“这……马戛尔尼伯爵当日朝觐大皇帝时，是……单膝下跪，向大皇帝伸出右手，以求大皇帝赐福。”小斯当东所言确是大树行幄朝觐之日，马戛尔尼所行礼仪。面对强势的阿美士德，他也只能说出这“半句真话”来。</p>

“那你们还有何话说，你们的记载错了！”阿美士德当即对苏和二人道。</p>

“你这……”苏楞额待要争辩时，忽觉臂上一紧，却是和世泰拉住了自己，和世泰也凑上前来，小声对苏楞额道：“苏大人，这外洋之人大多不懂礼义，您和他们争辩做什么？照我看啊，这些英吉利人，二十年才来一次，那下次……就算有下次吧，估计咱们俩也都要致仕了，这种事又何必斤斤计较呢？我觉得啊，只要咱们让他们在皇上面前行上三跪九叩，其他过程如何就不要在意了。咱们这一趟，不也就是临时当差嘛？”</p>

“那……这结果也不是说来就来的啊？”苏楞额听着他话语，一事却也不敢相信。</p>

“大人，我有一计，便即……”和世泰也压低声音，对着苏楞额小声说了几句，苏楞额当即神色大变，对阿美士德笑道：“这位英吉利使节，我知道你们远道而来，可能对这行礼之事也不习惯，其实你们这样的使臣很多的，皇上也不要求你们和咱们一样规矩。要不……我再去请示一下皇上，或许有更好的办法呢？”</p>

“那……我们就再等几日吧。可是大人，七日之后我们就要觐见皇上了，您这有了什么消息，可要及时告诉我们啊。”阿美士德见苏楞额说起另有变通之法，一时却也信了，这日两名清使却也如常退去，再无其它争执。</p>

只是阿美士德也听得清楚，苏楞额与和世泰没有说起一句“不行三跪九叩礼”这样的话。</p>

果然，这日夜里，阿美士德便即尽数召集了京城驿馆中其他有身份的使臣，各人刚一坐定，阿美士德便即说道：“各位，我不清楚这两位大人究竟有什么办法，可我当时听副使转译，这二位大人其实并没有说，这叩头之礼咱们可以不行了。也就是说，他们很可能根本不愿意让步！我等一定要记住，其他礼仪，咱们都可以听大清大皇帝的，可唯独这叩头之礼，我们绝不能退让！我绝对不会见了大清大皇帝，就作出这等卑躬屈膝的举动！”</p>

“爵士先生，其实我倒是想着，这其中或许也有变通之法……”阿美士德时为勋爵，故小斯当东以爵士称之。这时小斯当东想着白天在苏和二人面前，有些事自己不便说出口，可这时驿馆中都是英国本国之人，所以还是想另寻个私密之处，将马戛尔尼当年旧事尽数告知阿美士德。</p>

“不，男爵，有些事我们可以变通，但只有这一条，三跪九叩，我绝对不会同意！”阿美士德却根本没有听斯当东说完，便即说道：“其实说句不好听的话，若这次来中国之人只有我自己，这叩头之礼我……我认了也没什么不妥。可咱们这次来中国，咱们代表的是联合王国！你之前十年大半时间都在澳门，国内现在是什么情况，你或许了解不多。就在去年，拿破仑败了，他在滑铁卢败给了我们伟大的威灵顿将军！拿破仑是什么人你应该清楚，我们联合王国，连拿破仑这种不可一世之人都可以打败，为什么要来给大清大皇帝卑躬屈膝？如果我们真的这样做了，这件事传回国内，传回大陆，你让联合王国威名何存？到时候，你想让腓特烈、弗朗茨、梅特涅、亚历山大和那个被我们扶上王位的路易聚在一起，来看我们联合王国的笑话吗？这件事，为了联合王国的名誉，我也绝对不会退让！”</p>

“爵士，这……”小斯当东听阿美士德说到这里，却也清楚，随着欧洲形势的变化，这一次的出使已然没有了当年的缓和空间。</p>

更何况扪心自问，自己也不愿意去给嘉庆叩头。</p>

从如今形势来看，这位嘉庆皇帝对礼节的执着，看起来更甚于乾隆。而苏楞额与和世泰，似乎也不如松筠和阮元可靠。</p>

或许，这次出使的最终结局，早在一行人入觐嘉庆之前，便已经注定了……</p>