“首相阁下如果我们不能够，对于此事给与最直接、最强硬的回应，那么，全世界都会看到不列颠的软弱可欺，到那时整个欧洲都会反抗我们。”

对于约翰?罗素的判断，帕麦斯顿不然没有任何怀疑，他非常清楚现在的欧洲并不像有面上看起来那么平静。

法国人在那位所谓的“三世皇帝”的率领下，正在雄心勃勃的想要建立他的法兰西帝国，至于俄罗斯虽然在遭遇了克里米亚的失败之后，正在舔舐着自己的伤口，但是他对英国的敌视并没有减少，反而是进一步增加了。

英国的最传统的对手是不会给不列颠的犯错的机会，任何失误都有可能导致传统对手的再次崛起。甚至还有普鲁士，同样也在改变着欧洲的势力平衡。

对于英国而言，之所以可以统治世界，在过去的几十年间所依靠的是什么？

第一次英国的工业，第二张是英国皇家海军的不败之名。

但是现在，后者的不败之名却在加勒比海被打破了！

一支看起来实力更为弱小的舰队，居然在海战中击败了更为强大的皇家海军。这个消息传出之后，难保法兰西以及俄罗斯不会跃跃欲试，尤其是后者。

“消息确定吗？”

帕麦斯顿又一次问到但凡还有一线希望，他都更希望这是谣言，不过只是中国人用为混淆舆论的谣言。

但是，如果这一切是真实的，那么不列颠应该怎么样回应呢？

除了战争之外，没有其它的选择了！

“首相阁下，现在，尽管没有关于那里的直接情报，但是可以肯定的一点是，战争肯定已经爆发了！很快，我们驻圣波哥大的大使就会发回电报，也许他那里会有什么消息……”

海军大臣的回答让帕麦斯顿陷入沉思之中，他的眉头紧皱着。

其实，就他的本意而言，他并不愿意现在与中国人打一场仗。按照他的想法，当他向巴拿马派出舰队之后，中国人自然会做出让步，只要英国表现出自己强硬的一面，甚至如果有必要的话，在那里爆发一场冲突，也是可以接受的。

当然，这种可以接受，是皇家海军重创中国海军。而在他看来，中国人根本就不敢迎战不列颠。

可是现在，现在中国人的反应完全颠覆了他的认识，在他的记忆之中，除了拿破仑，在全世界范围内，从来没有任何国家，敢于像中国人这么挑战不列颠。

这完全打乱了他的全盘计划！

毕竟按照他最初的想法应该是通过不断的制约，迫使中国人不断的做出让步，至于战争，则是最后的选择，就像对俄罗斯人一样，在过去的几十年间，正是通过外交上的制约，才使得俄罗斯步步受限，至于克里米亚，那是无法阻挡之后的迫不得已的选择。

而现在这种游戏规则对于中国人显然是无效的，相比于俄罗斯人曾经的一次次的退让，中国人的回答更为直接，当英国施加压力的时候，他们选择向非洲派出舰队，当英国人派出舰队的时候，他们选择了迎战。

难道说中国人就没有考虑过他们与不列颠之间的实力差距吗？

显然他们根本就没有考虑这种可能，如果他们真的考虑到两国之间的实力差距，否则他们绝对不会像现在这么的猖狂。

如果有可能的话帕麦斯顿，当然非常希望当面问一问中国的那位皇帝，问一下他到底吃了什么熊心豹子胆，居然敢挑战不烈颠，难道他就不怕自己的帝国变成另一个印度吗？

难道说他们相信自己一定能够赢得战争的胜利吗？

但也正因如此，帕麦斯顿才会显得有些紧张，甚至显得有些犹豫，毕竟这场海战的结果完全超乎所有人的意料，中国人在海战上的胜利在某种程度上可以说，是颠覆性的，完全颠覆了所有人的认知。

皇家海军惨败！

不但是惨败，而且还失去了两艘战斗力最为强大的铁甲舰，现在皇家海军还剩下什么？只剩下一些木壳船。

可尽管如此，作为英国的首相，他却不得不考虑另一个问题，就是如果英国选择外交解决，那么外界看来，无疑就是表示沉默，甚至表示退让，对于当前的局势来说，这种“退让”很有可能会是一场灾难，对于英国的世界战略来说，将会是一场灾难。

但是如果英吉利迎战的话，那么英国将用什么迎接挑战呢？

“阁下！明天整个欧洲的舆论界都会讨论发生在巴拿马的这场海战，伦敦的舆论界同样也是如此，阁下，不列颠的地位是不容挑战的，任何迟缓的迎击，都将是致命的。”

在约翰?罗素又一次强调着他的这一观点的时候，仍然处于某种惊愕中的帕麦斯顿点点头，尽管他深知现在皇家海军的力量遭受了重创，但是不列颠的骄傲却让赞同道。

“二十几年前，当中国人没收我们的商人的鸦片时，我曾经说过，对付中国的惟一办法是“先揍它一顿，然后再作解释”，我想现在，同样也是如此！……”

当他再一次抬起头来的时候，任何人都能够看到他目光中的战斗意志。

“这是战争！”

是的，对于英国来说，这是一场战争，一场已经不可能再回避的战争了，就像二十几年前，帕麦斯顿曾固执的坚持用舰队教训一下中国人一样，现在在他看来，必须要好好的教训的一下中国人，只有如此，才能让他们尊重不列颠治下的世界，让他们接受这个世界的秩序。

“这是战争，这是毫无疑问的，我们必须要看到，中国不仅仅会在加勒比挑战我们的力量，他们接下来会在亚洲，会在香港，继续挑战我们，挑战英国，在这个时候，对于我们而言，除了战争之外，我们已经没有其它的选择了，先生们！”

帕麦斯顿深吸一口气，他的目光变得的越来越坚定，然后他点着一根雪茄烟，默默的朝着前方看了一眼，他看着那张标注着粉红色的世界地图，那是英国的地图，英国控制着几乎整个世界，但是现在，英国又一次遭到了挑战！

而且与过去的每一次挑战不同的是，这一次英国所面对的挑战甚至可以说有些突然，至少在此之前，对于帕麦斯顿，对于不列颠来说，都不曾想到中国人的挑战会来的如此之快，来的如此的突然。尽管来的如此的突然，但身为帝国首相的帕麦斯顿却很快的适应了这种突然，他的语气坚定，神情坚毅。

“这场战争或许来的非常突然，但是我们有责任告诉中国人，不列颠将迎接来自他们的挑战，在世界上的任何一个角落！”

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