入冬时节，淮安漕运督署也再一次迎来了热闹的气氛，丽正书院的不少生员受阮元之邀，再次来到督署之中，和阮元、孙星衍等人一同讲论经术。只是念着滑县变乱，包世臣、丁晏等人终也是不能介怀。沉默良久，包世臣忽然向阮元和孙星衍问道：“漕帅大人，渊如先生，后学听闻皇上近日下了求言诏，言及无论官吏士民，若是有治国安邦之策，或是眼见时弊，先前无从上言者，尽可直言无隐，可是确有此事？”</p>

“确是如此，我这边也有皇上下的诏令。”阮元一边说着，一边也将身边所携嘉庆求言诏旨拿了出来，对各人道：“若是各位有亲见之弊，亦或治河治漕之术，也尽可提出来，只要不是有违国本之语，自可直言无碍。若各位之中，有言行果然得以施行者，我也愿意举荐各位，使各位才学，可以于政事上得以施用。”</p>

“阮大人，这真是太好了！”包世臣听闻嘉庆下诏求言，也大喜道：“后学这些日子，想着这豫东之乱，竟是由何而起，其中大端，当是官吏因循苟且，无所作为，而我等无职士人，言语均不能上达之故！这样的诏令，若是早一年下发，那山东河南两省，又怎会糜烂至此啊？”</p>

“慎伯，这……你若有所思所见，自直言无讳，也好。”阮元当然清楚，这并不是嘉庆第一次下诏求言，早在嘉庆亲政之后，嘉庆便已经下达了士民直言无隐的诏令，尽管后来还是出了洪亮吉一案，但时隔一年，洪亮吉便即回归中原，嘉庆也承认了洪亮吉上言原本无过，继续鼓励直言。其实十余年过来，言官御史上言者也不在少数，但即便如此，绝大多数如包世臣一般的无职生员、民间文人，依然上言无门，步军统领衙门和都察院也极少把他们放在心上。若进言之事，果然是一纸诏书便可以奏效，那天下政事也不会如此艰难了。可阮元也清楚包世臣这般敢于直言之人，终究还是少数，便也没有阻止于他，而是希望他可以继续为民请命。</p>

“慎伯，这官场什么样，我比你清楚，其实你所言却也不差，可若仅仅是些民间谣言，又怎么能让这沿漕百姓，都有不少听之信之呢？”孙星衍想着天理教之事，也在一旁补充道：“真正难为的，是如今天下人口日增，这贫寒百姓，自然也一日比一日多了，每有水旱之灾，朝廷要么只能拿出数倍于往昔的钱粮去赈灾，要么……就终有百密一疏之处了。河南那边，我听说已经连续大旱了两年，其实今年皇上也下了旨，蠲缓滑县民赋，也给河南拨了不少钱粮放赈，可是依然不够啊，我在河南的朋友也跟我来了信，说起九月之际，开封等府确实进行了放赈，可滑县在黄河之北，朝廷还没有顾及到那边，这大乱就已经成了。他们还告诉我，不久之前，陕南一群木工，因为雇主也遭了灾，没有粮食发给他们，竟闹出了暴动……唉，究其根本，还是乏食之故啊。如今这滑县旦夕可复，但以后呢？天灾，总也是逃不过的难题啊。”</p>

“阮大人、孙先生，后学想着，这其中或许也有教化不立之故啊？”丁晏也在一旁补充道：“后学想着，这所谓天理教无生老母、应劫之说，在我们看来，不过荒诞无稽之语，可为什么那些流民百姓，竟果然有许多人相信呢？若是各处府县，可以宣明声教，彰圣贤之道，百姓又何以受奸人这般言语蛊惑呢？所以慎伯兄所言不错，眼下官府之中，庸碌无为之辈，实在是太多了。”</p>

“官场之事，你等所言……罢了，毕竟我也是朝廷命官，该做的事，我自尽力去做。”阮元听着诸生之语，却也不禁多了些感慨，可自己限于身份，却也不能多言，也只好补充道：“可是这人事当尽，天命却也不能不看啊，若是之后数年，天灾仍如这几年一般，百姓眼看乏食，前途未卜，难免会有铤而走险的念头啊。如今……也只能企盼来年风调雨顺了。”</p>

天灾人祸交并之下，想要根治时弊，谈何容易呢？</p>

不过，也正是从这时开始，民间敢于言事之人，开始逐渐多了起来。</p>

半月之后，滑县也传来了捷报，嘉庆十八年十二月初十，那彦成集中大量重炮，对滑县进行猛烈轰击，终于攻破了滑县。天理教反清战争在持续了三个月零三天之后，彻底宣告失败。</p>