不多时，行至院门口，慧珠又与她们寒暄了几句，便拉过明慧到了身边，从手腕上取下一只通体透亮的白玉手镯，就要往明慧手上套。明慧见玉镯子色似羊脂，光滑如卵，质地细腻，一看便晓这是一只上好的羊脂玉镯，就是达官权归之家亦不能常见，忙退了手推迟道：“使不得，万万使不得，臣女当不起的……”

慧珠不由分说的按住明慧的婉拒，好言好语道：“玉能养人，这又是请了大师开过光的，你出嫁在即，戴了它在身上，总是有好的。再说这也是本宫做姑母的一份心意，不可推迟了去。”一袭话言之有理，众人从旁附和。

明慧心里难免惶恐，即使慧珠是她姑母，可她也是当朝的熹妃娘娘，不比一般家里亲戚。于是忙觑眼使问李氏，见李氏朝她点了点头，这才安心的收下，又蹲安施了一礼道：“臣女谢娘娘恩赐。”

慧珠颔首，明慧应势起身，抬眸即迎上一双清澈见底的水眸，眸里宛如有涓涓的小溪流淌，似在清清地流，似在静静地淌，不觉间，使人心生一种莫名的亲昵之感。此刻，她心头不由地闪过一个念头，也许她这位尊贵荣宠的姑母，并不如外界所传那般，是个擅于心计手段专宠的女子，不过是她周身散发的温暖如玉的光润，搅了帝王心！

一时兆佳氏、李氏等人相携离开，慧珠打着呵欠回院。院口两扇木门朝外大开，入得院内，只见一条颀长的羊肠夹路笔直的通向前院，左右两旁植翠竹蔽阳。行走其间，暑热顿消不少，却被漾着竹叶清香的微风一吹，酒劲泛上，困盹来袭，索性回了内室，简单的做了盥洗，交代了晚间食饭时唤她的话，便歪歪腻腻的上榻睡下。

转至晚间，弘历、宝莲兄妹过屋用饭，素心命人绻了窗纱，亲自行至榻前唤醒。睡得过沉，头痛欲裂，慧珠一面支手揉着额际，一面随意瞟了眼户外的暗幕天、火烧云，懒洋洋地的问道：“可是酉时快过？兄妹俩来了没？”

素心捏了床头边的银红蝉翼纱幔挽上了金帐钩，凑身倾进了床榻扶着慧珠坐起身道：“还差一刻钟才过酉时（晚上7点），公主和四阿哥早来了小半个时辰了，就等主子醒来一块儿用膳。”慧珠露了笑容道：“吩咐厨房摆饭，让他们先食，本宫起身估摸着还得耽搁些时辰。”一旁侍立的玉姚领了话，福身退下。

收拾停当，慧珠脚步微浮的出了内室，至位上坐下，见食几上五菜一汤都未动过筷，只有宝莲面前空着一个食快见底的鸽子蒸蛋，心里又是泛甜又是好气，口里嗔怪道：“让你们先用，等额娘做甚。”话是如此，可闪动笑意的双眼却明显不是那回子事了。

兄妹二人皆生得一副七巧玲珑心，相差得也不过是一个段数高些一个段数底些而已，岂会猜不出慧珠心里的真意。如是，二人时趁合着慧珠的心思，笑呵呵的凑趣，喜得慧珠头痛都去了大半。

不过饭食间，慧珠自是注意到弘历不同往日那般活泼，眉梢处的开阔之气隐隐蕴藏着忧愁，这让她不由想起下午那会儿的事来，因此食饭时便对弘历较之以往更加关切，时时布菜，或是关怀几句。

这般，不免红了宝莲的眼。一时饭毕，宝莲捂着肚子“哎哟哟”的叫着，几个打眼的当头会儿，就滚到慧珠的怀里，嘟嚷着道：“额娘，宝儿不舒服，坏肚子疼……额娘……”

一旁伺候着的小然子见宝莲这样，拂尘一甩，立马跳了出来，啐了一口，便骂道：“厨房的人怎么干得活，要是做了不干净的吃食给了公主，还真是不要命的活腻歪了！”素心眯着眼睛瞅着宝莲，憋着笑意，唬吓道：“公主坏了肚子可是不得了的事儿，这可不行，奴婢得去找了太医过来看看，让他给公主开几幅苦口良药才是。”说完，就作势要走。

再机灵也是个娇养在父母膝下的孩子，一听要找了太医来，还得喝苦药，宝莲那张粉嘟嘟的小脸立即皱巴了下来，小脑袋瓜子忙埋进慧珠的怀里，委委屈屈的唤道：“额娘……”慧珠听得心肝直跳，好笑的揉着宝莲的肚子，诓哄道：“好，不去找太医，就由额娘给宝儿揉揉可好？不过以后可不许吓唬额娘了。”宝莲一听，哪还又不肯，就着慧珠的怀里，点头如捣蒜般连连应是。

见状，弘历心下大松口气，一晚上频频受了慧珠关爱的目光，他实在吃不消了，这会儿有宝莲挡在前头，他乐得能够脱身，丢下了句“回房复习功课”，就一股烟儿的溜不见影。

慧珠望着兀自晃动摇摆的竹帘，一边感叹弘历是越大越像小水里的泥鳅滑不溜手，一边想着总要找个时间给他纠正纠正。却不想一而再再而三的也抓不住机会，只能心下唏嘘腹议几句罢了。

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