“老爷，我……我……”听着阮元训斥之言，蒋二回想着七年来自己的所作所为，却也渐渐有了悔意。</p>

“蒋二，我记得我第一次见你，是嘉庆元年，那时候你二十五岁。如今三十年过去了，你也五十五了，是吗？”阮元忽然问道。</p>

“是。”蒋二当即应道。</p>

“蒋二，原本我都有打算的，以后就让你在家里养老，你两个儿子，我接着让他们管阮家的事。你也老了，我知道你也想为自己，为两个儿子留下些什么，所以我……你说我今天之前，什么时候跟你说过，要对你以后的事不管不顾了呢？”阮元看着蒋二，眼泪也不觉落了下来，可即便如此，阮元言语却是渐渐坚定：“我知道，依国法而言，你没犯法，我不能用法律处断于你。但我阮家亦有阮家的家规，这些事，我一件件在不知家里说过多少次，也不知对你说过多少次，可是七年下来，你却对我昔日之言不管不顾，还反其道而行之。那我……我没有办法了，蒋二，你明日就带莲儿的棺椁回扬州吧。之后，自己去找营生之法，我阮家的大门，从明天你走之后，就再也不要进来了！”</p>

“老爷，我……不要啊，老爷，你我三十年主仆，我对老爷，是尽心尽力的啊？！”蒋二听着阮元之言，竟是要将自己逐出家门，再不复用，也当即大惊失色，跪在阮元面前哭道：“老爷，我……我确实从那田租和当铺里拿了些钱，我……我都还给老爷，那些田租我不收了，都按老爷的旧例去办！老爷，您可不要赶我走啊？”</p>

“蒋二，你犯下如此大错，若是我还宽恕于你，那我以后回了扬州，你说那边的百姓要怎么看我呢？”阮元看着蒋二，回想着三十年来蒋二对阮家尽心办事之状，言语自也哽咽不已。可是即便如此，阮元却依然向蒋二道：“我督抚二十年，用刑决狱的事不少了，或许我做得不够尽善尽美，但每一次也都是依法断案，所以外人才觉得我还算公平。那我要是眼看你作恶如此，却依然纵容你回去在阮家做事，那不是等于告诉百姓，我对自家之人其实宽纵，根本就是个言行不一的伪君子吗？你的钱，我也不要了，你自己给自己养老去吧，可是阮家的事，以后就和你无关了！”说着，阮元再不顾蒋二哭泣之状，持了手杖站起身来，便即走出了小院。</p>

“老爷，我……这是为什么啊？”蒋二看到阮元如此决绝之状，也跪在一旁哭泣不止。眼看莲儿的棺椁依然立在小舍之中，而其中之人，无论自己再怎么悔过，再怎么哭泣，都不会再见自己一面了。悲痛之下，也扑过去抱住了棺木，不住哭道：</p>

“夫人、夫人……我错了，是我错了啊……我、我对不起你啊……”</p>

回到后院的阮元，这时也渐渐听到了蒋二的哭声。</p>

“夫子，你没事吧？”孔璐华和杨吉眼见阮元归来，却已经憔悴不已，当即上前迎住了阮元，阮元也扶住了孔璐华，可就这一刹那间，阮元略一放松，竟然失去了力气，一下子摔倒了下去！</p>