轩文科连忙接上话：“孟镇督说得哪里话，那时只怪微臣一时冲动，说了过分的话才导致口角——陛下，上次的事，错在微臣，不能怪镇督的，还望镇督莫要计较。”</p>
“不不不，总管言过了。末将不顾上下尊卑冒犯了总管，这才是大错啊。听闻总管大人事后还因此身体微恙——唉，末将心中惶恐，实在是罪孽深重啊！”</p>
孟聚跟轩文科你来我往地表演着“将相和”，两人越说越是客气，只是彼此眼睛都在躲避着对方的目光。</p>
看着这一幕，慕容破目光闪动，也不知道他到底在想什么。他点头道：“很好，将帅和睦，此为制胜之本，朕甚是欣慰。北疆陵卫兵马善战英勇，有了孟镇督率领麾下精锐加入的话，我军此战胜算大增了。镇督，你先下去准备吧，我们今晚就出发。”</p>
回到营中，军官们早已应命集合在孟聚房中，孟聚向他们宣布了军令，然后说：“今晚提前做饭，饭后休息两刻钟，我们连夜出发。去准备吧！”</p>
孟聚宣读命令的时候，御马监少监马贵亦在场，军官们对孟聚的服从程度给他留下了深刻的印象。要知道，现在的大魏朝军队早已兵痞化，如果在金吾卫里，要执行这样连夜赶路打仗的凶险任务，没有大笔的犒赏银子发下去，将领根本就调不动军队。</p>
但在孟聚这里，在场的军官很自然地接受了命令，然后回各自部队里去了。从始至终，没有人提出任何异议，也没人嚷着要开拔费或者犒赏。</p>
看到这一幕，马贵甚有感慨。他对孟聚说：“镇督令出如山，诸军无敢不从。今日亲见大帅下达战令，诸将无敢语者，刀山火海一往无前，方知镇督大人的威严。”</p>
明知对方是在拍马屁，孟聚还是很舒服。</p>
“公公过奖了。听命杀敌，本就是吾辈武人天职，那容得他们啰嗦。”</p>
马公公惊佩不已，但在孟聚看来，事情其实也是寻常。当初救援赤城时候，自己率部在风雪天里连续四天四夜急行军，抵达后立即投入了战斗，照样大胜北魔——说来说去，还是怪洛京金吾卫太娇嫩了，经不起苦战，难怪被拓跋雄打得一塌糊涂了。</p>
马公公颌首道：“说是如此，也是亏得镇督治军严明。还有件事，咱家出来时候，陛下特意拨给咱家一笔银子来安抚军心。现在看来，这却是多余了。也好，咱家就把这笔银子交给大帅，大帅分发去犒劳那些有功的将士好——这是陛下签发了的提条，拿去供需官那边，即可提取十万两银子。”</p>
孟聚接过提条，微微诧异。然后，他笑了：“公公一番好意，那我就愧受了。”</p>
马贵连忙声明：“大帅，这是陛下的心意，咱家只是经手人，该谢谢陛下才是。”</p>
“明白。总之，公公的心意，孟某明白了。”</p>
两人对视一眼，孟聚微微点头，马公公连忙低下头，连称：“不敢，不敢。”神情中却是隐有得意之色——虽然孟聚觉得，和一个太监心意相通实在是件很丢人的事情，但这件事却不能不承这位马公公的情分。刚才众将云集的时候，马公公没有拿出那十万两银子出来当场分发，而是事后才交给孟聚处置，这隐隐表明，他并无在孟聚军中收买人心的打算。</p>
既然对方知情识趣，孟聚倒也不为己甚，对马公公的态度顿时亲热起来，还和颜悦色地叮嘱马公公晚上出发一定要多带衣服御寒，马公公受宠若惊，心中却在臭骂：“当真是见钱眼开的蛮子，北疆的丘八，无论陵卫还是边军，都是一路货色！”</p>
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晚饭过后休息了半个时辰，北疆东陵卫开始离开大营，踏上了北上的道路。</p>
孟聚一伙初来乍到，对道路完全是一窍不通。好在也不需要他们认识路，他们只需跟着前面的部队走就好了，反正大家都举着火把，黑夜里也不用担心走丢了。</p>
夜幕深沉，迎面吹来的北风凛冽得跟刀子一般。中原大地广袤的平原在深沉的夜色中茫茫不见边际，远方地平线隐隐出现了连绵不绝群山的轮廓。</p>
孟聚骑着马，在漆黑的道上深一脚浅一脚地跋涉着，感觉自己跟头被人牵着缰绳走的毛驴没啥两样。</p>
他往前面望去，看到一条火把的长龙，一眼不见尽头；往后面望去，也是一条不见首尾的火把长龙，在漆黑的道路上蜿蜒盘旋着。黑夜中，人马口鼻中喷出来的气凝成了大团的白色雾气，伴随着火把噼啪燃烧声，密集的脚步声、马蹄声在安静的黑夜远远地传开去。</p>
对于即将迎来的战斗，孟聚心里很没底：去哪里、敌情如何，都不知道，甚至自己前军和后军是哪路兵马，由哪位将领统带，自己也完全一无所知。他在心中暗骂：轩文科这个废柴，这样在黑夜里仓促进军，一旦遇敌，各部兵马如何配合作战，他事先竟不做安排和预案？这样仓猝纠集的乌合之众，要真能打赢，那真是没天理了。</p>
队伍一直在前进，四更时分，队伍停了下来，停在一片幽深的树林旁歇息。前面有人传话过来，说是要休息一刻钟再上路。趁着这休息的功夫，孟聚唤来了马公公：“公公，我们这是要前去哪里？”</p>
马贵骑着马，身子紧紧裹在一张羊皮毯子里，脸色被凌厉的寒风吹得一片青白。他的声音有点哆嗦：“镇督，咱家听说了，我们这是要直奔金城而去。”</p>
“金城不是失守了？那里驻的可已经是北疆兵马了，我们就这么直愣愣地过去？”</p>
马贵跟孟聚解释，金城虽然失守，但金城守军并未被全歼。金城失守后，镇守金城的乔都督领兵退守城外的苦塘镇，继续与北疆军对峙。现在，增援部队就是要赶往苦塘镇，与乔都督会合后再设法夺回金城。按照行程，大军应该在天明时分能赶到苦塘。</p>
孟聚咂咂嘴皮，他觉得很不妥：“我们这样举着火把连夜赶路，毫无防备，是不是太冒险了？不能安排几路兵马披铠担当掩护，或者等明天白天再行军吗？”</p>
“轩总管说，这是为了兵贵神速。要安排斗铠轮班掩护的话，我们的速度就慢下来了。北疆叛军刚刚夺城，他们也是兵马疲惫，我们迅速赶过去，否则等他们的援军上来以后，要重夺金城就难了。”</p>
孟聚冷笑。轩总管被慕容破责难，他的心态就跟输红眼的赌徒一般，什么都不管了，只想孤掷一注回本。孤军急行猛进，百里而厥上将军，夜间火把行军，也没有安排掩护部队——轩文科这蠢书生，他几乎把所有的兵家大忌都犯齐了！</p>
“马公公，我们不能这样过去。只要北疆军来一个伏击，我们整路大军都成人家的菜了！你去跟轩总管说，起码要抽两个旅出来充当掩护部队。”</p>
马公公面露难色，但孟聚的态度坚决，他实在拗不过，只能悻悻地过去。孟聚在林子里等了约莫一刻钟，马公公才弯着腰一路小跑地回来。</p>
“轩总管说，他已经做了万全的安排了，请孟镇督你不必担心。”</p>
不知是怕冷还是别的什么原因，马公公的脸色青一阵白一阵，很是难看，于是孟聚猜，轩总管的原话肯定不会是那么客气的。</p>
“轩总管有什么安排？”</p>
“这个，他没跟咱家说。不过，镇督，反正这趟差使的主将是他，咱家以为，您就不必跟他斗气了。差使办岔了，到时陛下要收拾的人是他，也不关咱们事，您说是不是？”</p>
孟聚摇头，马公公无所谓胜负，就算这趟出击损兵折将，责任也不在他头上，但自己不行。这趟跟自己出击的铠斗士们都是自己军中精锐，忠心又干练，自己带着他们千里跋涉，见识和胆量都是历练出来了。这些人能活着回到北疆军中的话，都是要做军官的。这批好苗子损折太重的话，哪怕慕容破把轩文科剁了做肉包子都挽不回孟聚的损失。</p>
“公公，你去问轩总管，他的掩护部队在哪里？我怎么没看见？”</p>
马公公奉命而去，然后苦着脸回来报告：“镇督，轩总管说，安排哪路兵马掩护，这是主帅的决断，不劳镇督您费心了。您只管安心赶路就好。”</p>
“公公，你再跑一趟：我们距离金城不过十余里，已经处于北疆斗铠的出击范围了，大军没有坚强掩护的话，是很危险的——这个关键，公公您一定要跟轩总管分说清楚！”</p>
“镇督，咱家回来了。您的话，咱已经完完整整地带到了。轩总管说，这条道是安全的，乔都督那边已经查探过了，没有北疆叛军出没的消息。您只管安心赶路就好，其他事不必多事——镇督，轩总管已经警告我了，不许咱家再过去打扰他了，说再去他就要不客气了。”</p>
孟聚深深呼吸，他沉声道：“公公，拜托你再跑一趟，跟总管说：我部自愿担当大军的侧翼掩护。”</p>
“还要去说啊？”马公公哀怨地望着孟聚，泪水都流出来了，也不知是不是被风吹的。</p>
孟聚跟轩文科，一个固执傲慢，一个桀骜不逊，夹在这两个坏脾气的家伙中间来回传话，这实在是件苦差事——看轩总管愤怒的脸色，就差没破口大骂了。</p>
很明显，在轩总管看来，孟聚频频来干涉他作为主帅的指挥权，这简直就是明目张胆的挑衅了，而帮着来回传话的自己就是孟聚挑衅行动的帮凶无疑。</p>
但马公公又偏不敢拒绝传话，因为皇帝慕容破派他到孟聚军中，为的就是协调孟聚和轩文科的矛盾。自己在中间来回传话，多少还有点缓冲的余地，不然真让那两个仇家碰在一起直接对话，两句话不对，当场火并都有可能。</p>
“好吧好吧，镇督，咱家听您的，大不了在那边被轩总管打一顿屁股吧。”马公公嘀咕着，蹒跚地走过去了，那凄凉的背影让孟聚看得好笑。</p>
过了一阵，马公公垂头丧气地回来了，他可怜巴巴地望着孟聚：“镇督，轩总管说了，真的不必劳动您费心了，您约束好自己兵马赶路，莫要掉队迷路就好——镇督，您做做好事，可怜咱家这把老骨头吧。再过去，咱家真的要挨揍了。这种事，轩总管他干得出来的，他真的火大了，咱家看得出来。”</p>
孟聚叹口气，最终，轩文科还是选择了固执己见。慕容破今天刚刚给自己调解，看在他面子上，孟聚本不想用那些激烈手段跟轩文科撕破脸的，但现在实在没办法了——慕容破就是面子再大，自己也不可能答应陪着轩文科一起死。</p>
“马公公，放心吧，你不用过去了。末将侦查到迹象，北疆军会在中途偷袭，为确保我军侧翼安全，我打算率部去巡查。公公，你随我们一起走吧。”</p>
马公公目瞪口呆，直到北疆陵卫的兵马队列整齐地离开休息地时候，他才如梦初醒，抱住孟聚号啕道：“镇督，镇督！您可不要犯糊涂啊！战时擅自离队，这可是死罪啊！”</p>
被一个太监抱着，这种身体接触真是让孟聚毛骨悚然，他连忙推开：“公公，放手，放手——谁说我要离队了？我发现了敌人的痕迹，现在要出击去驱逐他们而已！”</p>
马公公脑子懵了一下，但马上清醒了过来。他杀猪般嚎叫起来，声音又尖又凄厉：“但主将没命令啊！主将没同意就离队，那是叛逃啊，按律当斩的啊！镇督，这样做，我们都会死的，死的！”</p>
孟聚很不耐烦：“啧啧，我不是派公公你去请示了吗？这怎么能算没请示呢？公公，不要啰嗦了，跟我们一起走吧。乖，不要吵闹了。”</p>
马公公是很想继续吵闹的，无奈两个壮硕的铠斗士左右一夹，把他拎小鸡般拎了起来。孟聚大手一挥：“走！”</p>
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增援金城的兵马多达三万两千多人，孟聚的部下即使加上辅兵和辎重也不过两千来人而已，只是这条长龙的短短一小截，所以，孟聚的兵马全副武装地离开歇息地并没有造成多大的骚动，只是巡营官带人追过来问了下，孟聚回答他：“我部奉命执行任务。”</p>
孟聚凶名在外，见到他，那巡营官先胆怯了三分，再加上一头雾水不明就里，他也不敢出手阻拦，就这样眼睁睁看着孟聚的队伍走远了。</p>
离了队，孟聚也不停歇，一口气带着队伍奔出五里路，在一个小山丘前停住了脚步，安排人马歇息。</p>
马公公又找过来了，他红着眼睛，气喘嘘嘘，看样子快要哭出来了：“镇督，您真的确定，敌人定会来偷袭吗？叛军刚刚夺下金城，他们立足未稳，怎么有余力这样做？”</p>
“正是因为他们没站稳脚跟，所以他们肯定会加倍地提防我们偷袭，为这个，他们肯定会向南方派出上百号斥候来充当预警。当那些斥候发现有数万的兵马，不打前哨也没有侧翼掩护，毫无防备地打着火把走在黑夜里——公公，假若你是在金城的北疆军指挥官，你会怎样做？”</p>
“轩总管说他有准备了。。。”</p>
孟聚不屑地哼了声：“我没看到他的准备。”</p>
说罢，孟聚掉头望去，即使在数里之外，他依然可以看到刚刚离开的大军，那一条长长的火把长龙蜿蜒在中原大地上，让天上的星光也为之失色。</p>
循着孟聚的目光，马公公同样望向远处的那路大军，只觉嘴里苦涩无比。孟镇督这番闯了大祸，自己这个监军同样也是罪责难逃。孟聚还有太子殿下帮忙说情，陛下未必会如何处置他，但自己这个没后台的太监就惨了，搞不好掉脑袋都有可能。</p>
他恨恨地盯着孟聚，心中愤怒：这趟可是被这个北疆蛮子害得惨了！</p>
仿佛觉察了马贵的念头，孟聚转头望向马贵，他的脸模糊在漆黑的夜色中，只有一双锋锐的眸子闪烁着逼人的光芒。</p>
“马公公，孟某也知道，这样做确实不合规矩，方才有得罪的地方，孟某先赔罪了。倘若是孟某判断失误，回去以后，孟某自会向陛下请罪领罚，陛下要打要罚都行。”</p>
他呼口气，声音变得冰冷起来：“但打仗的事，来不得半点侥幸。孟某出道以来历经百战，侥幸不曾一败，倘若有所谓心得，无非是从不把生死交托在他人手上——传令下去：把火把都熄了，人马衔枚。当大队前进时候，我们在侧翼跟着他们走！”</p>
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