偶来水木双清地，疑到蓬壶小有天。</p>
香破早梅知岭近，绿争高柳见春先。</p>
尘劳自愧诗怀少，半日能游便似仙。</p>
进入嘉庆二十一年，江西已经渐渐安定了下来，再不闻盗贼会党之事，阮元也将重点放在了赣江治理与收成之事上。眼看一年江西各府得雨之量，俱皆适宜，想来又是丰收之年，阮元自也欣喜。只是赣江流经南昌之处，已往素有泛滥之弊，前任尚未能根治，阮元便也开始勘测赣江，准备在南昌修建水闸一道，以调节赣江水势。此外，想着南昌学生虽然在论辩中被自己胜过，可仅有辩论之得，学生未必信服，总还是要为学生做些实事，阮元也开始和王鼎一同重新翻修江西贡院，以便生员入场科试。</p>
然而这一日，阮元看到一份江宁的快报，却也在家中连声叹息，迟迟不发一语。</p>
“夫子，这又是怎么了？这封信……江宁的百中堂，他出什么事了吗？”孔璐华见阮元神色有异，也主动前来问道。</p>
“按这封快报的内容，百中堂半月之前便已……去了。”阮元说到这里，言语中也不无叹惋之情，虽说自己在漕运总督任上，与百龄多不相得，甚至淮安一任，百龄滥收厚礼，奢靡铺张种种传闻，竟是不绝于耳。可如今百龄果真病故，阮元却也依稀发觉，自己身旁似乎又少了什么。</p>
“夫子，我记得你当时做漕运总督的时候，和百中堂就因为修两座水闸的事，可是争论了好一阵子呢。如今他真的不在了，夫子还……还真是仁善之人呢。”想着当年百龄滥用权势、自作威福，竟至阮元筑闸之议未能通过，孔璐华对百龄自也没有什么好感。</p>
“夫人，花信风牵草色新，隔帘葱翠渐成茵。粘来屐齿三分染，衬出腰裙一带匀。山畔蘼芜怜旧雨，渡头烟水怅离人。天涯生意行看满，好向方郊驻画轮。这诗还不错吧？这就是百中堂写得啊？百中堂政事、文学，才具都在我之上，当年在杭州，我处置棚民不当，还是他为我指出过失所在，后来单舸赴会，劝降张保仔，如此之举，非大勇者不能为之啊。虽说这些年来，百中堂确实……唉，可他治水赈灾，兴利除弊之事也做了不少啊，他这一去，朝廷可又少了一位督抚要员啊。”原来，百龄虽然以吏治见长，却也雅好诗文，有《守意龛诗集》传世。阮元素知百龄之能，所以这时眼看他奢靡专横，已然不是当年最初的百龄，心中也未免有些惋惜。</p>
“嗯……不过夫子，你这一说我却感觉……你说皇上会不会再过些时日，又要调你去其他地方了啊？”孔璐华却另外想起了一件事，对阮元道：“你看，如今百中堂不在了，年初湖广的马总制因为保举僧人之事，也受到了牵连，估计在武昌也待不久了。眼下各省巡抚之中，夫子无论才干资历，都已经是首屈一指的了，那以后……”孔璐华所言马总制便是先前阮元在河南遇到的马慧裕，马慧裕虽然屡有失察之处，但自己为官尚属清廉勤勉，是以嘉庆又一度任他做了湖广总督。可就在湖广任上，马慧裕重用的一名知府王树勋却被发现原本是佛寺僧人，依例不得任官，结果马慧裕也受到嘉庆严斥。更兼他年事已高，嘉庆也想着不如让马慧裕回京养老，这时已在准备新的湖广总督人选。</p>
如今百龄已死，马慧裕又将调离湖广，总督之位一下子空出了两个，那么阮元作为这时巡抚中资历、才干都最为突出之人，通过递补升为总督，似乎也不再是不可想象之事。对于这些情况，阮元自然比孔璐华更加清楚。</p>
只是道理虽然如此，阮元言语之间却依然从容，对孔璐华道：“夫人，我日后如何任官赴职，总还是得看皇上的意思，至少如今我还是江西巡抚，这江西还有筑闸、修书之事没能办完呢。以后的事，就先不要多想了。”</p>
但阮元内心深处所想却与孔璐华相差无几，当年嘉庆让自己赴任江西巡抚，第一要事便是清理省内反清势力。可如今江西已然安定，各地又多有总督之缺，那么自己的江西巡抚之任，或许也确实快要结束了……</p>
而就在此时，圆明园中的嘉庆也正在隔着一处墙壁，听着墙壁另一侧的一个声音。</p>
“皇上，奴才已然遣人在江宁打探了一个月，这百龄收取财货，平日供张奢靡之事，应当是确凿无疑了。这样想来，他家中财货，自也应有不下十万之数……”声音被压得甚低，只有嘉庆一人可以听见。</p>
“知道了，哼，这个混账东西！朕用他做两江总督，真是……真是……”嘉庆这般听来，百龄奢侈之事竟然是真，自然也是怒不可遏。但转念一想，百龄终有平定海盗的大功，在江宁也维持了地方安定，之前数年无有反逆之人。若是百龄尚在时便即将他捉拿，万一伤及功臣，又待如何？一时也只得将后面的话语咽了下去，不想多言。</p>
“皇上，这些事奴才也只是听人风传，并未见过实据，皇上若是想查百龄一家，还望皇上从速下旨，查抄百龄家产！”那个声音见嘉庆盛怒，也在墙外补充道。</p>
“这……罢了，百龄家的事你也该有耳闻，他今年六十八岁，儿子呢，才八岁。你说朕现在去查抄一个死人的家产，所能惩处的，是这个死人呢，还是那个孩子呢？说到底，是朕用人不当，若是这大清朝还有个功绩能与百龄相抗之人，能接下两江总督这个位置，朕或许早就动手了。用他……也是没法子啊。”嘉庆想了一想，终于还是放弃了查抄百龄的念头。</p>
顿了一顿，嘉庆又对那人道：“这些年你也不容易，朕贬了你去昌陵，你不怪朕吧？若是你愿意回来，再过几个月，朕让人再对你议叙一次，你还是回京当差吧。”所谓昌陵即是嘉庆为自己准备的陵寝，位于清西陵之中。</p>
“皇上，奴才以为，奴才在昌陵当差，要比在皇上面前方便得多，若是奴才一直随侍皇上，这百龄之事奴才就打听不到了。”那个声音向嘉庆答道。</p>
“那也好，你就先回去吧。”嘉庆见他不愿回京，也只好让他回去了。想着百龄生前未被自己发觉，死后再如何严惩亦是无用，嘉庆也长叹了一声，倚在一旁御案之上。</p>
“看起来，朕这一生，就算力惩贪腐之事，亦要有所遗憾了啊……”</p>
因百龄滥受财货一事并无实据，故而事后嘉庆依然按照一品官员礼节，为之致奠，并赐谥号文敏。</p>