要阮元继续坐镇杭州。从臣收到的奏报来看，蔡牵眼下已是穷途末路，或许就在今年八九月间，朝廷便要和蔡牵有一场决战。眼下浙江省内，文武高官之中，只有阮元一人经历过当年的松门之战，也是从那时起，蔡牵日益猖獗，所以知蔡牵者，莫过于阮元。若是此役朝廷果然能胜，甚至……能一举歼灭蔡逆，使东南沿海重现太平，则暂缓阮元一个月归京期限，臣以为并无不可。”</p>
“董诰，你也是想包庇阮元不成？”果然，嘉庆不可能如此轻易被董诰说动。</p>
“皇上，臣意并不在阮元，若说臣有所包庇，那臣所希望包庇的，当是前线所有将士啊。”董诰也向嘉庆答道：“臣多观前线军报，深知清剿蔡逆之事，绝不可久，久则必生变故，若是果然可以一战而定东海，那这一战，臣以为是要做好完全的打算的。否则，李忠毅公走了，臣也不想看到王得禄邱良功他们，再成为第二个李忠毅公啊？”听着董诰说起李长庚之事，嘉庆对李长庚之死，一直多有歉疚，不觉动容，心中对阮元绝情之念，也渐渐放松了下来。</p>
“皇上，若是皇上以为臣是在偏袒阮元，那臣还有一个建议，若此战，阮元得以剿灭蔡逆，事后封赏，亦止于王得禄、邱良功众人，却与阮元无干，若是此役阮元不能平定蔡逆，则皇上对阮元的责罚，亦可加上剿贼不利这一条，对他加倍严惩！若是如此，则海防之事，朝廷绝无亏欠，而刘凤诰一案，也可以得到一个公允的结果，如此两全之法，还望皇上明鉴！”董诰见嘉庆已经有所触动，便继续进言道。当然董诰也清楚，只要阮元能够成功剿灭蔡牵，必然会在舆论上处于优势，嘉庆也必然不会冒险再去将阮元遣戍，至于其他惩处，至少相比于遣戍之罪，已经要轻上很多了。</p>
“既然如此，那就暂缓阮元进京之事，也未尝不可。”果然，嘉庆斟酌半晌，还是同意了董诰的建议，道：“你也给阮元发一道密谕，就告诉他，此次海战，他可以居中参议，却不得以巡抚身份办理军务，海战之后，无论蔡逆是被剿灭，还是又逃了，阮元都不得在浙江继续耽搁，直接归京，等候部内议处！”对于嘉庆而言，这也是他此时可以给阮元最后的包容。</p>
“皇上明鉴，臣定当告知阮元，教阮元实心任事，不负皇恩！”董诰听着嘉庆愿意网开一面，也对嘉庆一连三叩，以示至诚之意。</p>
然而，这次董诰与嘉庆的对话，终是再无第三人知晓。</p>
而阮元旧友学生以外，愿意支持阮元的，也不只有董诰一人，这时的卢荫溥宅中，也正在经历着一场激辩。</p>
“爹爹，您从来都对我说，刘叔父才学在您之上，他加了太子少保，他比您早得进用，您都心甘情愿。至于阮叔父，他无论学问还是实干，您都佩服得五体投地。可如今呢？您说刘叔父有意连号，阮叔父刻意为刘叔父徇隐，这……这还是您平日对孩儿说过的两位叔父吗？”这时与卢荫溥对话的，却是一位双十年华的妙龄女子，她是卢荫溥长女，名唤碧筠，小时候便被卢荫溥许配故城旧友贾氏之子贾汝愈为妻，不想贾汝愈尚未成年便即夭亡，卢荫溥曾想过让卢碧筠改嫁，可卢碧筠认为婚约大事，不能无信，竟而一直拒绝再嫁之事。就一直留在了卢家，而卢荫溥之子卢本才学平庸，反不如姐姐卢碧筠好学喜文，卢荫溥公务繁忙之余，便也将家中事务大半交由卢碧筠管理。卢碧筠素来视诚信高于富贵，这时眼看父亲自幼便在自己身旁称赞不已的阮元和刘凤诰相继蒙难，也不觉质疑起父亲所办之案来。</p>
“碧筠，这人心从来易变，你刘叔父阮叔父，以前是正人君子，现在不择手段，这……这种人难道还少吗？”卢荫溥自然不愿向女儿透露全部真相，只好争辩道：“刘凤诰若是果然无事，怎么去年冬天，就在杭州引起了那么大的骚动？阮元从来明察，怎么就在刘凤诰这件事上，给皇上报了个本未得有实据？爹爹是平日一直在京城做官，所以爹爹做了什么，你都能看得一清二楚。可你刘阮两位叔父，尤其是阮元，他十余年做得都是外官，现在他人品心性如何，早就不能以旧事待之了。你……你怎么这样糊涂呢？”</p>
“爹爹，那您说，刘叔父阮叔父这样做，他们图什么呢？”卢碧筠对于父亲之语，仍是不愿相信，道：“刘叔父阮叔父之前的事，孩儿也听您说过，刘叔父去年才放了浙江学政，本不该与那徐步鳌有多少联系，而且您不是也说了吗，刘叔父没有受贿，那刘叔父干冒着这般风险，去帮着徐步鳌连号，这有何必要呢？您说阮叔父有意徇隐，那阮叔父为官这么多年，怎么会不清楚连号之事有多要紧？这件事孩儿看来，破绽尚有很多，爹爹怎么就这般草率的结案了呢？还是说，爹爹您本来……本来也没想要一个真相呢？”</p>
“你放肆！”卢荫溥听到女儿质疑自己，也不禁大怒道：“爹爹办事从来勤勉谨慎，如何会去办一个错案出来？那刘凤诰连号之事，是他亲口承认，还能有假吗？这么大的事爆出来，阮元去年竟只上报并无实据，那阮元在想什么，你还不清楚吗？这一次，本就是刘凤诰自取其咎，怎么会是爹爹的不对呢？”</p>
“爹爹，您觉得您这番话，孩儿会信吗？”卢碧筠看着父亲，面上尽是恳求之色，对卢荫溥劝道：“刘叔父认了罪，便是有罪，若是爹爹这样去想，那有朝一日，若是有人用刑杖夹棍，强逼着爹爹认罪，爹爹要怎么办啊？爹爹，这些年孩儿看得清楚，您和那托津走得越来越近，可那托津，是个行事狠辣，为人刻薄的酷吏，您还看不清楚吗？爹爹，孩儿觉得，刘叔父阮叔父固然不会全无过失，但也绝不至于铸成如此大错啊？还是说，爹爹是想，把刘叔父和阮叔父，当作……当作……”她本也想说卢荫溥是想把阮刘二人当成自己的垫脚石，可这样的话自己根本说不出口，只得一时僵在了当场，不敢再说一句话。卢荫溥看着女儿如此难过，想着当年早早许嫁之事，心中也不觉有些懊悔。</p>