刘表眼中露出惊讶之色，黄祖来了，而且居然是蔡瑁陪同他前来，这是什么意思，这两人在公然挑战自己吗？

见当然要见，但必须按照规矩拜见，刘表冷笑一声，吩咐手下道：“带他沐浴更衣，在德堂候见！”

德堂是州衙的主堂，占地数十亩，修有八十一级余台阶，飞檐斗拱，数十根朱漆立柱要两个人才能合抱，整个大堂就俨如皇宫大殿，气势恢宏，只是为了避讳才起名德堂。

黄祖已沐浴更衣，身着一件簇新的官服，他站在台阶之下，按照之前的计划，今天他务必要和刘表达成妥协。

台阶两边各站着十六名金甲武士，个个盔甲金光闪亮，身材高大魁梧，手执各种兵器，这时，一名侍卫从大殿走出，站在台阶上大喊：“州牧有令，令江夏守黄祖进见！”

黄祖拾起袍襟，快步跑上台阶，走到大堂前却双膝跪下，砰砰磕头，高声喊道：“卑职有罪，特来向州牧认罪！”

黄祖今天打定了主意装孙，要用最卑贱的姿态，最诚恳的言语，最忠心的表情，总之，他要给足刘表面，要在刘表面前充分显示出他的下属身份。

但这只是一方面的态，在另一方面，黄祖已密令儿集结兵力，枕戈以待，一旦他被刘表扣留，那黄射便立刻拥兵自立，公开反叛刘表，这又是黄祖的另一种态。

大堂内，刘表坐在九级高的白玉丹阶之上，这其实已经犯禁了，九级丹阶，这是皇帝的身份，一般地方大员，最多级，甚至无级，尽管有人劝过刘表，但刘泵若罔闻，其实不仅台阶。

他的马车、仪仗样样都和皇帝无异，荆州官员早已习惯，也见怪不怪了。

刘表头戴进贤冠，身着宽大的紫色麒麟袍，腰间佩有绶带，身后站着两名宫装侍女，各执一根大汉皇帝赐给他的符节，面前的桌案上摆着州牧大印，只是装束和摆饰不同，实际上他的这种气和等级已和皇帝没有区别。

两旁坐着荆州的主要官员，军师蔡瑁、参军蒯越、别驾刘先、治中邓义、主簿王粲，以及从事庞季、傅巽等人，还有大将王威、聘、霍笃等人也在大堂内就坐。

这便是刘表的正式述职接见，一般是针对各郡守，今天黄祖到来，刘表不打算和他叙私人之谊，便正式礼节来接见他。

刘表目光阴沉，面无表情，就算黄祖在大堂前下跪认罪，头磕得砰砰直响，他也没有半点笑容，也没有任何表示。

半晌，刘表冷冷道：“请黄守进来！”

刘表这种冷漠的态让蔡瑁心中有些不安，本来他和黄祖商议，用妥协的方式换取刘表在江夏的让步，维持现状，可现在是以公对公，黄祖的所谓妥协就是下属本该有的态，换不来刘表的让步。

蔡瑁不由暗暗后悔，早知道自己先和刘表谈一谈，事情就不会闹大。

这时，黄祖走进大堂，再次跪下磕头，无比诚恳道：“江夏守黄祖，数次未能来向州牧述职，有罪在身，今天前来请罪！”

黄祖的这种低姿态，众人还从未见过，从前的黄祖可不是这样，傲气凌人，一副高高在上的样，那种语气神态就仿佛刘表第一、他第二。

而今天他却软得像孙一样，短短时间内，居然连跪两次，有人细心数了数，黄祖前后一共磕了九个头，前所未有。

刘表淡淡道：“黄守免礼，请坐吧！”

黄祖忐忑不安地在最下一个位上坐下，他刚要开口，这时，一名侍卫匆匆走进，走到刘表身边低语几句，刘表脸上露出一丝讶色，居然这么巧，刘璟也来了。

他便对众人道：“军侯刘璟在外求见，各位高官以为，是让他上堂参与会见，还是另外接见他？”

蔡瑁脸色一变，这个时候刘璟出现，将对黄祖为不利，他起身施礼道：“启禀主公，德堂只允许六石以上官员上堂，刘军侯只是四石中下级军官，尚无资格上堂，等级森严，请主公明鉴！”

他话音刚落，对面的聘却道：“蔡军师只说了其一，未说其二，德堂也叫庆功堂，是表彰有功将士之处，新野之战，主公就在这里表彰了数有功将士，那时莫说六石高官，就算是二石伯长也出列受赏，璟公率领两千弱兵击败两万江东虎狼之军，保住了柴桑，可算得上大功？该不该表彰？”

聘身为新野之战主将，一直对刘璟在新野之战未得任何奖赏而耿耿于怀，今天蔡瑁说他不够资格上堂，聘再也忍不住，仗义执言。

大堂内一片窃窃私语声，蔡瑁的脸一阵红一阵白，心中暗暗恼恨聘，在这关键时刻，竟然当众削自己颜面。

这时，参军蒯越站起身笑道：“主公，将军说得是，璟公在柴桑立下大功，本该封赏，下官赞成将军的建议，可命他上堂。”

众人纷纷表示赞成，刘表点点头，“既然如此，那就依诸位高官之意，宣他上堂！”

刘表随即令道：“命军侯刘璟上堂！”

“州牧有令，军侯刘璟上堂！”