不多时,黎明破晓,旭日东升,骤雪初霁,天地间皓然一色,不觉天亮了。
一年里几尽累月葱绿翠竹环绕的小院里,在一夜纷飞大雪覆盖下,琼枝玉叶布满四周,院落外景骤然剧变,院内却素日如一。十几名年龄容貌不一的女人们环坐一起,簇拥着堂上眉目温和的淡雅女子,面似一团和气的言笑晏晏。
慧珠听的有些索然无味,早间又不到五更天就起了身,这时倒平添了些许困意,直就着手里的帕子遮呵欠。底下坐着的宫妃个个都是察颜观色的主儿,见慧珠面上露出几分兴趣缺缺的样子,忙变了话题,纷纷捡了奇闻逗趣的事来说。
此时,小然子从外面进来,一径走到慧珠身旁侍立,低声耳语道:“主子,能见梅花的那间花厅已摆好席了。”慧珠微点了下头,又就了个呵欠,看向诸妃道:“今个儿是冬至,后面过不了几日就是年节。这几日,大家也没空当聚在一块,本宫便欲借冬至日做东,邀众位一起用些节气吃食。”附和声起,诸妃起身,簇拥着慧珠出了上房。
出了廊下,进了垂花门,未行几步就到了左跨院的花厅。时序隆冬,跨院里几株梅花怒放,一簇簇五瓣梅花粉、白、红三色相间,映在白茫茫的银色田里,煞是好看。一时,北风呼啸而过,暗香浮来。
花厅内,上位一方翘头玉案摆设,周边四张紫檀木大圆桌置于厅中,每一桌席位上清一色都是搭了灰鼠皮小褥子,椅凳下侧各设一个鎏金小脚炉,连接着桌边设的半边台,台面上摆有手掌大小的香炉,上用百合香正在炉里燃着,又有金桔盆栽置在上头。
众人按分位资历各自坐下,慧珠自是上位玉案下坐定、随之,七八名美貌宫娥鱼贯而入,伸出嫩葱似的手摆着席桌,又另有十来名宫娥娉婷垂手侍立于厅内四周服侍。一众宫妃将一切不动声色的看在眼里,暗暗记在心头,不由红了眼睛,嫉妒蒙了心,只恨不得自己就是玉案后坐着的人。
慧珠自是不知众人心思,见吃食摆了桌,不过和平日早膳菜式大同小异,只是各人面前多了一碗三鲜馄饨、一碗水煮白肉、一碟干水饺并一碟冬至团,便挑了个冬至团在跟前的碟里,笑道:“就一些日常吃的,倒是这冬至团的做法是从南方传过来的,你们可能觉得新鲜。”说着,就了一小口冬至团示意开席。
诸妃来之前,大多用了些吃食垫底,并无腹饿感,遂只将四样节气吃食略沾了一筷子便停箸说笑。只有右面第一席间的刘氏胃口不错,竟将大半碗三鲜馄饨吃完,还食下好几个冬至团。
慧珠眼见刘氏面前摆着的冬至团快要见底,心里有几分诧异,又上下打量了一眼,这一细看下,发现刘氏身形圆润了不少,下颌也隐隐可见赘肉。待再欲看去,却突然撞上刘氏的视线,不由尴尬一笑:“刘贵人你食欲不错,可是这冬至团正和了你的味儿,不如等会儿本宫让厨房抄了它的做法予你。”
听慧珠话语关切刘氏,众妃忙歇下交谈,目光略带嫉妒的看向刘氏,就见刘氏面前一应吃食都空了大半,瞬时,妒意退去,轻蔑之色跃上眸底。
接受到各种奚笑的目光,刘氏脸上不好意思地泛起红晕,正要低头避开众人的视线,一时又想起慧珠的话,忙一面慌手慌脚的站起身,一面急急说道:“让娘娘见笑了,婢妾……呃——”一语未毕,刘氏连忙捂住嘴转身就对着痰盂一阵干呕,半晌,才接过宫娥递来的棉巾拭了嘴,谁知刚直起身还未吭上一声,又是一阵干呕不止。
安氏同坐一席,离刘氏最是进,见她这番模样,故上前边顺捋着她的后背,边面似关切道:“刘妹妹你这是怎得?倒像怀了孩子的小妇人害喜一般!来,还是先喝杯温水顺顺气。”乌雅氏自燃灯宴后,每次见了刘氏必欺负上几句,这一听安氏的话,忙掩嘴一笑道:“安妹妹你这话可不对?刘妹妹她可重没侍寝过,这哪能有的消息。”说着,兀自尖声嬉笑。
“谁说我家主子没侍寝过?八月二十二日那晚,皇上就恩宠了主子!”听言,刘氏身边的大丫头红英猛地上前一步,面红耳赤的朝乌雅氏争辩道。
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